Николай Андреев - Первый уровень. Солдаты поневоле
Настроение воинов сразу улучшилось. На лицах людей появились улыбки. К тренировкам, даже самым тяжелым, они давно привыкли. Андрей достал из подсумка магазин и начал заполнять его. Пачки с патронами быстро пустели. Рядом трудились Стенвил и Кавенсон. Изредка солдаты перебрасывались короткими репликами. Неожиданно в дальнем конце бота раздался характерный щелчок.
– Оружие не заряжать! – мгновенно отреагировал наемник. – Немедленно отсоединить магазин!
Невольник поспешно выполнил приказ сержанта. К соблюдению мер безопасности на базе Энгерона относились очень серьезно. Случайный выстрел может привести в гибели или ранению бойца, а значит, компания понесет финансовые потери. Вот и сейчас все автоматы стояли на предохранителе.
Полет длился полтора часа. Некоторые солдаты даже задремали. Остальные периодически поглядывали в маленькие прямоугольные иллюминаторы. Долгое время ничего рассмотреть не удавалось. Но вот из-за горизонта показался белый диск Сириуса.
Внизу замелькали желто-оранжевые песчаные барханы. Стало ясно, что машина движется над пустыней в южном направлении. Внезапно впереди выросла огромная каменная стена. Она тянулась с запада на восток.
– Долина Мертвых Скал, – негромко произнес командир взвода. – Мрачное место.
– Если не ошибаюсь, именно здесь обитают гигантские слипы, – заметил Флектон.
– Неплохие познания, три тысячи восемьсот шестой, – сказал сержант. – Откуда? Бывал раньше на Оливии?
– Нет, – покачал головой Брин. – Когда служил на корабле, доводилось встречаться с тасконцами. Один из них был ученым-биологом. Летел на Корзан изучать новых животных. О различных тварях он мог болтать часами. Особенно его интересовали хищники.
– Я как-то видел изображение слипа в книге, – вставил Шелтон. – Ужасное чудовище. Плоское мохнатое тело, длинные щупальца, отвратительные присоски. Неужели монстров до сих пор не истребили?
– Крупные особи уничтожены, – проговорил наемник. – Но тщательная зачистка не проводилась. У властей нет ни желания, ни денег заниматься подобными пустяками. Эта территория считается бесперспективной. Сюда забредают лишь сумасшедшие туристы и любители острых ощущений. И те, и другие периодически бесследно исчезают. Значит, некоторые опасные для человека экземпляры все-таки сохранились. Та же ситуация и с песчаными червями.
В салоне десантного бота прозвучал резкий надрывный сигнал.
– Высадка через десять минут! – произнес командир взвода. – Работаем по стандартной схеме.
Летательный аппарат на секунду завис, а затем плавно сел на вершину дюны. Задний люк упал на поверхность, вверх взметнулось облако пыли. Воины тотчас вскочили со своих мест.
– Вперед! – выкрикнул сержант, застегивая ремни бронежилета.
Бойцы выбежали из машины и рассыпались в разные стороны. Преодолев метров двадцать, Волков рухнул на песок. Резким рывком расстегнул подсумок, достал магазин, подсоединил его к автомату, плотно прижал приклад оружия к плечу. Теперь на близлежащие барханы юноша смотрел сквозь прорезь прицела.
Взвод, как и полагается по инструкции, занял круговую оборону. Второе отделение находилось на восточном склоне. Раскаленный шар Сириуса медленно поднимался над Оливией. Ослепленные лучами звезды солдаты торопливо опускали тонированные забрала шлемов. В трехстах метрах от Андрея на соседней дюне окапывался второй взвод девятой роты.
Между тем, десантные боты взмыли в небо и взяли курс на юго-запад. Невольники с тоской провожали взглядами удаляющиеся машины.
– Всем встать! – приказал наемник. – Строиться в одну шеренгу.
Воины молниеносно выполнили распоряжения командира. После некоторой паузы сержант сказал:
– Слушайте боевую задачу. Подразделение совершает марш. На пути следования не исключено столкновение с противником. А потому вести постоянное наблюдение. О любых подозрительных объектах сразу сообщать мне. Ваши передатчики активированы. Если враг перейдет в наступление, открывать огонь без предупреждения. Первое отделение является головным дозором. Дистанция – прямая видимость. Три тысячи семьсот девяностый, выслать вперед разведчиков.
– Есть! – рявкнул высокий светловолосый аквианец по фамилии Эндерсон.
– Рядовой тридцать восемь ноль один, – выкрикнул Крессен. – Разрешите вопрос.
– Валяй, – махнул рукой две тысячи семьдесят седьмой.
