Екатерина Белецкая - Утро черных звезд
Усталые Ри с Итом вскоре присоединились к ним. Созидающий залпом выпил стакан пива и только через несколько минут сообразил, что выпил что-то не то, – в голове зашумело, волной накатило ощущение измученного безразличного покоя, и его потянуло в сон.
– Кто-нибудь что-нибудь сегодня объяснит насчет детектора? – в пространство спросил Таенн. – Ит, откуда у тебя эта штука?
Вместо ответа Ит зевнул и виновато посмотрел на Барда.
– Ну я дал ему детектор, – сознался, наконец, Леон. – Это что-то меняет?
– Конечно, меняет! – Морис аж задохнулся. – Зачем?! Я понимаю, для управления, но боевой-то?..
– Понятия не имею, – признался Леон. – Я вообще-то сначала и хотел дать стандартную модель, а потом…
– Суп с котом, – подытожил Таенн. – Ход был хороший, бесспорно, но уж очень он своевременный. Даже чересчур.
– Сам не знаю, почему я это сделал, – Леон пожал плечами. – Вообще, он не должен был работать в полную силу.
– Но тем не менее, он все-таки работал, – заключил Морис. – Ит, иди ложись спать. Уж больно серьезная встряска. И тебе еще поесть бы неплохо. Ты за этот наш рейд хорошо вес сбросил. Хоть понимаешь, как это все действует?
Ит отрицательно покачал головой. Есть ему не хотелось, а вот спать хотелось ужасно. После пива глаза стали слипаться, он сидел рядом с Таенном и все время старался пристроить под голову руку так, чтобы было не особенно заметно, что он урывками дремлет.
– Ничего я не понимаю, – проговорил он, с трудом открывая глаза. – Я не понял даже, как я это все делал. И откуда я узнал, что был какой-то инцидент на… как ее…
– Маданге, – подсказал Леон. – Это была единственная известная война, которая началась из-за собак. Вернее, даже из-за одной собаки.
Ри с удивлением посмотрел на Сэфес.
– Потом расскажу, – пообещал тот. – Помоги лучше Ита до кровати довести, он сейчас со стула свалится.
* * *Ит проснулся через несколько часов. Неподалеку от него, как будто за тонкой стеной, тихо разговаривали на два голоса. Он прислушался. Таенн и Морис о чем-то спорили, причем Таенн возражал, но все неувереннее и неувереннее.
«Интересно, а почему мы все постоянно сидим в этом зале? – подумалось созидающему. – Станция огромная, а мы сбились в кучку и выходим отсюда поодиночке лишь в случае необходимости. И очень быстро возвращаемся. Страшно?.. Нам страшно?»
– …и все возможные тесты это подтверждают, – в который раз повторил Морис. – То, что Ри делал с искином в магическом мире, невозможно. То, что происходило на Терране, происходить не могло. Для того чтобы так управлять детектором, нужно быть не человеком! Эта разработка принадлежала рауф! А он шел, как на прогулке, причем тройные стены и бронированные двери сносил играючи, словно сто лет этим занимался!
– Прекрати на меня орать, Сэфес, – строго ответил Таенн. – Ты лучше попробуй объяснить, что погибший ему сказал. По-моему, это все как-то слишком хорошо сходится.
– А что погибшая сказала Ри? – вопросом на вопрос ответил Морис. – Как она его назвала? Ари или Ариа, я не совсем понял. Но она его узнала!
– Равно как и погибший узнал Ита, – парировал Бард. – Черт подери, кого же мы подобрали, а?
– А может быть, это они нас подобрали? – вдруг вкрадчиво спросил Сэфес. – Смею заметить, что мы с вами ничего не делаем. Делают – они. Станцию ведут они. Расчеты осуществляет Ри…
– С нашей помощью и очень медленно, но… хорошо, признаю, – согласился Таенн.
– Ит сам принял решение поставить детектор… – вступил в разговор Леон.
– Это ты ему посоветовал, – напомнил ему Морис, но тот лишь досадливо отмахнулся, возразив:
– А он мог и не брать. Но взял. И вы сами видели, что он сумел сделать. И так – во всем. Да, они используют наши подсказки, но ведь окончательные решения они все равно принимают сами. Мы бессильны, мы ничего не можем сделать, потому что мы… мы мертвы.
– То есть ты хочешь сказать – что? – спросил Таенн.
– То, что они все-таки не обычные люди, которыми на первый взгляд кажутся, – мрачно ответил Леон.
– Но тесты!..
– Что тесты, Таенн? – горько спросил Морис. – Согласно этим тестам и ты, дорогой Бард, и я-мы-я уже разлагаемся полным ходом. А мы, тем не менее, сидим тут, разговариваем, пиво пьем. Кстати, вкусное пиво. Искин, спасибо!
– Не за что, – мрачно буркнул голос с потолка. – Рад, что нравится. Знаете, мысль у меня возникла. Понимаю, что смешно, когда мысль у машины появляется, но все-таки.
– Говори, не томи, – приказал Таенн. – Что за мысль-то?
– Имитация, – решился, наконец, искин. – Они оба – имитация.
