Максим Кораблев - Плацдарм. Изгнание из рая
«Мне что, за вас, что ли, рыбку ловить?» – говорил ее укоризненный взгляд.
Кошка сердито и отрывисто мяукнула и недовольно потрясла передней лапкой, выражая свое отношение к такой рыбалке. После чего встала и гордо удалилась.
– Ладно, черт с ним! – Зимородок выплеснула из ведра остатки воды, взяла удочку и направилась к дому вместе с Ингой. Чувствовала она себя прескверно, и Инга, понимая ее состояние, благоразумно молчала.
Глава 11
Жуткая находка
Где-то за лесом глухо зарокотал гром. Похоже, сегодня будет нешуточная гроза.
Впрочем, Алирена это не особенно волновало – у него были другие причины для беспокойства.
Ох уж этот Ингвар с его дисциплинарными взысканиями. То пусто – то густо, то «ребята, отбой, мерзких тварюшек больше не будет», то – извольте! – лишить всех ополченцев отравленных стрел. А без этих стрел они, между прочим, будут почти беззащитны.
И ладно бы наказал только тех, кто пил на посту – вот уж дебилы, в самом-то деле! Юноша в армии не служил, но совсем не обязательно носить два года военную форму, чтобы знать, что такое пьянство на посту и чем такое дело обычно кончается.
А ядовитые стрелы могли еще очень и очень пригодиться. Элана после того, что случилось с Подорожником, была какой-то мрачной и таинственной.
Между прочим, именно она проводит сейчас магические занятия. Но главное даже не их эзотерические опыты – именно Элана предложила непременно добыть отравленные стрелы, поскольку, в отличие от Ингвара и большей части ополчения, была уверена – ничего еще не закончилось, очень скоро «нетопыри» снова попытаются напасть на Эльсинор.
Да и Сигурдовы дружинники после ссоры их ярла с Ингваром и последовавшего за этим примирения как-то замкнулись. Ведь ходили же слухи, будто они намереваются уйти и основать новое поселение.
А если и в самом деле так и сделают?
Ведь сейчас Эльсинор защищают в основном они. Почти у всех военный опыт.
А у остальных?
Страшно подумать, какие-то хиппи-пацифисты, которых могут в одночасье перебить «нетопыри», если надумают вернуться еще более голодными и злыми.
«Ох, Подорожник, что ж ты натворил такое?» – мысленно обратился к приятелю Алирен.
Впрочем, он все это высказывал ему в лицо, да не один раз – и все равно без толку. С тварями договорился, как же!.. Национальный герой – не больше и не меньше!
«А на самом деле он мог просто принять желаемое за действительное – и обманулся», – рассуждал Алирен, идя через лес.
Между прочим, он тоже нарушил предписание Георгия – не заходить за пределы территории Эльсинора по одному. Но это было даже не запретом, а неким пожеланием, и нарушали его все кому не лень.
Алирен откинул капюшон плаща и осмотрелся.
Влажные от сырости волосы липли ко лбу, лезли в глаза и рот. Он попытался собрать их в хвост, но это оказалось не так-то просто сделать, когда на руках толстые кожаные перчатки.
И все же перчатки Алирену пришлось снять и засунуть за пояс – сейчас они только мешали. Разобравшись, наконец, с волосами, юноша решительно окинул взглядом находившиеся рядом стволы деревьев, небольшую рощицу елочек-хвощей и папоротники в два человеческих роста.
Вот здесь – одно из тех мест, где обитают смертельно опасные земноводные. Но сейчас ни одной лимонно-желтой лягушечки заметно не было. А ведь именно из-за этих тварей Алирен и потащился с самого утра в лес.
Требуется защита – что бы там Ингвар ни плел. Хотя бы защита их круга, «братства друидов». В конце концов, он – старший из парней, Подорожника, страдающего «звездной болезнью», в расчет пока можно не брать. А он, Алирен, просто обязан быть Воином. И чем прикажете обороняться, случись внезапная атака?
Токсин древесной лягушки – пока что самый лучший способ покончить с «нетопырем». Возможно, когда-нибудь боевая магия станет еще более мощным оружием, но пока еще ни у кого нет ни нужных сил, ни умения.
Можно было бы, конечно, пойти в Совет, просить, чтобы Ингвар образумился, выклянчить несколько нужных стрел.
Только зачем?
Можно ведь и самому сделать точно такие же стрелы. Самые обычные, правда, помеченные крестиком – после того как они станут ядовитыми, стрелы следует сложить в специальный колчан и только потом можно будет осторожно снять перчатки.
Вот только дело осталось за малым – за ядом.
А его пока не предвиделось.
Не иначе, всех здешних лягушек давным-давно насмерть перепугали Сигурдовы дружинники, и осторожные земноводные поспешили убраться подальше.
