Роберт Черрит - Волчья стая
– Брайен, я хочу, чтобы ты передал этот пакет, когда «Атаман» возвратится на Фортецию.
Я протянул руку за пакетом. Он был запечатан и вид имел самый внушительный. Так как обстановка складывалась явно не официальная, я воспользовался своей привилегией члена штаба и спросил:
– А что там, полковник?
– Кое-какие инструкции для офицерского состава. Это путешествие дало мне возможность проработать некоторые детали интеграции Драгун, ну и кое-что по оборонительным сооружениям. Не хочу рисковать, передавая их по связи, вручишь лично членам совета.
Пакет в моих руках вдруг потяжелел.
– Но почему, сэр? Ведь вы вернетесь вместе с нами. Он устало улыбнулся.
– Скорее всего, так оно и произойдет, но я привык учитывать все возможные повороты событий.
– Сама поездка на Лютецию и есть как раз один из поворотов.
– Да, но этот шанс ценен лишь тем, что дает возможность утрясти отношения с Такаси. Пришло время хоронить прошлое. Когда увидишь Стэна, скажешь ему, что я наконец приблизился к его точке зрения. – Он развернул кресло так, что я мог видеть его только в профиль. – Кстати, проконтролируй канал связи. Мне хотелось бы, чтобы ты проверил наши связи с Дворцом Единства. Только что получено разрешение на посадку одного из челноков «Атамана», но полет еще надо скорректировать.
Мне не понравилась эта усталость, явственно звучавшая в его голосе, – словно была в ней покорность судьбе. Я еще никогда не видел Волка в таком состоянии.
Еще меньше пришелся мне по душе скрытый смысл сказанного.
– Но челнок не сможет доставить вашего «Стрельца», полковник, – заметил я.
– Верно, – отвечал он, медленно качая головой. – Только он мне и не понадобится. Такаси уже подготовил боевой робот, который дожидается меня там.
– Не слишком ли это рискованно, сэр? Я имею в виду, не слишком ли рискованно пользоваться их машиной? Мало ли что они там с ней сделали.
Он вздохнул, откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза.
– Ты ведь никогда не стал бы сомневаться в технике Драгун.
– Так то Драгуны, сэр.
– И, стало быть, благородные воины. Я подумал о майоре Кантове и о том, как полковник заплатил за бесчестье этого подонка.
– Ну, насколько это возможно. Иначе вы не держали бы их в Драгунах.
– Не каждый верит в это, как ты.
– Но не каждый так благороден, как вы, сэр. Он снова повернул кресло – ко мне лицом – и вперил в меня жесткий, колючий взгляд своих серых глаз.
– Ты намекаешь на то, что у Такаси есть свои мотивы для неблагородного поступка?
– Могут быть.
– Ты встречался с ним?
– Сэр, вы же сами знаете – никогда.
– А я встречался. – Полковник поднял на уровень моих глаз компьютерную дискету, на которой я разглядел герб Дома Куриты. – Не он подсылал ко мне убийцу.
– Вы уверены?
– Эта дискета содержит личное послание от Такаси. Он заявляет, что не принимал участия в этом подлом деле.
– И вы верите ему?
– Да.
– А если он лжет, сэр?
– А ты стал бы так лгать, Брайен?
– Я не стал бы прежде всего подсылать убийцу.
– И он никогда не стал бы. И в данном случае – тоже. – Волк убрал дискету;– Такаси никогда не переступал кодекса чести самураев. Он хотел поединка и только поединка. Я даже думаю, что ему необходим этот поединок.
– А вам, полковник?
Он развернул кресло так, что теперь сидел спиной ко мне, и только потом ответил:
– Я же – здесь!
Мне показалось, что это все, что он собирался мне сказать, но не хотелось еще уходить.
– А когда мы оставляем «Атаман», полковник?
– Не «мы», – поправил он меня резко, – а я. Я буду единственным пассажиром, когда этот шаттл приземлится.
Внутренне ожесточившись, я ответил:
– Нет, сэр.
Кресло снова развернулось ко мне.
– Что-о?
Но меня так просто не запугаешь. Я знал, что Основатель Вильям Камерон погиб, настояв на своем решении сопровождать Вульфа в опасном деле без соответствующей экипировки. Я решил вверить себя той же участи. Еще в сиб-группе я обожал слушать истории о непоколебимой отваге и самоотверженности нашего Основателя. Как часто сам я предавался мечтам о том, что Брайен Камерон когда-нибудь сможет повторить подвиг Вильяма Камерона. Но теперь это все больше становилось пустой мечтой. Хотя робости у меня при этом ничуть не убавилось. Я чувствовал, что стоит мне посмотреть Волку в глаза – и он увидит там страх. Тогда мой план безнадежно провалится. Поэтому я предусмотрительно уставился взглядом в стену над его головой.
– Мы с Гансом будем сопровождать вас, полковник.
