Руслан Мельников - Метро 2033: Из глубин
Ладно, к таким «приколам» он уже привык. Пора привыкать, во всяком случае. До сих пор эти глюки не доставляли хлопот. Но сейчас снизу почему-то повеяло чем-то нехорошим.
Неосторожное движение – и вниз упал маленький кусочек кирпича, лежавший возле решетчатого люка. Послышался негромкий стук, потом – странное эхо… Будто бы глухой стон, всхлип, бульканье, всплеск.
Стараясь не терять самообладания, Стас повел фонарем вправо-влево. На нижнем ярусе валялся какой-то хлам, не поддающийся идентификации. Но вроде бы никто не двигался. Тогда кто там может всхлипывать и стонать? И что может булькать и плескаться, если в подвале нет воды? Пожалуй, не стоит туда спускаться, тем более что и лестницы здесь нет. Спрыгнешь – потом не выберешься. В конце концов, переночевать можно и здесь.
Пугающие звуки стихли, но Стас склонился над решеткой, пытаясь понять, откуда они все-таки исходили. На полу под ним по-прежнему проступали смутные контуры его лица. Что же это за хрень такая?
Размазанное по полу лицо вдруг открыло глаза. Неожиданно и широко. Испуганно уставилось вверх, куда-то за плечо Стаса. Лицо исказилось так, словно должно произойти что-то ужасное. Вернее, уже происходило! Прямо сейчас.
Треск открытого где-то в темноте над головой люка.
Ловушка?!
Опасность пришла не снизу. Стас машинально поднял автомат, прикрывая оружием голову, и метнулся в сторону.
Из-под обрушившихся сверху кирпичей сталкер вынырнуть не успел. Его все-таки задело. Разбило дозиметр на автомате и вышибло оружие из рук. Один кирпич угодил в голову, не защищенную даже резиной противогаза. И хотя удар пришелся вскользь, Стаса сбило с ног. На какое-то время он потерял сознание. А когда пришел в себя, по ту сторону кирпичной россыпи уже виднелась чья-то тень.
Мутант? Устроившая засаду тварь? Но с каких пор твари устраивают ТАКИЕ засады?
Из кирпичей еще светил чудом уцелевший фонарь, но света было мало, а пыли – много, и вообще перед глазами после сильного удара все плыло, так что разглядеть нападавшего удалось не сразу.
Тень вступила в луч света, воплотившись в человеческую фигуру. Теперь Стас даже различил стариковское лицо – морщинистое и бородатое. Под неопрятной косматой бородой болтался простенький, скорее всего, самодельный респиратор.
Незнакомый старик, увы, оказался ближе к автомату. Он вырвал «калаш» из-под кирпичей, стряхнул с цевья остатки разбитого дозиметра. Направил оружие и свет на Стаса.
Сталкера осветили сквозь клубы оседающей пыли. Осмотрели. Удивились:
– Ишь ты, живой! И прыткий какой. Чуть не выскочил из-под кирпичиков.
Голос говорившего был скрипучий и неприятный. Свет фонаря слепил глаза. Делать резких движений под прицелом автомата не хотелось. Да Стас и не понимал пока, способен ли он на движуху вообще. Сначала надо проверить.
Стас пошевелился. Под боком что-то хрустнуло. Ага, накрылась висевшая на поясе рация. Точно – вся в хлам. Значит, связи с метробазой больше не будет. Зато, вроде, руки-ноги слушаются. И голова не пробита. Шишак будет, но черепушка цела. Пока. Да, давненько он не встречал людей. Но здесь вот не повезло. Нарвался…
– Ты там не шибко шебуршись, – предупредил дед. – А то пулю всажу – и «мама» сказать не успеешь.
– Ты кто такой? – прохрипел Стас, сплевывая кирпичную пыль.
– Ну, типа, здешний сторож, – издевательски хмыкнули ему.
– Слушай, если ты тут охотишься на мутантов и забиваешь их кирпичами на мясо…
– На таких, как ты, я охочусь, – перебил «сторож». – Давно охочусь. Только вы здесь гости не частые. Ты первый вот заскочил за столько-то лет! – Старик противненько захихикал.
– Чего тебе надо? – Сейчас главное выиграть время, отвлечь внимание старика болтовней, привести собственную координацию в порядок. А потом будет только одна попытка.
– Что надо, я взял. – Стас услышал лязг затвора. Видимо, хозяин подвала проверял «калаш». Что ж, с автоматом все в порядке, и Стас это знал. – Хорошая вещь автомат. Нужная. Особенно если с патронами. Мои-то все давно закончились, а новых взять негде.
– Ты здесь один? – спросил Стас.
– С некоторых пор, в некотором роде, – старик невесело вздохнул. – Остальные ушли. Испугались. Но и я не совсем один остался.
«Сторож» подцепил носком старого потрескавшегося берца кирпичный обломок и столкнул между прутьев решетки. На нижнем ярусе раздался сухой стук. Эхо тут же преобразилось в стенания, всхлипывания и плеск воды, которой не было.