Впрочем, они и прежде умели прятаться, Троллю, наткнувшемуся на лягушку, просто «повезло».
В кроне дерева, под которым стоял Алирен, раздался шорох.
Подняв голову, юноша увидел серого большеглазого зверька, отдаленно напоминающего земную белку-летягу. Шкурка этих «белок» ценилась в Эльсиноре, хотя и не так, как на Земле, – все-таки холодов тут не было.
А вот мясо зверька было очень даже съедобным.
«Белка» покосилась на Алирена с некоторой опаской, должно быть, успела усвоить, что от людей ничего хорошего ждать не приходится. Потом процокала явно что-то оскорбительное, молнией метнулась вверх по древесному стволу и спряталась в ветвях.
Алирен только улыбнулся, и не подумав тянуться за луком.
Через полминуты зверек вознаградил его за доброту, скинув юноше на голову небольшое осиное гнездо – к счастью, пустое.
Эта выходка позабавила Алирена еще больше.
– Ладно, намек понят, – примирительно сказал он.
Пнул ногой серый шар, отбросив его подальше, и повернулся, чтобы уйти. Но вдруг краем глаза он заметил желтое пятнышко на нижних ветвях. Алирен тут же забыл о зверьке и присмотрелся – так и есть, на ветке спокойно сидела та самая токсичная кроха, которую он искал все утро.
Замечательно, теперь достать бы ее оттуда.
В принципе, конечно, можно было взять и забраться на дерево. Но вряд ли лягушка будет его там поджидать – скорее всего, она либо спрыгнет в траву, либо пустится наутек по стволу, а он не летяга, чтобы на равных играть с лягушкой в догонялки.
Что делать, что делать…
«А чего тут думать – трясти надо», – припомнил Алирен фразу из старого анекдота. Да вот только такое дерево навряд ли даже бульдозером как следует раскачаешь.
Но вот саму ветку – другое дело.
Юноша, стараясь следить за лягушкой, отыскал валявшуюся среди травы длинную корявую ветку. Вот ею-то вполне можно было дотянуться до лягушки. Ни в коем случае нельзя ее пихать или сталкивать – еще чего доброго свалится в рукав, тогда и перчатки не помогут… Лучше попробовать слегка припугнуть – возможно, тогда сонливое создание тихонько отползет в сторону и переберется на сухую ветку, подставленную Алиреном. А там ее можно будет осторожно спустить вниз и смазать наконечники стрел ядовитой слизью. Затем отпустить «арестантку» на волю.
Вот и вся нехитрая операция.
Да, капюшон нужно надеть, перчатки натянуть – и за дело.
Юноша, так отлично распланировав операцию, не учел только одного – лягушка оказалась куда более нервной, чем он предполагал. Стоило легонько стукнуть веткой по стволу дерева – и ядовитая трусиха, тоненько и протяжно, совсем не по-лягушачьи, запищав, сорвалась вниз. Прямо на него.
Алирен шарахнулся в сторону, выпустив из рук ветку, и с размаху влетел в заросли небольших хвощей. Тут же его нога зацепилась за что-то, и он растянулся на земле.
В спине что-то кольнуло.
Потянул, не иначе.
Эх, отчего ж он на Земле не стал заниматься айкидо, хоть падать бы научился. Да-да, «не научившийся летать пусть научится быстрее падать», – вспомнилась Алирену фраза Георгия – наверняка из изречений какого-то великого философа.
Увы, философия мало способствует хитрому процессу ловли ядовитых древесных лягушек.
Лимонно-желтое ядовитое создание сказало: привет, ищи меня свищи!
Стряхнув с лица неведомо откуда взявшуюся паутину, Алирен сел, потом осторожно поднялся на ноги.
Нет, вроде бы все обошлось. Обо что же его угораздило так неудачно споткнуться?
Юноша оглянулся, ожидая увидеть кочку, корягу или заросший мхом ствол поваленного дерева, чуть выдающийся над землей. Но ничего подобного тут не было и в помине. Вместо кочки в метре от него неподвижно лежало тело человека.
Точнее, то, что от него осталось.
Несколько секунд Алирен тупо и отрешенно смотрел на это, словно силясь осознать, что же, собственно, перед ним.
Потом юноша медленно попятился.
Во рту внезапно стало сухо, и Алирен вдруг явственно ощутил, как шевельнулись волосы под капюшоном. Он, сделав над собой усилие, отвел взгляд, однако перед глазами все равно мелькали фрагменты увиденного: обглоданная до кости рука, разорванное горло, кровавые лохмотья вместо лица, изодранная на груди и животе одежда.
Кем был убитый, Алирен сказать не мог. Ясно было одно – погиб он недавно, может быть, за несколько часов до того, как здесь появился искатель ядовитых лягушек. И погибший был из Эльсинора – откуда же еще, других поселений поблизости нет.
