Николай Андреев - Последняя схватка
— Кто их вербовал? — поинтересовался русич.
— Аргус Байлот, — проговорил Ловаль. — Генерал приезжал в школу раз в полгода, внимательно изучал досье курсантов, долго беседовал с молодыми людьми наедине. А через пару декад будущие офицеры бесследно исчезали. Мы получали короткий приказ о переводе. Теперь мне многое стало понятно. Старик предвидел свое отстранение от должности и создавал параллельную агентурную сеть. Судя по происходящим вокруг событиям, ему это удалось. Система функционирует отменно.
— «Калаквия» отчалила от базы, — доложила девушка.
Олесь взглянул на экран. Огромный пассажирский лайнер медленно удалялся от «Яниса-49». Скоро экипаж запустит основные двигатели, и судно резко увеличит скорость. Примерно через семь часов корабль достигнет Алана. А там Дарла ждут серьезные испытания.
— И что дальше? — уточнил землянин у Алекса.
— Обычная схема, — сказал асканиец. — Смена одежды, грим, поддельные документы. Тебе не привыкать.
— Когда следующий рейс? — произнес Храброе.
— В конце дня, — откликнулся мужчина за пультом. — Лайнер «Бритония». Пункт назначения — Чанкок.
— Чанкок? — переспросил русич. — С этим городом у меня связано немало воспоминаний.
— Тем лучше, — вымолвил Ловаль. — Легче будет адаптироваться. Со связником встретишься на космодроме.
— А пароли, явки? — проговорил Олесь.
— Все перед вылетом, — ответил Алекс. — Не торопись. Времени на подготовку достаточно.
Спорить с асканийцем не имело смысла. Спешка действительно ни к чему. Пусть страсти немного улягутся. Двойник отвлечет внимание журналистов на себя, и Храбров беспрепятственно доберется до столицы. Противник потерпел сокрушительное поражение, но не сдался. Соул наверняка жаждет реванша. И главная мишень для мести — русич. Идти напролом сейчас нельзя. Олесь устало закрыл глаза.
— Господи! — неожиданно воскликнула тасконка. — Нет! Не может быть…
Землянин тут же очнулся и посмотрел на экран. Среди холодных мерцающих звезд в бездонной черноте космоса пылало яркое зарево. Храбров повернулся к Ловалю и растерянно спросил:
— Что случилось?
— «Калаквия» взорвалась, — произнес русоволосый разведчик.
— То есть, как? — непонимающе вымолвил русич. — Неужели судно перед вылетом не проверяли?
— Проверяли, — Алекс тяжело вздохнул. — Но видимо, недостаточно тщательно.
— Несчастный Дарл, — Олесь обхватил голову руками. — Вот цена его поступка. Это я должен был умереть.
— Перестань! — жестко сказал асканиец. — Капитан прекрасно знал, на что шел. Риск — неотъемлемая часть нашей работы. Тебе не в чем себя винить. Ты — маленький винтик в огромном механизме.
— Вряд ли данное обстоятельство меня успокоит, — возразил русич.
— А я не собираюсь никого успокаивать, — бесстрастно проговорил Ловаль. — На войне нет места для жалости. Мы предполагали, что враг нанесет ответный удар, и не ошиблись. Посвященные в очередной раз продемонстрировали свою силу. Они избрали наиболее простой и надежный путь.
— Кроме Дарла на корабль сели еще Велис, Ален и Шатила, — всхлипнула девушка. — Четыре прекрасных агента. Погиб и двойник, и группа прикрытия. Больно и обидно…
— Согласен, — вымолвил Алекс. — При проведении операции допущен досадный промах. Все считали, что противник совершит покушение на полковника Храброва на планете. Вариант с уничтожением «Калаквии» даже не рассматривался. А мерзавцы взяли и взорвали почти пятьсот человек.
— Сволочи! — ядовито прошипела тасконка, утирая слезы. — Кроме взрослых, там было немало детей. Могли бы подождать до Алана. К чему такие жертвы? Акция устрашения?
— Не думаю, — произнес асканиец. — Скорее, точный, холодный расчет. Журналисты уже подняли шум вокруг возвращения командующего звездной эскадрой. В Велаквил наверняка стягиваются дополнительные подразделения полиции, армии и службы контрразведки. Организовать нападение в подобных условиях необычайно трудно. А вдруг оно не принесет нужного результата и землянин уцелеет?
— И потому негодяи превратили в пыль экипаж и пассажиров судна, — сказала разведчица.
— Да, — подтвердил Ловаль. — Посвященные не дали мятежному офицеру ни шанса. Надо признать, враг действует безукоризненно. Сразу чувствуется профессионализм. Мы имеем дело с достойным противником.