– Насколько реальна угроза со стороны неприятеля? – поинтересовался Найджел.
– Это секрет, – проговорил наемник. – Могу лишь сказать, что опасности для жизни нет, но если ошибетесь, получите сполна. Главное, с перепугу не перестреляйте друг друга. Такое бывало.
– Рядовой тридцать семь восемьдесят девять, – отчеканил Блекпул. – Когда выдвигаемся, господин сержант?
– Сейчас, – бесстрастно вымолвил командир взвода. – Направление точно на юг. Три тысячи семьсот девяностый, назначай людей. Надо поторопиться. Время нас уже поджимает.
Эндерсон громко выкрикнул три фамилии. Солдаты выступили из строя. Ничего объяснять им было не нужно. Через несколько секунд воины зашагали вниз по склону. На расстоянии ста пятидесяти метров от разведчиков шел головной дозор. Чуть дальше следовали остальные два отделения. Обычная тактическая схема на марше. Застать бойцов врасплох практически невозможно.
Спустившись с бархана, взвод вытянулся в колонну. Темп движения не очень высокий. Спешить в подобной ситуации нельзя.
Держа оружие наизготовку, солдаты внимательно осматривали окрестности. Предохранители на автоматах давно сняты, и указательные пальцы лежат на спусковых крючках. Внезапно Шелтон споткнулся и упал на колено.
– Осторожнее, – произнес Флектон. – Не дай бог убьешь кого-нибудь.
– Ничего страшного, – откликнулся окрианец. – Случайно я на курок не нажму.
– Не зарекайся, – проговорил Брин. – В жизни всякое бывает. Игры закончились…
За сорок минут подразделение преодолело около трех километров. Тишина, царившая вокруг, настораживала воинов. Нервное напряжение постепенно нарастало. Невольники не сомневались, что впереди их ждет какой-то неприятный сюрприз. Стаф Энгерон не зря выбросил два взвода в пустыню. Здесь наверняка создан еще один полигон. И он гораздо жестче и опаснее, чем на базе.
Неожиданно головной дозор замер. Солдаты тут же рассредоточились.
– Девяностый, почему остановились? – раздался голос сержанта в шлеме.
В боевых условиях первые две цифры для простоты общения, как правило, не назывались.
– Место слишком подозрительное, – ответил аквианец. – Узкое, хорошо простреливаемое пространство.
– Думаешь, враг сделал засаду? – спросил наемник.
– Я должен проверить, – сказал Эндерсон. – Высылаю разведчиков. Хочу подстраховаться.
– В твоем распоряжении ровно минута, – произнес две тысячи семьдесят седьмой.
Волков с тревогой огляделся по сторонам. Командир первого отделения прав, участок действительно паршивый. Справа и слева высокие, почти отвесные дюны. Обзор минимальный. Воины, сами того не желая, угодили в естественную западню. Ширина лощины не больше шестидесяти метров. Уничтожить в ней тридцать человек для противника не составит ни малейшего труда.
Два солдата начали карабкаться наверх. Песок предательски сыпался из-под ног. Невольники тяжело дышали и отчаянно ругались. Они осилили примерно половину пути, когда на вершине бархана появился неприятель. Это были стандартные грудные и ростовые мишени. Вроде бы ничего серьезного, но у основания фигур находилось странное приспособление.
Послышались частые глухие хлопки. Один из бойцов с диким криком отлетел метров на пять и покатился вниз. Второй испуганно вжался в землю. Солдаты головного дозора отрыли огонь по врагу. Несколько мишеней исчезали из виду. С востока донеслась частая стрельба. Значит, второй взвод тоже попал в ловушку.
Рассыпавшиеся в цепь воины поспешили на помощь товарищам. Патронов невольники не жалели. Число мишеней быстро сокращалось. Впрочем, и подразделение несло «потери». Непонятная сила то и дело отбрасывала бойцов назад.
Получив чувствительный удар, солдаты долго не могли подняться. На песке лежало уже человек восемь. Разведывательную группу противник истребил полностью. Парни оказались под перекрестным огнем, а укрыться в пустыне негде. В самый разгар сражения Флектон обернулся к подчиненным и тоном, не терпящим возражений, приказал:
– Кавенсон, Шелтон, Волк, живо на западную дюну! Пошевеливайтесь!
Андрей сразу понял мысль тестианца. Подразделение достаточно глубоко втянулось в лощину и оголило фланги. Неприятель может обойти взвод и замкнуть кольцо окружения. Невольники устремились к бархану. Повесив автомат на шею, юноша торопливо полз к вершине. Стейн двигался слева от землянина, Брик – справа. Удержаться на крутом склоне было нелегко.