– В смысле? – спросил Леон.
– Они не живые существа, а порождения Сети, которой для чего-то нужно, чтобы вы попали домой. И она создала эти два морока, которыми вы можете управлять и которые полностью имитируют живое существо. Потому что, не будь они живыми, я бы не смог их послушаться. И катер бы не смог.
– Но почему их узнали погибшие? – спросил Морис.
– Откуда вы знаете, кем они выглядели для погибших? – возразил искин. – Вот вы, к примеру, по всем тестам уже мертвы, но, тем не менее, сидите тут и пиво пьете. Я вижу одно, а окружающие другое. Так почему бы погибшим не увидеть чье-то знакомое лицо?
– Черт-те что, – мрачно сказал Таенн. – Ладно, попробуем разобраться. Дай еще пива, что ли.
Ит, замирая от гнева и закипающей ярости, слушал этот разговор, готовый в любую секунду вскочить на ноги и пойти выяснять отношения. Он попытался было подняться, но тут случилось что-то невероятное – его плечи как будто прижали к подушке две невидимые руки. Ит дернулся, но хватка у невидимки оказалась железная.
«Не слушай, – сказал чей-то едва слышный голос в голове у Ита. – Версия красивая, но неверная. Запоминай. Во-первых, и Ри, и ты – люди. Во-вторых, ни в коем случае не подавай виду, что ты слышал этот разговор. В-третьих и в-последних, будь поласковее с незнакомцами. Все объяснится, но позже, просто позже. Верь мне».
«Кто это? – мысленно спросил Ит. – Детектор?..»
«Нет, – в голосе послышалась усмешка. – Можно сказать, что я твой временный ведущий. Можешь называть меня Эрсай».
«Это имя собственное? – тут же спросил Ит. – Ваше имя? Кто вы?»
«Это не имя, а скорее род деятельности, – ответил голос. – В ситуациях, подобных этой, тебе иногда будет требоваться моя помощь, вот как сейчас. Полежи еще какое-то время и выходи, как ни в чем не бывало. Счастливо, через какое-то время снова встретимся».
Невидимые руки исчезли с плеч.
Ит тихо сел. Выйти сейчас или послушаться невидимого «ведущего» и подождать? Что будет, если он сейчас выйдет? Скандал? Крик, ор, новые тесты и еще что-нибудь похуже. А если остаться? Если действительно стоит сделать вид, что он ничего не слышал?
Маленький закуток, в котором располагалось подобие кровати, на которой спал Ит, находился в дальнем углу огромного наблюдательного зала секторальной станции. Двери у него, конечно, не имелось, от основного пространства его отгораживала лишь невысокая загородка. Ит встал, «кровать» тут же уехала в стену. Стоп! Ведь искин видел, что он проснулся! Не мог не видеть, потому что станция – по сути, его плоть, его тело! На самом краю сознания раздался тихий смешок.
«Да не увесть шуйца, что творит десница, – сказал тот же голос. – Лучше попробуй потом поговорить с Ри».
Ит в растерянности остановился перед кулисой. Ладно, спокойно. Спокойно!.. Легко сказать. Слишком много всего, причем сразу. Да и слова умиравшего Сэфес задели и, что говорить, напугали. Что это все могло значить?
«Ладно, все потом, – успокоил себя Ит. – Сейчас другого выхода нет, придется подчиниться обстоятельствам. В конце концов, первое очевидное, которое мне следует признать, это то, что без них я домой не попаду. Ладно, будем делать хорошую мину при плохой игре».
Он вышел из-за кулисы и направился к компании, сидевшей за столом перед прозрачной стеной.
– Привет! Можно поесть что-нибудь? – беспечно спросил Ит.
– Можно, – мрачно ответил Леон. – И поесть, и выпить. Все равно, пока не проснется Ри, мы будем сидеть и ждать. Ничего другого не остается.
Скрипач
Индиго-мир, свалка в окрестностях города Маквола
Скрипач сидел на мусорной куче и ел одну из самых вкусных в мире вещей – жареную картошку. Конечно, картошка была холодная, конечно, в ней иногда попадались заплесневелые кусочки, но это была ерунда по сравнению с тем удовольствием, которое сейчас получал Скрипач. Картошка завладела его мыслями целиком и полностью, душа его находилась почти что на самой вершине блаженства. Кусочек за кусочком, кусочек за кусочком… Когда картошка кончилась, Скрипач встал, облизнулся, вытер замаслившиеся руки о штаны и побрел потихонечку вглубь свалки. Хорошо. Даже карканье ворон и чаячий ор не причиняли сытому бродяге никакого беспокойства. И даже мелкая осенняя морось не смущала.
Скрипач был сумасшедшим и жил при свалке уже очень давно. Водители грузовиков, привозивших сюда мусор, считали его забавной местной достопримечательностью, и не более того. Порой, правда, встречались доброхоты, проявляющие желание помочь странной личности и устроить его судьбу. Скрипача ловили, отвозили в дом для душевнобольных, платили за его лечение… а через месяц он убегал и каким-то неизвестным образом вновь оказывался на той же свалке. Его словно влекла сюда неведомая сила.