– Слышишь? – луч фонаря на секунду посветил вниз. Стас машинально отметил, что лица на полу под решеткой больше не видно. – Они тоже со мной. Их даже твари боятся. Сюда ни одна не суется. Поэтому я еще жив.
– Кто они? Кого их?
– А-а-а, ты ж не местный, – запоздало сообразил дедок. – Это Демидовская башня, – теперь луч фонаря указал вверх, на сводчатый потолок с открытым люком, на который Стас не обратил внимания раньше. – Невьянская наклонная, которая, – луч снова светил в лицо Стасу. – Не слыхал? Типа, исторический памятник государственного значения, и все такое. Подлежит охране. Раньше я башню охранял. А теперь – она меня.
Стас понял только одно: перед ним действительно сторож – какой-то спятивший музейный охранник. Старик объяснил остальное:
– Акинфий Демидов в этих самых подвалах затопил своих рабочих. Скрывал, прохвост, от государевых людей, как по его приказу здесь тайком, в обход казны, выплавляли золото с серебром и чеканили фальшивые монеты. С тех пор башня покосилась, а души утопленных тут вот и маются. Раньше их, правда, не слышно было, а теперь, когда живых людей вокруг не стало, трудно не услышать мертвых, а? Любой, кто сюда зайдет, – услышит их, горемычных. Услышит, подойдет к решеточке посмотреть, а у меня над решеточкой-то гостинчик подвешен. Дернешь за веревку – кирпичики и посыплются. Кого хошь завалят.
«Это что же получается – приманка из призраков-утопленников, что ли?» – подумал Стас.
– Ладно, заболтался я с тобой, – вздохнул старик. – Скидай амуницию, поднимай решеточку и лезь вниз.
– Зачем вниз? – нахмурился Стас.
– Посидишь с утопленничками, пока не придет твое время.
– Какое еще время?
– Такое, чудак-человек. Ты что, думал, я вещички твои возьму, а самого отпущу?
– А почему бы и не отпустить? – Фонарный свет бил в глаза. Стас щурился, пытаясь разглядеть «сторожа».
– А потому! Когда еще мясо само сюда забредет? – «сторож» захихикал. – А мясо лучше хранить в свежем виде.
Так значит, дедок одичал уже настолько, что готов жрать человечину?
– Я не мясо, я вообще-то сталкер, – сказал Стас. – Из Ебурга.
Время… Сейчас надо тянуть время и выбирать подходящий момент. И заодно – проверить кое-что.
– Да мне как-то до фени, – хмыкнул дед, – откуда ты и кто такой. Был бы вкусный, остальное приложится.
Невьянский сторож не отреагировал на «сталкера» так, как следовало бы. Похоже, он плохо представляет, кто такие ебургские сталкеры дальней разведки. И слава богу! Если бы дед владел информацией, то был бы в курсе, что с одним стволом ни один здравомыслящий разведчик на поверхность из метро не выйдет.
– Ну, сымай барахло, я сказал. Замаялся я тут с тобой лясы точить.
Стас сделал вид, что собирается расстегнуть разгрузку и…
Пистолет из внутреннего потайного кармана он выхватил все-таки быстрее, чем сумел выстрелить «сторож». Сноровка у деда не та. Давно, видать, не обращался с оружием.
Выстрел, выстрел, еще…
Эхо разнеслось по подвалу. Снизу опять застонали, заплакали, забулькали. То ли правда призраки утонувших рабочих, то ли просто эхо, искаженное подвальной акустикой.
«Сторож» грохнулся в кирпичи. Все-таки хорошо, что он не призрак, а обычный мудак-старпер из плоти и крови.
Стас забрал свой автомат с фонариком, а вот рации и дозиметра взамен разбитых у старика, увы, не нашлось. Может, плохо искал, но какое это имеет значение? Нет – значит, нет. Значит, дальше придется идти без связи и без счетчика. Это не радовало, но идти все же придется. Сам задерживаться в подвале с призраками Стас не собирался, а вести сюда беженцев из Ебургского метро смысла нет. Тут даже полстанции не поселишь. Надо искать более подходящее место. За этим ведь Стаса и послали. И он продолжит поиски, несмотря ни на что.
Одно утешало: под кирпичным обвалом не пострадала «химза». Стас трижды осмотрел противогаз и защитный костюм и только тогда успокоился. Похоже, основные удары кирпичей принял на себя автомат и дозиметр. Ну, и голова тоже.
Глава 11
Невеста
Его Двойник, которого Стас снова увидел, находясь в отключке, сумел выбраться из беды. А получится ли это у него?
Неподъемная тяжесть прижимала Стаса к грязному полу туннеля. Наверное, примерно так чувствуют себя те, по кому проползает червяная «колбаса». Ни вдохнуть, ни пошевелиться.
Хотя…
Стас попробовал сделать вдох. Получилось! Воздух прошел сквозь противогазные фильтры. Пыль не прошла.
