Симбиоз (СИ) - Гедеон Александр и Евгения "Гедеон / Gedeon"

На этом моменте Райна вновь помрачнела. Ей очень хотелось в небо, пусть и пассажиром в гондоле, но увы, и тут пока что ничего не светило. Разведчики в эгидах должны были лететь налегке, да и не было нужды изучать руины в сопровождении мага. Тут полезнее бы был инженер-строитель, но единственный, кто разбирался в крепостях, в полёт отправиться не мог. Ибо крылатых эгид для саблезубов эльфы не делали, а поднять тяжеленную тушу даже не пытались.

— Хочешь рассказать, что приснилось? — тихо спросила Миа, без труда догадавшись в чём дело.

— Не до отдыха сейчас... — начал было Лёха, но был перебит Мией.

Подумав, Стриж признал её правоту. Толку от него сейчас не так уж и много, так что пора остановиться и выдохнуть.

Он осёкся и тут же исправился:

Остальные пустотники закивали, выражая полную солидарность с Максимилиано.

— Не спится? — негромко спросила девушка.

Стриж осмотрел своё воинство и понял, что протестовать бессмысленно и глупо. Пора привыкать к новой должности. Но отправлять одних репликантов без надзора ему не хотелось. Мало ли что им в голову взбредёт. Вдруг решат дезертитровать всем составом и устроить партизанщину против магов, освобождая пустышек?

Ночью его накрыло. Подскочив в постели, Лёха оскалился и завертел головой, выискивая Аримана. Во сне тот вышел к нему прямо из стены, облизывая окровавленную зубастую пасть.

И снова Лёха сумел лишь кивнуть в ответ.

Глава 16

Сложно найти хорошего лекаря, готового сорваться с насиженного места ради участия в сомнительной авантюре. Вернее, невозможно. Хороший лекарь уже обзавёлся практикой, имеет постоянный доход и ему нахрен не нужно искать приключения на пятую точку. На такое согласятся либо молодые, азартные, ещё не сделавшие себе имя и ищущие возможность сорвать куш, либо те, кому уже нечего терять. А и те, и другие вряд ли настолько хороши, чтобы вылечить всех пациентов.

— Это что? — за всех поинтересовалась Миа, глядя на добычу репликантов.

А вот северо-западу повезло больше: вдоль судоходной реки, по которой Пауки добирались до поднебесников, сохранилось куда больше клановых земель. Видимо в своё время сыграло роль преимущество в логистике, а может просто люди зубами вцепились в прибрежные города понимая, что их сохранение даст больше, чем оборона крепостей где-то в глухом лесу.

Оставалась надежда, что у Ареса и Явара результаты будут лучше.

— Гражданская война, — коротко ответила та. — Победитель ритуала истребления не устроил многих, но оказался слишком слаб, чтобы решить вопрос, как наша Лаура.

Репликанты вернулись вечером следующего дня, воспользовавшись порталом.

Ни уверенность саблезубого, ни наличие рядом соратников не могли успокоить тревогу Стрижа. Едва переступив порог горной крепости он почувствовал, как по спине пробежал холодок. И дело было не в низкой температуре: глубоко внутри поселился животный ужас. Принадлежал он симбионту, или носителю — не разобрать.

— Руками не трогали, — добавил Арес. — Подцепили кинжалом и закинули в контейнер для образцов.

— Хреново, — отозвался Стриж.

Осознав, что собеседники смотрят на него в ожидании завершения фразы, Лёха сказал:

В каждой точке выхода располагался собственный «пульт», позволяющий настраивать доступ по тем или иным признакам. По словам Мии, система допускала даже транспортировку демонов, что объясняло откуда те могли взяться в кювезах на лабораторном этаже. Хотя с тем же успехом их могли везти по морю или вовсе клонировать прямо там.

— Нашли в крепости Грифонов, — отрапортовал Арес, вытряхивая на стол содержимое.

Зеркала на стороне человеческих кланов были выстроены особенно интересно. По умолчанию их завязывали на конкретную крепость. Логичней всего выглядело предположение, что делали это по принципу вассалитета.

— Зато мы обследовали крепость Стальных Грифонов, — продолжил Арес, передавая тубус с результатами разведки.

