Брэдли Джордж - Наемник
Пока Найл искал рядом с креслом ремень, она еще прибавила в движении, так что негр не удержался и ударился о какую-то деталь.
– О-о, как больно… – еле слышно простонал он и тут же мужественно завопил: – Давай, Джинджер, давай, детка… вперед, вперед!
Обтекаемая кабина внутри напоминала небольшую стеклянную пещеру, освещенную десятками крохотных лампочек, мигавших на передней панели. Полукруглая крыша и выпуклые боковые панели, сделанные из какого-то легкого материала, были полностью закрыты для постороннего глаза снаружи, но абсолютно прозрачны изнутри, так что Найл прекрасно видел, что происходит вокруг.
Они стремительно неслись вдоль широкой улицы. По обеим сторонам отвесно уходили к небесам зеркальные стены небоскребов, настолько высоких, что в первое мгновение Найлу почудилось, как будто они вылетели из города и попали в глубокое ущелье. Но нет, внизу, на дне струилась не горная река, а виднелись прямоугольные плиты тротуаров с черными передвигающимися точками редких утренних прохожих.
На стенах многих небоскребов мерцали гигантские прямоугольники работающих телеэкранов, но ничего нельзя было разобрать. Все изображения на огромной скорости мелькали и сливались, проносясь перед глазами Найла бесконечной цветной полосой.
Удавалось разобрать только обрывки громкой музыки, струившейся из экранов, но эти случайные подголоски тоже сливались в одну бессмысленную какофонию.
Их преследовали сразу четыре полицейских экипажа.
«Акулы» двигались тоже очень быстро и находились не так уж далеко, раскинувшись по разным высотным уровням. Судя по всему, полицейские хотели догнать серебристый катамаран и взять его в клещи.
– Сделай этих долбаных тупиц! – с ненавистью сипел сзади Каннибал. Ненавижу пятнистых тварей… Давай, детка, врежь им по самую рукоятку! Вперед…
– Погоди чуть-чуть… нам надо оторваться от всего дерьма, что к хвосту приклеилось, – сквозь зубы процедила она. Сейчас мы им покажем, как рыбки плавают в тумане… Ну, что, герои с кокардами… покажите, на что вы способны!
Джинджер угнездилась поудобнее в своем широком кресле и, не поворачивая головы, бросила своим пассажирам:
– Держитесь покрепче, тигры… Сейчас легонечко нырнем… Катамаран заложил крутой вираж и так резко снизил высоту, что у Найла неприятно засосало под ложечкой. Нет уж, лучше трястись на спине бурого паука, невольно подумал он, тогда хотя бы и болела голова, но кости остались целы…
Они падали вниз настолько стремительно, что Найл в одно мгновение вспомнил о своих родных и мысленно попрощался с ними.
Показалось, что с такой же уверенностью нос сверкающей капли через несколько секунд врежется в бетонные плиты тротуара. Найлу уже казалось, что он ощущает на себе заинтересованный взгляд молодого курчавого парня, случайного прохожего, который остановился в стороне около столба, запрокинул голову наверх и с азартом наблюдал за падением воздушного катера.
Угрожающе гудел мотор, и надсадно скрипели швы кабины, но свободное падение легко прекратилось.
Джинджер выровняла движение, а затем сбросила скорость и резко завернула за ближайший угол.
Полицейские пропустили этот смелый маневр и на время немного отстали.
– Так то лучше… куда вам со мной тягаться – хмыкнула она и снова прибавила скорость. – Катитесь подальше, каракатицы заплеванные…
Напряженно вибрировал мощный мотор. Джинджер, видимо, выжимала из него абсолютно все; казалось, катамаран двигается на пределе своих возможностей.
Как можно было понять, движение летательных аппаратов между небоскребами проходило строго по ярусам. Город уже просыпался, и, несмотря на ранний час, тут и там на улицах появлялось все больше и больше воздушного транспорта самой разной величины и формы.
Но расслабляться было еще рано. Полицейские вновь возникли в поле зрения. Моторы «акул» все-таки были помощнее, и расстояние стало быстро сокращаться.
Преимущество таяло с каждым мгновением, Найл опять уже ясно различал изображения гербов на пятнистых кабинах, и было понятно, что полицейские настигали их, охватывая клещами на разных уровнях.
Тогда Джинджер решилась на еще один отчаянный маневр.
Она резко дернула штурвал вверх, задрав полукруглый нос катамарана, еще раз стремительно завернула за угол и выскочила на ярус, по которому проходило оживленное движение.
