Вячеслав Шалыгин - Прорыв
В окнах начали лопаться стекла, а с потолка посыпались головешки, поэтому Артем решил больше не задерживаться в горящем доме. Теперь, если его даже засекут «серые» бойцы, это было не опасно.
Скаут выбрался через окно во двор и сорвал маску. Она уже не столько фильтровала, сколько мешала нормально дышать. Коротко осмотревшись, он рванул в огороды, подальше от здания, полыхающего уже вовсю, от фундамента до крыши.
Позади еще долго звучали выстрелы, вопли и треск горящего дерева, а вот сполохи и зарево очень скоро исчезли в темноте. Артем спустился в довольно глубокую ложбину и двинулся по ней на север. Двинулся быстро, гораздо быстрее, чем шел с Бондаревым. Если майор и сейчас держал привычный для себя темп, Артем должен был нагнать его через считаные минуты. Ведь лучшей тропы из Черновки в северном направлении, к селу Скородное, не существовало. Во всяком случае, Юля должна была присоветовать Бондареву именно эту тропу.
Глаза привыкли к темноте, и Артем еще немного поднажал. Бежать было легко, и причиной тому стало охватившее скаута воодушевление. До него вдруг дошло, что он сотворил. Подвиг – не подвиг, но по большому счету что-то около того! Да, ему не удалось спасти родной дом и своих молчаливых мудрых друзей – любимые книги, но разве это важно, если сравнивать с главным? С тем, что Артем спас своих братьев, сестер и Маму Юлю! Его дом там, где его семья. И будет это старый интернат или другой дом, не имеет значения. Главное, что все остались живы. Хотя книг было все-таки жаль.
Ложбина закончилась, Артем выбежал на ровный, ничем не прикрытый участок и оглянулся. Отсюда зарево пожара было хорошо различимо. А еще отсюда можно было рассмотреть движущихся в ночи кочевников. Их тени мелькали на другой тропе, верхней, не в ложбине. На фоне зарева при желании их можно было даже пересчитать. Но скаут не стал этого делать – зачем терять время? Он развернулся и снова припустил по тропе…
…Пробежал он всего несколько шагов. На пути вдруг возник знакомый уже «шлагбаум». Майор Бондарев железной хваткой вцепился в ремень скаута и потянул его прочь с тропы.
Артем не стал сопротивляться. Какое-то время послушно бежал рядом с майором, а когда тот остановился и присел, скаут уселся рядом. Выбранное для привала местечко он узнал и в целом одобрил выбор Бондарева. Ночью отыскать людей, спрятавшихся здесь, в густых зарослях тальника на берегу ручья, можно было только с собаками. Но собак у преследователей не было, это точно.
– Рассказывай, – шепотом приказал Бондарев. – Только коротко и внятно. Что за иллюминация?
– Это Коваль. Те «серые», которые нас от крыс спасли, помните? Им какой-то начальник приказал Лютого задержать, чтобы Кравченко и его бойцы успели уйти, и для этого Коваль должен был сжечь нас вместе с интернатом. Ну, чтобы Лютый уж точно за сержантом не пошел.
– Деморализовать решили?
– Э-э… ну да. Все так и получилось. Только мы успели уйти и спрятаться. Но Лютый пока об этом не знает. А «серые» и Кравченко за вами двинулись двумя группами. Они вас клиентом обзывают.
– Все правильно, – Бондарев кивнул. – Я так и подумал. Понять бы еще, зачем я им сдался? Не слышал, не говорили они об этом?
– Не слышал, – Артем качнул головой. – Но, получается, вы им сильно нужны. Такой шоблой за вами двинули. Они знают, что вы ушли на север.
– Это я уже понял.
– Но они не знают, почему вы пошли сюда, а не в сторону границы. Мне вообще кажется, они мало что знают. Просто делают, что приказано. Потом ждут нового приказа и снова делают.
– И кто им приказывает?
– Я не знаю. Какой-то «начальник». Он где-то рядом, но не с ними. В смысле не с Кравченко и не с Ковалем.
– Учтем, – Бондарев задумчиво потер подбородок. – Ладно, скаут, благодарю за службу. Можешь возвращаться к своим.
– Возвращаться? – Артем опешил. – Нет, постойте, товарищ майор, я не собираюсь возвращаться! Я к вам не просто так пробрался. В смысле… не для этого… я с вами хочу пойти!
– Нечего тебе со мной ходить.
– Товарищ майор! Я помогу! Я все тут знаю!
– Артем, ты уже достаточно мне помог. Помоги теперь Юле и ребятам. Вам жить негде, надо дом отстраивать, руки нужны мужские, а ты со мной собрался.
– Ну так и вы тогда оставайтесь!
– Я не могу.
– Потому что секретный блок мешает?!
– Ты откуда это знаешь?