Между тем, мужчина за пультом включил общенациональный канал голографического вещания. Шел экстренный выпуск новостей. На фоне здания космопорта стоял аланец лет тридцати в дорогом темно-сером костюме. С выражением скорби на лице репортер проговорил:
— Две минуты назад центр управления полетами официально сообщил о гибели лайнера «Калаквия». По последним данным на борту корабля находилось четыреста девяносто семь человек. В том числе и недавно реабилитированный полковник Храбров. Никому спастись не удалось. Предварительная версия — террористический акт. Судно взорвано сторонниками бывшего диктатора…
— Ужасная трагедия, — вымолвил Алекс. — Но в ней есть один положительный момент.
— Какой? — удивился Олесь.
— Ты — мертв, — спокойно произнес асканиец. — Посвященные уверены, что убили командующего звездной эскадрой. Звучит цинично, но мы добились цели — ввели неприятеля в заблуждение. Теперь можешь безбоязненно перемещаться по стране. Тебя никто не заподозрит.
— Черт подери! — выругался русич. — А моя семья? Олис сойдет с ума от горя. Ее нужно предупредить.
— Ни в коем случае, — возразил Ловаль. — Малейшая утечка информации, и все жертвы напрасны.
— А если эти лицемеры из Совета устроят пышные похороны? — сказал землянин.
— Не сомневайся, так и будет, — усмехнулся Алекс. — Погиб герой войны с горгами, непосредственный участник свержения Великого Координатора! Руководство Союза получило прекрасный шанс вернуть утраченное доверие народа. Уверен, секретари уже пишут пафосные речи.
— Проклятье, — недовольно проговорил Храбров. — Идиотская ситуация.
— Наоборот, — вымолвил асканиец. — Очень выгодная. У тебя появился выбор. Только ты решаешь, когда и где воскреснуть. Торопиться не стоит. Противника надо застать врасплох.
— Мерзавцы дорого заплатят за жизни ни в чем не повинных людей, — зло выдавил русич.
— Подобный настрой мне нравится гораздо больше, — заметил Ловаль. — Наконец, я вижу прежнего бойца. Сейчас не время оплакивать павших. Скоро на «Янис-49» прилетит оперативная бригада. Сотрудники секретного ведомства до основания перетряхнут станцию. Пора сворачивать работу наблюдательного центра. Следов остаться не должно. Иначе неприятностей не избежать.
— Техническая группа на подходе, — произнес русоволосый тасконец.
— Отлично, — сказал Алекс. — Проводите господина полковника в гримерную.
— А ты куда? — спросил асканийца Олесь.
— Домой, в Лонлил, — проговорил Ловаль. — Моя миссия завершена.
— А как объяснишь свой визит на базу? — поинтересовался землянин.
— Никак, — улыбнулся Алекс. — Меня здесь никогда не было. Сегодня утром я поднялся на поверхность Оливии и отправился в инспекционную поездку по северным городам. Благодаря сбою в системе идентификационного контроля проверка на пунктах регистрации превратилась в пустую формальность. Все бланки документов в подпольной организации Байлота подлинные.
— Спасибо за помощь, — вымолвил Храбров.
— Ерунда, — понизив голос, произнес асканиец. — Поддерживать воинов Совета в трудную минуту — священный долг хранителей. Вас ведь уцелело лишь трое. Потери тяжелые…
— Противнику тоже досталось, — сказал русич.
— Это радует, — кивнул головой Ловаль. — Главное сражение еще впереди.
— Мы к нему готовы, — заверил Алекса Олесь. — «Ковчег» не просто разбившийся корабль атлантов. Он — кладезь бесценных сведений. Древняя тайна позволит человечеству совершить качественный скачок вперед. Звездный флот нанесет насекомым сокрушительное поражение.
— Надеюсь, — проговорил асканиец. — Становиться пищей для мерзких тварей не хочется…
Ловаль дружески хлопнул левой рукой землянина по плечу и продолжил:
— Мне надо идти. Челнок на планету через сорок минут. Удачи вам!
Не дожидаясь ответа, Алекс развернулся и зашагал к выходу.
— Господин Храбров, следуйте за мной, — тут же вымолвила тасконка, вставая с кресла.
Девушка приблизилась к дальнему экрану голографа и нажала на маленькую красную кнопку на панели. Потайная металлическая дверь медленно отъехала в сторону. Русич прошел в гримерную. Небольшое квадратное помещение с ярким освещением и огромными зеркалами на стенах. В центре стояло удобное вращающееся кресло, на пластиковом столе разложен косметический набор.