Картина сразу изменилась. Вроде бы все оставалось по-прежнему, – густым потоком двигались большие и маленькие летательные аппараты, кто быстрее, кто медленнее, только Найл только криво улыбнулся, когда сообразил, что все они двигаются прямо на катамаран, лоб в лоб. Джинджер специально вылетела на полосу встречного движения. Страшно ругаясь в голос, она лихорадочно дергала штурвал управления, выписывая безумные зигзаги и каждую секунду уклоняясь от прямого столкновения.
«Акулы» выскочили следом и включили громкоговоритель, прижимая встречные аппараты к стенам небоскребов.
На всю улицу раздался завывающий сигнал полицейской сирены, предупреждающий об опасности, а потом громогласный мужской голос потребовал:
– Немедленно снизить высоту и сбросить скорость!
Видимо, они пользовались какими-то узко направленными громкоговорителями, потому что голос полицейского был ясно слышен, несмотря на свист ветра и натужный гул моторов.
– Немедленно снизить высоту и сбросить скорость!.. Открываем огонь на поражение!.. Немедленно снизить высоту и сбросить скорость! – надсадно кричал громкоговоритель, прерываемый безумным воем сирены.
– В центре стрелять не будут, – хмыкнул сзади опытный Каннибал. Если оттеснят нас в северные кварталы, там могут долбануть так, что костей не соберем… так что, детка, двигай в другую сторону! Уходим в южные районы, за реку!
– Нет, там нам не прорваться… На юге нам не выкарабкаться, а вот на север мы как раз и полетим, – неожиданно возразила Джинджер. И не спорь, дружок… Сейчас главная я! Есть у меня один план…
Она взмывала вверх и стремительно падала на дно индустриального каньона, уклонялась каким-то чудом от столкновения со встречными и внезапно загибала за угол. Но «акулы» неслись следом, как приклеенные, и в любой момент могли настигнуть их корабль.
– Скоро они смогут стрелять… – предупредил Каннибал. Сейчас кончается центральная зона… богатые тут не живут, а на остальных «пятнистые» всегда чихать хотели. Сейчас нам могут и вломить искорку…
– Знаю, знаю… не маленькая, – процедила Джинджер сквозь зубы. Только нет у них там таких стрелков, чтобы точно прицелить – Но, словно услышав ее пренебрежительные слова, полицейские снова громогласно предупредили:
– Открываем огонь на поражение! Немедленно снизить высоту и сбросить скорость!
– Снижаемся! Снижаемся! Вы сами просили, жабы пятнистые! – крикнула Джинджер, увидев впереди какое-то только ей известное место, и в голос захохотала: – Держитесь, сейчас вы будете слизь жрать, трупоеды вонючие!
Снова в животе что-то завязалось узлом, потому что она наклонила нос катамарана и швырнула его почти вертикально вниз. Найл, несмотря на невероятное напряжение, бросил взгляд в зеркало и увидел, что две полицейские кабины выполняют точно такой же маневр.
Видимо, преследователи решили на этот раз прижать беглецов к земле, чтобы не позволить больше подняться на верхний ярус.
Джинджер тоже заметила это и с ненавистью прошипела:
– Давайте, давайте… сейчас посмотрим, за сколько вашу требуху можно будет толкнуть на ближайшей свалке…
Она снизилась, как и раньше, но на этот раз не стала набирать высоту, а направила катамаран в узкое жерло автомобильного тоннеля, чернеющее вдали маленьким, едва различимым пятном в бетонной стене старого, покрытой древними трещинами, высокого виадука.
Горловина приземистого старинного тоннеля, построенного в прошлых веках, была узкой, и у Найла не было никакой уверенности, что они не промахнутся, а попадут именно в темнеющий проход с полукруглыми сводами. Он чувствовал бы себя спокойней, если бы катамаран немного замедлил ход и осторожнее подобрался к огромному виадуку.
Но Джинджер была другого мнения.
Она не собиралась снижать скорость, а наоборот, выжала из мотора все до предела, так что серебристый корпус скрипнул и понесся вперед, с громким свистом рассекая прохладный воздух.
Полицейские решили уже не соблюдать никаких правил.
Центральная, благополучная часть осталась за кормой, поэтому они выключили оглушительную сирену и открыли огонь.
Сразу две фиолетовые молнии сверкнули рядом с катамараном, причем одна прошла настолько близко, что по телу Найла побежал озноб. Джинджер снова прибавила обороты, заставляя натужно гудящий мотор работать на пределе, но можно было рассмотреть, как одна из пролетевших мимо молний беззвучно ударила в витрину небольшого магазина, мгновенно брызнувшую каплями расплавленного стекла, а другая начисто срезала металлический столб, поддерживавший пучок каких-то разноцветных проводов, тянувшихся в узкий переулок.
