Михаил Сухоросов - Наемник (Пришлые-1)
Кое-как выпутавшись из-под плаща, я выбрался на двор и там чуть ли не на минуту сунул башку в бочку с водой. Несколько полегчало, во всяком случае, когда я вынырнул, отфыркиваясь, то обнаружил Вилли. Он подпирал стенку И, склонив голову набок, с усмешкой наблюдал за мной.
- Очнулся, значит? Крепкая у тебя голова...
- А что, сильно я вчера?
- А, так ты не помнишь?
- Кончай издеваться, лучше просвети. Помню, пили мы с Ником...
- Это что! После того, как Ника унесли, пить с тобой сел Швед.
- И?..
- Ты не знаешь, что такое Швед?
- Вернее, не помню.
- Вы с ним где-то в течение часа вперегонки хлестали ром кружками. Я даже тотализатор организовал.
- И кто победил?
- Дружба. Вырубились вы одновременно. Слушай, где ты так пить научился?
- На Камчатке. А дальше?
- А потом я тебя пытался спать увести, а ты меня называл почему-то Дэном и рвался в бой. Стоять, правда, уже не мог
- Ладно, не продолжай, мне уже стыдно. Потом, значит, я съел кактус и уснул на подоконнике...
- Приблизительно. Здоровы же пить Чародеи...
- Не жалуюсь,- пробурчал я. - Но, насколько помню, меня сюда не только побухать звали, а мои конкретные функции пока еще толком не определены, и Роджер на сей счет молчит, как рыба об лед.
- Так спроси у него,- Вилли указал подбородком на что-то, находящееся за моей спиной. Ох, неудобняк: Роджер. И тоже ухмыляется.
- Ладно, Чародей, пошли, проясним ситуацию.
Я пожал плечами и двинулся за ним, почти тут же откуда-то возник Хельг и зашагал рядом со мной. Ладно, если ему так нравится в телохранителя играть, я против ничего не имею...
Мы вошли в знакомую уже хижину, и Роджер, ни о чем не спрашивая, сразу протянул мне полную кружку кофе. Эльф на сей раз с негодованием отказался. Кофе несколько взбодрил меня, во всяком случае, мне перестало казаться, что внутренности мои вибрируют со страшной частотой - наверно, потому, что в кружку оказалась подмешана основательная порция какого-то спиртного.
- Отошел? - Роджер сидел чуть в стороне от стола, нога на ногу, и щурился на меня сквозь сизый дым сигареты.
- Ага. Ты там что-то собирался растолковать насчет моих здешних задач?
- А ты вчера не понял? Я ж говорил - Орден на нас атаку ведет.
- Конкретней, пожалуйста. Как именно?
- Н-ну...- он разбил дым рукой.- Вообще-то в самом Гнезде нас пока не достали, а вот в долине с нашими ребятами парочка странных умертвий приключилась. Одного нашли - в коме, причем на теле никаких следов. Так и не откачали. Одного подобрали на подступах - смотреть страшно, весь перекрученный, как мокрая тряпка.
- Это точно не Орден, - решительно заявил я. - Больше на нежить смахивает.
- А вы, Чародеи, навести ее можете?
- Теоретически. Но это под таким запретом... Хотя вообще-то странно: в горах нежить и нечисть всякая обычно появляться избегает. Ладно там, оборотень или волколак, но вот то, что ты рассказываешь...
- Я к тому, что, возможно, на Гнездо и Орден зубки точит.
- Слушай, а что им всем вообще от вас надо - Институту, Ордену?
- А что им от тебя надо?- вопросом на вопрос ответил Роджер.- У них же заскоки глобальные, кто их разберет? Насчет тебя, кстати, я тут подумал: а может, тип, что тебя сюда закинул, изначально тебя убрать хотел?
- Не стыкуется. На фига такие сложности?
- Тоже верно. Со мной так не церемонились.
- Ты бы хоть рассказал, а то я вам уже всю свою подноготную выложил, а о вас пока ничего не знаю.
- А, - Роджер снова разбил рукой дым и выпустил короткое злое ругательство.- Не вписываемся мы в историческую экологию, или как оно там называется… Шесть лет уже тут кукуем. А угадали мы сюда - это вообще сказка. Меня-то в одном из миров Зоны завербовали...
- Сколько ж у вас, людей, миров? - голос Хельга прозвучал почти иронично - редкий случай. Роджер его проигнорировал и ответил на мой непрозвучавший вопрос:
- Миры Зоны - это миры, где Институт имеет официальный статус. Не то что бы колонии, просто миры с менее развитой технологией. Сателлиты. И пушечное мясо, вроде меня, вербуют именно там. Войны-то постоянно идут...
- А из-за чего?