Оставалась надежда, что у Ареса и Явара результаты будут лучше.

При этом на стороне людей были доступны минимальные настройки портала. По сути, лишь сам факт его проницаемости. Видимо это делали на случай, если базу понадобится покинуть всем обитателям. Мало радости осознавать, что примитивы в твоё отсутствие могут закинуть что-нибудь через портал. В лучшем случае это будет случайно брошенный туда предмет, из-за которого вассалы будут ныть в духе «дядь, верни мячик». А могут и труп спрятать, как это недавно сделали пустотники. Или, чем чёрт не шутит, запустить какого-нибудь вредоносного голема.

— Ни у кого не хватило сил, чтобы выделить людей для контроля настолько большой территории, — пожала плечами Райна. — Соседние кланы захватили часть приграничных земель, которые были способны оборонять, и всех крестьян, что пожелали переселиться к ним. А у императора нет столько войск, чтобы поставить гарнизоны там, где кланы не смогли.

На этот раз дурные предчувствия не сбылись: всё ценное из горной крепости вынесли без происшествий, если не считать ушибленную ногу. Правда, Бьорн, чья нога, собственно, пострадала, с таким мнением был не согласен и демонстрировал блестящие образцы древнескандинавской обсценной лексики.

Мантикоры построили свою цитадель на небольшом острове, так что переселенцам первым делом придётся строить мост, по которому предстоит переправлять стройматериалы. К тому же, место для строительства ограничено.

— Да, — кивнул репликант. — Ты её видел?

Если разведчики нашли ту же дорогу, что и он, то по ней можно добраться до замка Спящей Красавицы. А там, глядишь, удастся найти какие-то инструкции о том, как вывести её из анабиоза.

— Так точно. Разграблена полностью, — доложил Арес. — Находится в лесу. От базы ведёт ровная дорога из неизвестного материала. Уходит километров на двадцать и вливается в такую же, но более широкую. Вероятно, часть разветвлённой дорожной системы древних эльфов.

Очевидно по этой причине выжившие эльфы прошлого после загадочного события, отрезавшего их от родного мира, не обнесли все базы подчистую. Представители разных кланов, фракций или корпораций просто не могли попасть на чужую территорию без доступа к их части транспортной сети. А когда та обнулилась, в живых остались уже немногие, да и люди перекрыли доступ к значительной части порталов.

Яркий пример того, что могло произойти с Кречетами, окажись юная графиня мягкотелой. Но её решительность и готовность идти на крайние меры спасли клан от незавидной участи.

Магичка задумчиво прищурилась, разглядывая находку.

Аналогично собирались поступить и с порталом в замок Кречетов едва придёт весть о визите кого-то из Золотых Тигров. Что сам император, что любой из его доверенных лиц совершенно точно проверит активно ли зеркало зашвырнув туда что-нибудь. В интересах Лауры, чтобы предмет отскочил от мутного стекла, а не пролетел его насквозь.

Ну и сырость из-за близости воды тоже не стоило сбрасывать со счетов. Простуда и ревматизм вполне могут стать постоянными спутниками обитателей островного замка. Из плюсов — врагам будет сложно добраться. Хотя, погибшему клану это не помогло. Слишком многим они насолили, так что противники сколотили коалицию и, собрав внушительные силы, нанесли удар разом по суше и по воде, высадив десант на остров.

— Вот, — Арес взял протянутую напарником шкатулку и открыл.

Почему-то Лёха был уверен, что она способна ответить на многие интересующие его вопросы.

— А почему никто не занял их земли? — полюбопытствовала Миа.

Кречеты, за последний век лишившиеся четырёх соседей, теперь были одним из приграничных кланов как раз на северо-восточном рубеже империи. И Лёха жаждал найти кандидата на реанимацию внезапно обретённым наследником. Но чем больше изучал полученные от разведчиков данные, тем больше мрачнел.

И всё же, несмотря на все разумные доводы, Стриж то и дело возвращался к порталу, ведомый тревогой.

— Так точно. Разграблена полностью, — доложил Арес. — Находится в лесу. От базы ведёт ровная дорога из неизвестного материала. Уходит километров на двадцать и вливается в такую же, но более широкую. Вероятно, часть разветвлённой дорожной системы древних эльфов.