Шон Уильямс - Блудное Солнце. Во Славу Солнца. Пришествие Мрака
Несколько точных выстрелов угодили в катер, и ровный гул его двигателей смолк.
— Сейчас взорвется.
Затаив дыхание, Рош наблюдала за тем, как катер завалился направо. Ему удалось подбить один из флайеров. Однако последний, оставшийся невредимым, сумел максимально сблизиться с катером. Десантник по спирали промчался над убегающими повстанцами, из пыли возникли солдаты, упорно преследовавшие отряд. В этот момент Рош поняла, что собирается сделать Ящик, и потащила своих спутников в укрытие.
— Предупреди Ведена! — крикнула она Майи. — Скажи им, чтобы они бежали изо всех сил.
Последний флайер максимально сблизился с предателем и принялся поливать его прицельным огнем. Десантник совершил неожиданный маневр — круто развернувшись, врезался в обидчика. Раздался оглушительный взрыв, и двигатели многострадального катера замолчали навсегда. Видение в левом глазу Рош стало меркнуть, но в последний момент она успела заметить, как взлетают в воздух части тел солдат.
— Ложись! — Рош влетела в открытый дверной проем и втащила за собой Майи.
Кейн бежал на шаг впереди. В следующий миг они оказались под защитой толстых каменных стен.
Задрожала земля, раздался чудовищный скрежет сминаемого металла, и десантный катер рухнул на город. Его силовая установка мгновенно взорвалась, и в воздухе повис раскаленный огненный шар. Взрывная волна уничтожила ближайшие здания и оказавшихся рядом солдат — не помогла даже керамическая броня. Волна распространялась по улицам со скоростью звука, направляясь в сторону здания, в котором спрятались Рош и её спутники.
Стена рухнула и наверняка размозжила бы ноги Рош, если бы не украденный бронекостюм. Со всех сторон посыпались осколки расплавленного металла. На мгновение мир вокруг лишился всех красок, став ослепительно белым, хотя Рош и успела зажмурить глаза. Затем её сознания коснулась необычная смесь паники и горя — Рош содрогнулась.
— Веден? Веден!
Рош захотелось спрятать лицо в ладонях — крики в её сознании становились все громче, костюм не давал пошевелиться.
Она могла лишь лежать, придавленная тяжелыми обломками к земле, и кричать, — а истерический гнев Майи безжалостно обрушивался на её сознание.
— Нет!
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ПОРТ ПАРВАТИ
ГЛАВА 10
ДБВС «Ана Верейн»
'954.10.31. ДО
1810
Как только закончилась передача из Порта Парвати, наступила мертвая тишина.
На главном экране повторялась запись, сделанная с горной гряды, которая называлась Стена Бизада. Они наблюдали за тем, как взорвался десантный катер. Вслед за ослепительной вспышкой возник громадный пузырь из пыли и перегретого воздуха, который накрыл город. А когда он исчез, над городом вновь властвовала песчаная буря. Словно одеяло, наброшенное гигантской рукой, пыль погасила пожары и скрыла повреждения, словно ничто не изменилось в вечной неподвижности обреченного города.
— Подведите итог, — сказал Каджик Аталии Маккайв, когда запись закончилась.
Его голограмма так и не повернулась в её сторону.
— Создается впечатление…
— Пожалуйста, покороче.
Голос Каджика оставался спокойным и вежливым.
Маккайв сглотнула: — Они сбежали, сэр.
— Отлично, Аталиа. Коротко и ясно. — Каджик выключил главный экран и повернулся к своему старшему помощнику. — Я буду вам чрезвычайно признателен, если ваш анализ ситуации окажется неверным.
Маккайв нахмурилась.
— Сэр, отчет губернатора не вызывает никаких сомнений. — Она помолчала, понимая, что её слова граничат с прямым неподчинением. — Судя по уликам, собранным на месте катастрофы посадочного модуля, удалось установить, что на борту находилось по меньшей мере четыре человека. Два представителя Древней касты, эканди и, возможно, суринка — однако поисковая команда не нашла их тел. Сражение, которое мы сейчас наблюдали, в сочетании с исчезновением разведывательного патруля, показывает, что в схватку вмешались непримиримые противники местных властей…
— Тем не менее, — Каджик спокойно прервал Аталию, — им не удалось сбежать.
— Сэр?
— Они остались на мире Сиакка, не так ли?
Вопрос не требовал ответа, впрочем, Каджик и не стал его дожидаться.
— Коммандер Рош наверняка знает, что губернатор не симпатизирует СОИ, в противном случае она бы сдалась местным властям сразу же после посадки модуля. Значит, она прекрасно понимает, что не сможет покинуть планету официально, и ей пришлось вступить в союз с силами сопротивления. — Каджик улыбнулся. — Нам остается лишь её захватить.
— Естественно, но…
— Следовательно, — невозмутимо продолжал он, — вам нужно поместить «Ану Верейн» на геостационарную орбиту непосредственно над Портом Парвати. Любое судно, которое попытается покинуть местный космодром, должно быть остановлено и тщательно осмотрено.
Он немного поколебался и добавил: — Или уничтожено.
— Сэр, это напрямую противоречит…
— Не имеет значения.
Изображение Каджика сделало небрежный жест рукой.
…приоритет «золото-один».
— Никто и ничто не покинет мир Сиакка без нашего разрешения до тех пор, пока ИИ и коммандер Рош не окажутся в наших руках. Вам ясно, Аталиа?
И снова он не стал ждать ответа, а она промолчала. Уже одно то, как она расправила плечи, показывало, что Маккайв все поняла.
— Вам следует обсудить детали операции с губернатором Делькасалем, — продолжал Каджик, — в течение ближайшего часа.
— Он запросит огромные деньги, — запротестовала она.
Улыбка Каджика стала ослепительной.
— Цена не имеет никакого значения, когда ставки так высоки. И пусть губернатор об этом узнает. Поставьте его в известность, что я готов сровнять с землей весь мир Сиакка, если в этом возникнет необходимость. — Он пожал плечами. — Не следует забывать, что ИИ практически невозможно уничтожить. Так что такой метод позволит сэкономить время и усилия — не говоря уже о деньгах.
На мгновение изображение Каджика застыло, лишь его голограмма слегка мерцала.
— Отправьте ему в помощь своих людей. Очевидно, у губернатора нет компетентных исполнителей.
— Да, сэр. Я сама возглавлю поиски.
— Нет. Пошлите майора Гиори. Я предпочитаю, чтобы вы оставались здесь, где я могу за вами присматривать.
Маккайв слегка поморщилась, что доставило Каджику некоторое удовлетворение, однако глаз не опустила.
— Как пожелаете, сэр.
— Хорошо. Выполняйте немедленно, а потом я жду вас в командном модуле. Я хочу поговорить с вами без свидетелей.
Голограмма Каджика исчезла с капитанского мостика. Закончив разговор, он испытал огромное облегчение. Ему пришлось напрячь все силы, чтобы до конца беседы сохранять видимость спокойствия. Мысли капитана путались, он лишь делал вид, что уверен в себе — и не хотел, чтобы об этом догадались офицеры. Но всякий, кто имел доступ к его сознанию, мог узнать много интересного.
Каджик не слишком внимательно наблюдал за тем, как его офицеры готовят корабль к смене орбиты. Виртуальные органы чувств доложили ему о включении маневровых двигателей и запуске главного драйва. Медленное изменение расположения звезд привлекло на несколько секунд его внимание.
Великолепное зрелище успокаивало, одновременно напомнив о его главной миссии.
Где он допустил ошибку? Корабль работает превосходно; во время первого задания все основные системы ни разу не дали ему повода усомниться в своей надежности. Благодаря дополнительным возможностям Каджик наблюдал не только за судном, но и за экипажем, поэтому у него не возникало мелких проблем, перед которыми встает новый капитан, когда в первый раз выходит в открытый космос. Корабль, команда и капитан в отличном состоянии.
И все же, к его ужасу, существовали доказательства того, что он потерпел неудачу. И их количество неизменно росло…
Приоритет С (осторожность) уже нарушен, а после событий сегодняшнего дня за ним последовал приоритет В. Несмотря на все меры, Рош сумела уйти из ловушки и теперь свободно разгуливает по планете. Во всей системе Сиакка она одна может объяснить суть операции и назначение ИИ, но шансы захватить её живой уменьшаются с каждой секундой, а значит, пропорционально увеличивается отчаянное стремление Каджика реализовать хотя бы главный приоритет. Если он потерпит неудачу, то, несмотря на все остальные аспекты его деятельности, Каджика ждет смерть. Тут у него не оставалось ни малейших сомнений. Военный совет Этнарха признает только успех — или провал; промежуточные варианты им попросту не рассматриваются.
Приоритет А оставался его единственной надеждой.
…захватить ИИ.
Уничтожение всей планеты ради реализации этой задачи Каджика не устраивало. Успех миссии не стоит полномасштабной войны с Армадой СОИ, которая обязательно захочет отомстить, несмотря на очевидность продажности администрации Порта Парвати. Однако у Каджика нет выбора: его следующий шаг должен принести результат. Он добьется своей цели и выполнит приказы, запечатленные в его сознании. Что ещё ему остается?