- Думаешь, мне объясняли? - криво усмехнулся он.- Я ж тогда только после Академии, звание получил, щенок совсем - и тут подкатил ко мне вербовщик. Наплел с три короба - насчет благородных целей, защиты свободы, контракт предложил - не контракт, а разлюли-малина, ну я, сопля дурная, и подмахнул в присутствии трех свидетелей. А в контракте оказалась парочка симпатичных ловушек, и не имел я по этой бумажке никаких особых прав и привилегий. Врать не буду, платили хорошо, но по условиям, меня в течение десятка лет могли в любую задницу пихать.
- Погоди-ка, а в самой Пятерке ты был?
- Как же, черта лысого! Сидели почти безвылазно на какой-то базе, якобы жестоко засекреченной, городишка рядом - смех и грех, на все это недоразумение один кабак и две нормальных бабы, так что когда на операцию послали - не поверишь, обрадовался. Я тогда секцией бронепехоты командовал - три легких машины, две тяжелых, два десятка обслуги, сорок десантников, половина - щенки необстрелянные. Вилли тогда из таких же был. Естественно, операция назначается в другом мире, и естественно, никаких координат на этот счет нам не дают. Ничего кроме карты, направления, ориентиров... Продвигаться, значит, обходя очаги сопротивления. В общем, рванули. Первая машина прошла, я на второй, на тяжелой. Прыгнули. Я сразу сообразил - что-то не так, а потом и понять-то ни хрена не успели. Такое ощущение, что с высоты метров, наверно, десять гробанулись, в машине - все друг на друга, ребята орут, двое - сразу насмерть, в том числе водитель, оптические системы - к черту... Ну, думаю, началось. Сами ослепли, другие машины вызываю - одни помехи. Делать нечего, выглядываю. Вокруг, сам понимаешь, горы, стоим метрах в двух от пропасти. Я сначала думал - сбрендил, на карте-то никаких гор... И никаких тебе очагов сопротивления, тишина и благодать. Огляделся - одна машина в котловине, вторая рядом с нами приземлилась, еще одна винзу догорает. Куда последняя делась - до сих пор не знаю. Уцелело нас - человек сорок, половина порананные, с переломами, ну, шлепнулись здорово. Ладно, думаем, ошибка, сидим, ждем, когда нас отсюда вытаскивать будут. Неделю ждем - никого. Отправил троих ребят на разведку - выяснить хотя бы, куда это мы попали и что тут к чему. Часика через четыре возвращаются мои разведчики, шары по полтиннику, волосы дыбом. Рассказывают: прошли немного, повстречали типа в кольчуге и с арбалетом, давай его выспрашивать - а с тем истерика, он их за каких-то колдунов принял...
Отлично представляю состояние того парня: топал себе по лесу со своим верным арбалетом, и на тебе - напоролся на автоматчиков...
Роджер помолчал немного, продолжил, голос его звучал ровно:
- Ну вот, опуская подробности, принялись мы тут в конце концов робингудить помаленьку. Тоннель отрыли, через который мы пришли - он завален был,- пещеры в склонах нашли - натуральная крепость, только непонятно, кто и когда построил. Оружия - ворох, топоры, мечи, ржавчина их не берет, только человеку там ничего не подходит... Потом покажу. И вот, только все более-менее устаканилось, являются ко мне два клоуна из Института, давай мне жевать насчет исторической экологии, всякого прочего... Объясняют, короче, что мы тут лишние, предлагают возвращение организовать, контракт восстановить... Ну, я как про контракт услышал - совсем взбеленился. А с какой, говорю, стати вы решили, что я контракт собираюсь возобновлять? И из ребят моих на это никто не пойдет. Они давай на сознательность давить, про историческую экологию рассказывать... Меня и прорвало. "Где ж вы, говорю, были стервы, пока мы тут пропадали?!" - в голосе Роджера впервые за все время рассказа прозвучала неприкрытая злость. - Они туда, сюда, потом говорят: если вы не согласитесь, мы вас уничтожим. Валяйте, говорю, попробуйте. Они ребятам предложили: кто с ними уйдет, будет вольной птицей. Знаешь. - он улыбнулся даже с некоторой гордостью, - ни один не ушел. Этих двух придурков чуть не повесили, еле отбил. Короче, попытались они нас и в самом деле уничтожить, чуть не в тот же день, только ни фига у них не выгорело, кроме неприятностей.
- Погоди-ка,- я поскреб бороду. - У них ведь, по идее, полное техническое превосходство.
- Так это по идее...На самом деле существует у них какой-то пакт - в Пятерке, в Зоне, даже в Приграничье. Досконально не знаю, просто переброс в слаборазвитые миры высоких технологий резко ограничен. В частности, любого оружия, исключая, по-моему, только стрелковое. А потом, технология технологией, но знание местных условий что-нибудь, да значит.
- Ага. А я, значит, нужен для эффективности защиты?
- Ну так не для коллекции же.
- Я в принципе согласен. Только у меня по отношению к ребятам, смертникам, вроде меня, тоже обязательства имеются.
