Александр Авраменко - Взор Тьмы (Наследник)
Блюда оказались на высоте. Юлэй с удовольствием их ела. Потом они пошли танцевать, затем снова за стол. После её несколько раз приглашали разные кавалеры, затем опять Александр…
Они вернулись на корабль уже под утро под часам Базы. Часовой в шлюзе при виде шествующего с одетой в вечернее платье девушкой даже растерялся, но потом решительно заступил путь, говоря, что гражданским не место на боевом корабле, даже если они сопровождают командира. Ни слова не говоря, Юлэй извлекла из сумочки свой браслет, и когда на голомониторе высветились её данные, то заразительно рассмеялась при виде изумлённой до глубины души физиономии вахтенного. После шлюза они разошлись. Александр к себе в командирские апартаменты, девушка — в свою каюту на палубе десантного наряда…
— Поздравляю вас, майор.
«Железный Арни» крепко сжал руку новоиспечённому старшему офицеру.
— Я давно отправил бумаги на присвоение вам очередного звания, но почему то его разрешили присвоить только сейчас, хотя, будь моя воля — дал бы вам полковника и супер под начало. Уверен, что вы справились так же блестяще.
— Служу Терре, господин вице-адмирал.
— Ладно, не тянитесь так, майор. У меня для вас дело. Особое задание.
Шарцнигер отошёл к стене, включил проектор. В воздухе повисла объёмная карта. Из указки в руке командующего выскочил тонкий алый лучик, упёрся в одну из планет.
— Как вы знаете, сейчас мы готовим решающий удар по Кочевью врага. Модернизировано уже больше восьмидесяти процентов флота. Наша эскадра — одна из последних, кто ещё не получил новые корабли. Но это так, лирика. Слушайте приказ — по данным нашей разведки с этой планеты собираются вывезти партию рабов на Кочевьё. Ваша задача — перехватить караван, уничтожить корабли противника, освободить пленников и перевести их на транспортные суда, затем доставить в пределы Терры. В ваше подчинение передаётся третья и седьмая флотилии. Транспорты пойдут в составе конвоя. Задача ясна?
— Так точно, господин адмирал.
— Вот все имеющиеся у нас данные. Изучите их и действуйте. Я надеюсь, что вы так же хорошо покажете себя и командиром соединения. Обещаю, что первый новый супер будет вашим, майор.
— Благодарю, господин адмирал. Разрешите идти?
— Действуйте, майор.
Адмирал впечатал руку в висок форменной пилотки. Александр ответил, затем чётко развернулся и вышел прочь…
Катрина очнулась в трюме, забитом под завязку. Что с ней сделали?! Она торопливо осмотрела себя, рывком поднявшись на грязной тряпке, постеленной прямо на жёстком металлическом полу — Слава Богу, всё вроде цело. Может, что-нибудь вырезали внутри? Но ничего не болит, кроме головы. Ужасно болит…
— Очнулась, доченька?
Над ней нависло незнакомое морщинистое лицо.
— Кто вы? Где я?
Почему то слова интергала легко слетали с её языка, без всякой запинки. Опыт чёрных? Если так, то ей повезло…
— Я Суара Толле. Раньше жила на Фаати. А сейчас…
Старушка вздохнула.
— Нас набили сюда, словно мы какие-нибудь консервы, и везут неизвестно куда. Откуда ты, дочка?
— С… Терры.
Лёгкая запинка проскользнула незаметной.
— С Терры? Как же тебе не повезло… Ваши вон, воюют. Дают этим на всех фронтах. Чужаки даже не ругаются теперь. Тихие какие то стали. А раньше… То чем под руку попадёт, огреют, то вообще убьют. Даже тебя и то принесли, тряпку постелили и оставили. Будь это месяцем раньше, не стали бы возиться.
— Меня… принесли?
— Да. Четверо. За руки, за ноги. Положили, и ушли. Молча.
— Странно…
— Наверное, у них дела совсем плохи, раз такое стали делать.
Вновь вздохнула.
— Говорят, нас в их лагерь везут. Рабы мы…
Карина тряхнула головой.
— Нет. Нас спасут.
Проговорила она с убеждением.
— Может, и так. Будем молиться. Боги нас не оставят…
Старушку прервал шум у дверей.
— Что там?
— А, еду раздают. Ты лежи, дочка. Я принесу.
— Не стоит. Я смогу…
Опираясь на плечо пожилой женщины, доковыляла до ворот в трюм, выстояла очередь, получила свою порцию воды и фирру, вновь вернулась на свою тряпку. Есть хотелось ужасно. Быстро проглотила, умело очистив плод, запила водой.
— Ты уже получала такое раньше?
— Это же фирру.
— Фирру? У нас такой не растёт…
— Я была у них на Кочевьях. Не знаю, почему тут оказалась вновь. Они… Они что-то сделали со мной…
Жуткая боль прострелила виски, и девушка схватилась за голову, застонала:
— Как больно…
Прохладная влажная тряпка принесла облегчение.