Волк снова сел в кресло – мое сопротивление явно застигло его врасплох. Глаза Волка сузились. Я заметил это и понял, что, если наши глаза встретятся, я не смогу выдержать его взгляд.
– А ведь я могу приказать тебе остаться на борту «Атамана».
– Я все-таки надеюсь, что вы не станете этого делать, полковник, – выдавил я умоляющим тоном.
Так мы просидели в молчании еще некоторое время. Несколько томительных минут показались мне часами ожидания. Наконец полковник спросил:
– Это ведь Стэн подговорил тебя, а?
У меня не вызвало удивления, что он так легко догадался.
– Да, сэр.
– Я могу решить все это одним приказом. Конечно, Волк знал, как проще всего поставить меня на место. Я решил выбросить последний козырь:
– Если вы не вернетесь, я должен буду дать отчет полковнику Блейку, почему не подчинился его приказу. Волк поскреб бороду.
– А ты что – думаешь, я проиграю этот бой?
Я открыл было рот, но осекся. Как он мог только подумать о том, что я сомневаюсь в нем? Такаси Курита, может быть, и лучший среди лучших воинов Внутренней Сферы, но он не проходил подготовки в кланах, как Джеймс Вульф. Тут и сравнивать нечего.
– Я на сто процентов уверен, что вы сразите Такаси Куриту в этом бою, полковник.
– Осмотрительно сказано, Брайен. Хорошо мы натренировали тебя, может быть, даже слишком хорошо. – Он ненадолго замолк, затем чуть наклонился вперед. – Ты нужен Драгунам. Ты понадобишься любому, кто станет командовать Драгунами. Ты слишком дорог для нас и не имеешь права подвергать себя риску.
Я уже участвовал в сражении вместе с вами. Тогда вы меня не выгораживали.
Снова откинувшись в кресле, он сказал спокойным голосом:
– Времена меняются.
– Они-то могут и меняться, но я и так уже рискую, переступая порог системы Лютеции. Точно так же, как и «Атаман». Этот корабль важнее для любого предводителя Драгун, чем любой из штабных офицеров.
– На орбите ты будешь находиться в безопасности, – проронил он, пока я переводил дыхание.
– Прошу прощения, сэр. Я не останусь на орбите.Вы вождь Драгун, и раз я являюсь столь дорогостоящимимуществом для любого предводителя Драгун, то важени для вас, где бы вы ни находились. .
Глаза его снова стали колючими, а голос рассерженным, но что-то в лице Волка изменилось, выдавая совсем другие чувства.
– Так, значит, ты отказываешься подчиниться непосредственному приказу?
Он поставил вопрос слишком прямолинейно. Отвечать на него было явно не в моих интересах. Надеясь, что на сей раз сил у меня достанет, я мужественно встретил взгляд Волка и сказал:
– Это же не относится к службе, полковник. Это дело чести.
Мои слова повергли Волка в продолжительное молчание. Он буквально впился в мое лицо взглядом, так что через некоторое время мне стало казаться, что, кроме нас, во Вселенной больше никого не осталось, что я вот-вот сморгну или отведу глаза. После того, как прошла целая вечность, он наконец отыскал то, что высматривал в моих глазах. Повернувшись ко мне спиной, он тяжело вздохнул. До меня донеслось слово, сказанное шепотом: «честь». И еще я услышал:
– Не беспокойся, сынок. Я не стану ставить тебя в условия, когда приходится отказываться от выполнения приказа. Если ты переживешь это приключение, тебе еще предстоит делать карьеру в Драгунах.
XXIV
– И это мудрость, супруг мой?
Голос Жасмин не умолял и не обвинял, однако ответ Такаси прозвучал жестко.
– Это моя воля.
– Если ты так настаиваешь на поединке с Джеймсом Вульфом, тебе следует хотя бы передохнуть. Состязание утомит тебя.
– Я еще не так стар. Кендо успокоит меня.
– Ты никогда не говорил так после поединков с Субхашем-кун.
– Эти дни ушли.
Координатор тем временем полностью ушел в работу – стягивал шнуры своего до. Жасмин молча помогала ему. Пальцы у нее были проворнее, чем у Координатора, и при этом действовали не менее уверенно. Закрепив на теле доспехи, он приостановился, доставая перчатки и маску.
– Пойду посмотрю, как приготовили твой жилет с охлаждением и лучшую твою форму. Хочешь принять офуро?
– Это было бы неплохо.
– Супруг мой...
– Не говори ничего, жена.
Глаза ее наполнились слезами. Такаси мягко протянул руку, чтобы отереть то, что уже успело сбежать по ее щекам. Внезапно Жасмин схватила его руку и крепко прижала к своим губам. Сотрясаясь в рыданиях, она бросилась из комнаты, ножки ее простучали по веранде, уводившей в главные покои дворца. Не сказав ни слова, Такаси так и остался стоять с вытянутой рукой. Затем рука упала сама собой, и он замер, уставившись взглядом в пустой дверной проем.