– Слышал! Вы уж простите, но так получилось. Все слышал! И что Маму Юлю не узнаете, и что в какой-то секретной части служили, и что пока не поймете, в чем проблема, не сможете нормально жить! Вот и я не смогу нормально жить, если вы не вернетесь к Маме Юле! Я ведь теперь все знаю! А если не получится от «серых» оторваться, вы точно не вернетесь! Разрешите, я вам помогу! Всем нам помогу!
– Масштабно мыслишь, – Бондарев усмехнулся. – Ладно, скаут. Пока что проблем и пользы от тебя примерно поровну, но… что-то в тебе есть. Толк, пожалуй, будет. Но учти, первый же сбой – топаешь обратно в Черновку.
– Согласен! Я не подведу! Вот увидите!
– Спокойно, – майор похлопал его по плечу. – Для начала, чтобы не подвести, иди к воде, умойся. Гарью от тебя несет за версту. И собакой быть не надо, чтобы учуять. Когда умоешься, обсудим маршрут. Приказ ясен? Выполняйте, рядовой!
– Есть, товарищ майор!
Часть третья
МГЛА
Наблюдатель – Центру.
«Север» прошел предварительные тесты, считаю возможным перевод агента в штатный режим.
Агент «Восток» функционирует стабильно.
Агент «Запад» поставил операцию на грань срыва. Предвижу дальнейшие осложнения. По-прежнему считаю активацию агента «Запад» нецелесообразной. Предвижу попытку агента «Запад» нарушить ход оперативной игры. В этом случае буду вынужден действовать в рамках протокола нештатной ситуации.
Центр – Наблюдателю.
Перевод агента «Север» в штатный режим следует совместить с активацией агента «Юг», который ожидает в заданном районе.
Параметры агента «Запад» Система считает допустимыми при условии немедленной активации и постоянного контроля с вашей стороны. Неадекватные действия агента «Запад» Система считает следствием промедления с активацией. Использование протокола нештатной ситуации или принятие иных жестких мер запрещается.
Глава 12
Встречать утро в пути, что может быть волшебнее? Лично для Бондарева это был один из лучших эпизодов детства. В четыре утра, еще затемно, тебя будит вкуснейший запах бабушкиных сырников. Проходит минута, а может, час, и тебя поднимают с теплой постели. Глаза разлепляются с большим трудом и строго по очереди, ты зеваешь, ежишься, автоматически натягиваешь заготовленную с вечера одежду, глотаешь, не жуя, приготовленную бабушкой вкуснятину и на ощупь находишь удочки. А потом суешь ноги в сапоги, выходишь за ворота и, досыпая на ходу, бредешь, бредешь, бредешь рядом с отцом и дедом сквозь утренний туман в сторону речки. Взрослые ведут негромкий разговор, а ты слушаешь, не улавливая смысл, поскольку продолжаешь дремать на ходу.
Может быть, именно оттуда, из тех далеких счастливых времен и осталось особое отношение к туману? В детстве он ничуть не пугал, наоборот, предвещал настоящее приключение, манил куда-то и нашептывал счастливые развязки недосмотренных снов. Ты не знал, удастся ли победить в очередном соперничестве миров – поднебесного и подводного, – но ты точно знал, что это будет важное, нужное и очень интересное состязание. Ведь в детстве все кажется особо значимым и важным. И не волнует, куда попадут пойманные тобой пескари – на сковороду или в кошачью миску. Важен факт: ты – добытчик, ты – почти взрослый, с тобой считаются. Это было здорово. А еще было здорово понимать, что с каждым таким походом ты и впрямь становишься чуть взрослее, опытнее, умнее и начинаешь чуть лучше понимать, как устроен этот мир.
«Жаль, что нынешние дети этого лишены, – Денис покосился на Артема. Скаут шел почти с закрытыми глазами, но не выглядел расслабленным. Наверное, он и спал в постоянном напряжении, чутко, вполуха. Что уж говорить о бодрствовании, пусть и полусонном, в пелене баюкающего тумана? Да, они по-прежнему ходят на рыбалку, но не рядом с родителями, а сами по себе, и туман не баюкает их по дороге, а пугает. И рыба для них давно стала просто рыбой, едой, а не добычей. Это все равно, что прежним городским детям сходить на кухню за колбасой. Не романтично, хоть ты тресни».
Юное поколение выживших вообще вряд ли знало, что такое романтика. Все прежние опоры этого понятия давно рухнули, их обломки смешались с кирпичным крошевом и золой старого мира, а после утонули в море аномальной зелени. Теперь все, что входило раньше в понятие «романтика», стало частью рутинного процесса выживания. И вылазки на рыбалку или охоту, и костры, и приключения по ходу поиска сокровищ, и даже тайные свидания. Все это теперь стало суровой необходимостью, а не щекочущим нервы дополнением к скучной жизни по правилам цивилизации.