— Ты ляг, дочка. Ляг. Легче станет…
Карина осторожно устроилась на тряпке, действительно, стало легче.
— Спасибо вам, матушка…
Внезапно корабль тряхнуло. Затем ещё раз и ещё. Нападение? Но кто? Открыла сомкнутые ранее веки и поразилась радости на лице старухи.
— Что там?
— Кажется, ты права, дочка! Это терранцы, без сомнения!
«Терранцы!» Мысль обожгла молнией. Она вновь приподнялась, даже боль куда то исчезла. Взглянула на исхудавшую руку, чуть приподняла платье, заглянула под ткань, Господи, как же она исхудала… Внезапно гул корабельных двигателей умолк. Затем ворота распахнулись, и внутрь ввалился чужак, весь залитый кровью. Поднял своё оружие, но выстрелить не успел — рядом с ним возникла тень, мгновенный проблеск меча и голова чужого покатилась по палубе, обдав рабов брызгами крови из шеи. Послышались испуганные вопли, но десантник вскинул руку, призывая к молчанию. Затем быстро пристроился у входа в трюм. До людей донеслись выстрелы, грохот разрывов. Вскоре появилось ещё несколько человек в вооружении терранцев. По-видимому, они о чём то совещались по внутренней связи. Затем десантники быстро разбежались по трюму, расставили в его углах сверкающие пирамидки. Короткая ослепительная вспышка заставила всех закрыть глаза. Когда же зрение вернулось, оказалось, что все находятся уже в другом месте. К ним устремились знакомые до боли многофункционалы и люди в медицинской одежде. Карина разрыдалась от счастья — спасены! Это — свои!..
Александр откинулся в кресле. Кажется, что этот экзамен он выдержал. Потерь нет ни среди кораблей, ни среди десантников. Так, пара «трёхсотых», и то — несерьёзно. Рабы спасены. Их переместили на транспортники с помощью нуль-лифта. Быстро и сердито, как говорят на Земле. Без всяких галерей и шлюзов. Теперь дело за медиками. Кажется, среди освобождённых много раненых и больных. Ну, ничего. За время пути окажут первую помощь, а потом, уже в пределах Княжества вылечат полностью. Там распределят, кого куда. И, наверное, немногие захотят вернуться обратно. Терра — это… Мужчина улыбнулся. Попав туда, назад уже не хочется. Тем более, что конец войны уж не за горами. Полгода, а может и меньше. И всё.
— Мечтаешь, командир?
— Да нет.
Улыбнулся Имэй.
— Пытаюсь мыслить стратегически.
— Понятно… Что дальше?
— С караваном закончили?
— Как обычно. Только…
— Что?
— Как то уж странно всё. Прикрытия почти не было. Охрана кое-где даже не сопротивлялась толком. Ни одной попытки уничтожить рабов. Хотя раньше они не церемонились. Чуть что — разгерметизировали трюм, и всё.
— Да… Ты права.
На мгновение задумался:
— Знаешь, дай команду нашим особистам, пусть просеют спасённых через сито. Всех не успеют, но всё же…
Сюзитка кивнула. Вдруг напряглась, затем расслабилась.
— Нет, всё нормально.
— Что?
— Да так, показалось. Курс, командир?
— На Базу.
— Есть!
Тронула мнемодатчик, отдала короткую команду. Александр ощутил могучее биение генераторов, выходящих на форсажный режим. А она права. Задерживаться почти в центре вражеской территории не стоит. Мало ли чего, вдруг эти передали призыв о помощи? Тогда спасателей могут перехватить по дороге, и людей просто выбросят в космос…
На удивление путь назад прошёл спокойно. Без всяких происшествий. Через двое суток пути они вошли в туманность, а ещё через сутки транспортные корабли были переданы внутреннему конвою. Соединение же Александра легло на обратный курс, к Базе. Все уже предвкушали отдых после удачного рейда, когда внезапно пришёл приказ — курс изменить, следовать в двенадцатый квадрант. Люди недоумевали, только Имэй загадочно улыбалась, но на все расспросы отмалчивалась, обмолвившись, что пришёл и их черёд. А что, чего — конкретно не сказала никому…
Чудеса начались за несколько парсеков до точки назначения. Вначале на связь вышли диспетчера, взявшие на себя управление монитатором. Штурмана и рулевые расслабившись, наблюдали за происходящим снаружи, время от времени комментируя то, что за бортом корабля. А там было на что посмотреть: плотные скопления множества просто колоссальных кораблей, утыканных орудиями и ракетными установками. С виду — обычные супера, но вот размеры отличались. И значительно. Да и вскоре среди знакомых силуэтов стали появляться совсем незнакомые очертания. Что за корабли? Какого их назначение? Мимо монитатора прошла в плотном строю группа истребителей, заложив вираж вокруг корабля. Промелькнул карго, волокущий за собой целую колонну контейнеров снабжения. А кораблей становилось всё больше и больше. Монитатор сбавил ход, совершил несколько разворотов, наконец замер у автоматического бакена. Ожила внутренняя связь:
