Алексей Калугин - Мир, в котором тебя нет
— Ты его видишь? — настороженно спросил Сирх у Миноса.
Тот, судорожно сглотнув, уверенно кивнул.
— Ты призрак? — спросил Сирх у незнакомца.
— Ни в коем случае! — возмущенно взмахнул свободной рукой тот. — Я человек из плоти и крови, такой же, как и вы! Просто я обладаю некоторыми способностями, которые вы, наверное, назвали бы сверхъестественными.
— Ты можешь становиться невидимым?
— Я могу заставлять людей не замечать меня.
— Хорошо, — благосклонно наклонил голову Сирх. — Ты объяснил, как тебе удалось попасть в дом. Теперь, может быть, скажешь, зачем ты сюда пришел?
— Я пришел для того, чтобы дать тебе дельный совет, Сирх.
— Преподобный Сирх, — поправил незнакомца хозяин.
— Оставь свои игры, — поморщился тот. — Давай лучше поговорим о деле.
— Разве у нас с тобой есть какие-то общие интересы? — Сирх придал лицу удивленное выражение.
— Есть, — уверенно кивнул незнакомец. — Граис из Сиптима, с которым ты сегодня встретился после пятнадцатилетней разлуки.
— А, ты о том самозванце…
— Хватит, Сирх. — Лицо незнакомца сделалось строгим, взгляд — жестким и волевым. — Мы оба прекрасно знаем, о ком идет речь. И он тоже, — кивком указал незнакомец на Миноса.
— Понятно, — злорадно улыбнулся Сирх. — Ты подслушал наш разговор и теперь собираешься шантажировать меня. Но у тебя нет никаких доказательств…
— Мне нет нужды подслушивать, о чем ты болтаешь со своим прихвостнем, — прервал Сирха человек в черном. — Обо всей этой истории я знаю больше тебя. Я знаю, кто такой Граис, где он пропадал пятнадцать лет и зачем снова вернулся в Йер.
— Ты хочешь продать свою информацию?
— Я уже сказал, что хочу дать тебе совет. И, заметь, совершенно бесплатно.
— Хорошо, — натянуто улыбнулся Сирх. — Говори.
Незнакомец не спеша допил вино и поставил пустой бокал на стол.
— Ты совершенно напрасно думаешь, что навсегда покончил с Граисом. — Откинувшись на спинку кресла, он сложил руки на груди. — Ты считаешь, что очень ловко поступил, отказавшись беседовать с ним, но на самом деле, если бы Граису было нужно, он заставил бы тебя сделать это. Ведь и в твой дом он попал с помощью Миноса, хотя тот на словах отказался помочь ему в этом. Граис не стал разговаривать с тобой, Сирх, потому что ему оказалось достаточно только взглянуть на тебя, чтобы понять, что ты уже не тот, каким он тебя помнил. Ты уже не боец… Не спорь со мной! — Человек только приподнял руку, и слова возмущения, готовые уже сорваться с языка Сирха, застыли у него на губах. — Твоя ошибка, Сирх, заключается в том, что ты не заручился поддержкой никакой реальной силы, помимо кахимского наместника. Должно быть, ты забыл слова Граиса: «Единый корень может разделиться на десять тысяч ветвей, а десять тысяч ветвей могут сойтись в одном корне». Ты же подобен старику, опирающемуся на клюку. Выбей палку у него из рук — и он упадет. Лишившись поддержки наместника, ты, Сирх, станешь полнейшим ничтожеством. А Граис для того и отправился в Халлат, чтобы убедить наместника лишить тебя своей милости.
Сирх, в начале речи незнакомца пытавшийся еще вставить какие-то свои замечания и комментарии, теперь внимал ей как завороженный. И по мере того как человек в черном говорил, Сирх словно бы становился меньше и незаметнее. Странный незнакомец внушал ему дикий, подсознательный страх, который невозможно было контролировать. Сирх ненавидел его и в то же самое время боялся, что он вдруг исчезнет, не сказав до конца, зачем пришел.
— Твои мысли, Сирх, сделались медленными и неповоротливыми из-за непомерного употребления вина, — продолжал человек в черном. — Твои проповеди, на которые народ приходится сгонять насильно, внушают людям только раздражение и разочарование. А что останется от йеритов, если они и веру в Поднебесного утратят? Подумай, Сирх, на что способен человек, лишенный свободы и веры?.. И кроме всего прочего, ты смертельно болен, хотя даже самому себе не желаешь в этом признаться. Вот основные аргументы, которыми воспользуется Граис во время беседы с наместником.
— Наместник не станет разговаривать с убийцей, — сдавленно прошептал Сирх.
— Ты ведь и сам не веришь в то, что Граис мог кого-то убить.
— Но наместник…
— Граис сможет убедить в этом и наместника. Ты ведь знаешь, как он умеет убеждать людей. К тому же если наместник и не поверит ему до конца, то для него как для прагматика не составит большого труда закрыть глаза на прошлое, если Граис предложит ему вариант реформирования религиозно-идеологической политики, проводимой империей в Йере, результатом которой станет упрочение положения наместника и долгие годы покоя и мира на подвластной ему территории.
— Нет! — Сирх протестующе взмахнул руками, словно пытаясь отбросить от себя слова странного незнакомца. — Сущий бред! Ты хочешь сказать, что Граис попытается занять мое место?
— Тебя это удивляет?
— Нисколько. Я знаю, что такого просто не может быть. Граис учил людей смиренно принимать власть такой, какая она есть, но сам он никогда не станет служить никакой власти.
— Ты вновь допускаешь ошибку. — Подавшись вперед человек в черном поставил локти на стол. — Ты оцениваешь Граиса по меркам пятнадцатилетней давности. А с тех пор многое изменилось.
— Но Граис…
— При чем здесь Граис! — Не дал договорить Сирху незнакомец. — Дело не в Граисе, а в Пути, предначертанном для него Поднебесным.
— Ты хочешь сказать, что тебе этот Путь известен?
— Вот именно. — Незнакомец снова откинулся на спинку кресла. — Наконец-то ты кое-что начал понимать, преподобный.
Сирх в задумчивости потер руки. Незнакомцу, несомненно, было известно многое. Однако Сирх все еще не мог решить, заслуживает ли то, что он говорит, доверия.
— Мне не нужно твоего доверия, — словно прочитав мысли преподобного, улыбнулся человек в черном. — У нас с тобой нет никаких общих интересов, и никаких дел с тобой я вести не собираюсь. После нашего сегодняшнего разговора ты меня больше никогда не увидишь. Но так случилось, что сейчас наши Пути пересеклись в одной точке, и мы можем извлечь из данной ситуации обоюдную выгоду.
— Я так понимаю, что задавать вопрос о твоих целях не имеет смысла? — на всякий случай все же спросил Сирх.
— Совершенно верно, — кивнул незнакомец. — Могу лишь заверить тебя, что мои цели ни в какой степени не затрагивают твоих интересов. Они, скажем так, лежат в совсем другой плоскости мироздания.
— Понятно, — сказал Сирх, хотя, собственно, ничего так и не понял.
Сирх посмотрел на Миноса, который сидел ни жив ни мертв и не сводил с незнакомца заледеневшего бездумного взгляда.
— Минос, — негромко позвал его Сирх.
Минос медленно, словно совершая титаническое усилие, повернул голову в сторону преподобного. На Сирха глянули остекленевшие, словно у покойника, глаза.
— С ним все в порядке, — заверил Сирха незнакомец. — Он все видит, все слышит и все прекрасно понимает. Я просто счел нужным на время нашего разговора несколько снизить порог его нервной возбудимости. Иначе он перенервничает так, что станет абсолютно ни на что не годен. А в моем плане Миносу отведена немаловажная роль. Как только я покину твой дом, Минос сразу же вернется в свое обычное состояние.
— А что ты еще умеешь, кроме того, что становиться невидимым и превращать людей в живых мертвецов? — спросил Сирх.
Человек в черном улыбнулся:
— Я могу многое. Вот это, например…
Он только щелкнул пальцами, и вода в бассейне вспыхнула, как масло. Стена ослепительного пламени взметнулась едва ли не к самому небу. Сирх невольно отшатнулся и прикрыл глаза рукой. Хотя от языков огня, тянущихся в сторону преподобного, и не веяло жаром, но это был настоящий огонь, способный уничтожить все, чего коснется. Губы Сирха мелко задрожали, беззвучно изрекая покаянные слова, обращенные к Поднебесному…
Человек в черном скрестил пальцы на руке, и пламя, упав на дно бассейна, растворилось в воде.
— Или это…
Человек в черном снова сделал какое-то неуловимое Движение пальцами, и на краю бассейна возникла обнаженная рыжеволосая красавица лет двадцати. Томно вздохнув, девушка призывно протянула руки в сторону Сирха…
Одним взмахом руки незнакомец уничтожил пленительный образ.
— Но, как мне кажется, Сирх, тебя интересует нечто совсем иное…
Человек в черном поставил правую руку локтем на стол. Между большим и указательным пальцами была зажата небольшая серебристая пилюля.
— Что это? — внезапно севшим голосом спросил Сирх, хотя уже догадывался, что именно предлагает ему незнакомец.
— Это лекарство от твоей болезни. Держи… — Незнакомец кинул пилюлю Сирху.
Подпрыгнув, словно гарата, которой хозяин бросил кость, преподобный поймал пилюлю и зажал ее в кулаке. Из груди его вырвался облегченный вздох. Незнакомец презрительно усмехнулся.
