Алексей Чижовский - Точка Омега
Иллюстрации — точь-в-точь как раскрашенные фотографии, выглядели необычайно реалистично — казалось, что они имеют глубину и объем. Глеб узрел здоровенную тварь вроде одноглазого минотавра, кого-то похожего на большого тюленя, чернокожих гигантов с татушками на лысых черепах и орка с обгрызенным ухом и кольцом в носу. Орк оказался точно таким, как его представляли земные киношники, — с торчащими клыками, уродливый и большой. Везде большой — видимо, поэтому ящерицам это нравилось.
Символы письменности ящеров представляли собой закорючки, похожие на слившихся в экстазе паучков. Страницы были сделаны из тонкого и холодного на ощупь материала, совсем не напоминающего привычную бумагу, — технологии ящеров значительно опережали земные.
«Глаза возбужденно заблестели, а раздвоенный кончик язычка заскользил по влажным губкам. Трехпалый яростно зарычал и раздвинул могучими лапами бедра Вертихвостки. „Ты ищешь знаний? Потри же мое копье!“ — шипела она, пока настойчивый ящер…» — открыл Глеб первую страницу.
— Эй, что ты мне подсунул — порножурнал для крокодилов?
— Это — магическая книга. Там же написано — потри копье! — невозмутимо ответил черный, показав пример.
Палец архимага поскреб по обложке, и та помутнела — озабоченную ящерицу сменила золотистая спираль. Теперь книга обрела пристойный вид, а скабрезные картинки расплылись, став вполне приличными схемами и сложными фигурами. Маг удивленно хмыкнул — такой способ маскировки ему даже не приходил в голову.
— Там есть метки, — сообщил Арциус, обратив его внимание на разноцветные нити, вложенные между страницами пособий. — Твоя задача — освоить этот ритуал. Именно для этого ты мне нужен!
— Неужели ты не можешь сам провести его?
— Для обратного ритуала требуется помощь. Сейчас у тебя хватит Силы и крови, чтобы сделать то, что должно.
— Это что же, тратить драгоценную кровь? — переспросил ученик.
— Частица божества останется с тобой. Извлечь ее теперь возможно, но сначала нужно развоплотить хозяина. Или провести сложный ритуал, в котором тот будет принимать самое деятельное участие, — усмехнулся черный, вытащив из шкафа глиняную чашку. — Здесь же требуется активатор — примерно четыре таких емкости. Тебе это не повредит.
— Хочется верить. Для хорошего дела кровушки не жалко, — согласился Глеб, подумав, что вряд ли черный решил таким сложным образом прикончить своего ученика. — Трюк с копьем — нечто особенное! Зачем так сделано?
— Мышление этих рептилий сильно отличалось от человеческого, — пояснил черный. — Они называли себя — шлоги…
— А что с ними случилось?
— После того как шлоги разозлили бога Аштета, тот их всех уничтожил. Не знаю как — это случилось очень давно. В Изначальном мире осталась Цитадель. Так аборигены назвали осколок огромной летающей крепости, что прыгала из мира в мир в поисках рабов и ресурсов.
— Цивилизация разумных крокодилов! — восхищенно охнула Ленка, потянувшись к журналу.
— Это не для тебя, женщина! — рявкнул черный, телекинезом вытолкнув табуретку вместе с возмущенной Ленкой из кухни.
Успокоившись, Арциус продолжил:
— Книга и мои камни-накопители — последние свидетельства существования этих ящеров. И их искусства: оно отличается от того, что используют все остальные. Их знания утеряны, а артефактов практически не осталось. Шлоги значительно продвинулись в магии перемещения. У меня получилось повторить несколько ритуалов, и то — не с первой попытки. Одного ученика разорвало, когда он экспериментировал с локальными порталами…
— Не повезло бедняге, — пробурчал маг. — А это вообще возможно? Я имею в виду — перемещаться целиком, а не по частям…
— Формально сфера перемещения работает, — сказал Арциус. — Но кому нужен портал, забрасывающий хозяина в случайном направлении? Указать точку выхода невозможно. Конечно, если ты не шлог — у ящеров это получалось без труда. Хе-хе…
— Наверное, потому, что у ящеров был хвост, — предположил Глеб.
— У моего ученика он тоже имелся, — меланхолично ответил черный. — Я нашел Шарифа в мире Улд, где он был великим ученым…
— Значит, мне нужно освоить только один — вот этот? — переспросил Глеб, раскрыв книгу на середине. Красной ниткой была заложена страница с изображением спирали, по внешней стороне которой изгибались отростки и закорючки разной длины и формы. Подумалось, что фигура напоминает выпученный глаз с черным зрачком в центре.
— Да. Но подготовкой займусь сам. Твоя задача — запомнить последовательность активации.
— Ясно. Там есть еще что-нибудь полезное?
— Остальное не представляет интереса. Книга — что-то вроде дневника. Вряд ли тебе будут интересны методы борьбы с насекомыми или укрепление хвоста и чешуи…
— Ничего не имею против комаров и мух — пусть живут. Отращивать хвост и покрываться чешуей тоже не желаю! — решительно заявил молодой человек. — А что делает этот ритуал?
— Полагаю, так шлоги избавлялись от магов-преступников. Отправляли их в закрытый мир, сильно удаленный от Источника. В твой мир, ученик.
Глеб подумал про египетского божка с головой крокодила. Похоже, древние египтяне нашли применение свалившемуся с неба ящеру. А что — отличный божок получился: большой, зеленый и способный творить магию — наверное, именно он научил аборигенов строить пирамиды. Да и в легендах многих стран имелись свои ящеры — в том числе трехголовые и летающие. Вполне может быть, что это тоже какие-нибудь пришельцы…
— Зачем такие сложности? Не проще ли просто убить?
— Я же говорил — ящеры думают несколько иначе, чем люди. Они считали жизнь любого шлога, даже преступника, слишком большой ценностью. С помощью обратного ритуала я собираюсь вернуться в Изначальный мир!
— Там же остались враги, зубастые и очень злые, — напомнил ученик. — Может, лучше в другое место?
— Гораздо проще открыть портал в соседний мир, — согласился черный. — Но там может быть все что угодно. В свое время я изучил все книги, что смог достать, — про твой мир там нет ничего. И про соседние — тоже. Я уже прыгнул в никуда и больше рисковать не собираюсь!
Арциус закрыл магическую книгу — изображение спирали на обложке сменилось озабоченной ящерицей. Молодому человеку показалось, что зеленая морда ехидно ухмыляется.
— И я не думаю, что кто-то из врагов смог выжить после взрыва Цитадели. Возможно, один из Великих магов и уцелел — его летающую крепость не так просто уничтожить. Но Хадим не представляет угрозы, — сказал черный. — Другим наследникам Тазрая нет никакого дела до меня.
