Ричард Кнаак - Война древних - 2
"Моя Алекстраза" прошептал Красус ветру, когда воспоминания улетучились. Возможно, это слеза выкатилась из его глаза, или же это была просто капля небесной влаги — в любом случае, ветер быстро унес ее прочь, и он сконцентрировался на своем путешествии.
Ландшафт становился все более холмистым и гористым. Они почти пролетели полпути. Красус был доволен, но все еще нетерпелив. Что-то было не так, и у него была хорошая догадка насчет причины.
Нелтарион
Хранитель Земли
Известный в истинном времени Красуса как монстр Смертокрыл.
Хотя большая часть его памяти была потеряна при перемещении во времени, ничто не могло заставить Красуса забыть про черного зверя. В будущем, Смертокрыл был самим злом, безустанно работающим над тем, чтобы уничтожить мир, и после править его руинами. Нелтарион уже переступил порог безумия, и Красус пострадал из-за этого. Когда он последний раз попал домой, принесенный младшим Я, Красус столкнулся с паранойей Хранителя Земли. Опасаясь, что маг-дракон может предупредить остальных о приближающемся предательстве — кстати говоря, верном предположении — черный левиафан сотворил коварное заклинание, которое не не позволяло его оппоненту рассказывать о нем. Большинство драконов теперь считали, что Красус стал полу безумен из-за заклинания.
Тишина, сначала замеченная молодым Кориалстразом, а теперь и его старшим Я, могла означать лишь одно — Нелтарион продвинулся в своих начинаниях. Какими они конкретно были, Красус вспомнить не мог, и это ранило его больше всего из того, что должно было быть утеряно. Если и было что-то, что маг изменил бы в прошлом без страха о последствиях, то это было бы предательство Нелтариона. Ведь оно, более чем что либо, вело расу драконов к окончательному падению.
Красус вдруг понял, что Малфурион зовет его по имени. Тряхнув головой, он оглянулся на друида.
"Красус! Ты болен?"
"Болезнью, которую невозможно исцелить!" ответил старейший заклинателю. Он нахмурился своей собственной неосторожности. Столетия он учился сохранять свои эмоции под маской, и все это улетучилось с возвращением в это неспокойное время. Теперь Красус контролировал себя не намного больше, чем Ронин или даже орк.
Кивая, хотя он и не понял ничего, друид посмотрел в сторону. Красус же продолжать беззвучно бранить себя. Он должен сохранять контроль. Это очень важно, если он хочет спасти все от свержения в хаос.
Малфурион не понимал значение смерти Хаккара, да и как он мог? Он не знал, что Псарь был среди тех демонов, что погибли в будущем. Ронин понял бы, если бы услышал. Последствия могли быть ошеломляющими. Теперь Красус и представить не мог, что готовит им будущее.
Если у них вообще будет будущее.
Все дальше и дальше, их путешествие продолжалось. Гиппогрифы сделали одну остановку, чтобы утолить жажду у реки, и товарищи не упустили возможности сделать то же самое. После скудной трапезы, они вновь оседлали зверей и поднялись в воздух. В следующий раз Красус надеялся приземлиться во владениях своего вида.
Ландшафт стал еще более гористым. Огромные вершины вздымались к небесам. Вдалеке, пара больших черных птиц летела к ним с противоположного направления. Дракон маг напрягся. Скоро, очень скоро он будет дома.
Красус только молился, чтобы все было нетронутым.
Гиппогриф Малфуриона каркнул. Маг запоздало заметил, что птицы продолжают лететь к ним… и что они намного больше, чем ему показалось в первый раз.
Слишком большие, чтобы быть птицами.
Он наклонился вперед, прищурившись.
Драконы… черные драконы.
Красус пришпорил своего гиппогрифа, в тоже время крикнув Малфуриону: "К южному краю горного хребта! Живо!"
Друид также опознал угрозу и подчинился. Хотя гиппогрифы сменили направление полета, драконы не исправили траекторию. Несмотря на их острое зрение, гиганты все еще не заметили меньших по размеру существ.
Боясь, что в любой момент это может измениться, Красус пустил своего зверя самым быстрым темпом. Возможно, это была просто случайность, что эти два гиганта были здесь, но маг думал иначе. Он понимал, что паранойя Нелтариона растет, и полагал, что Хранитель Земли послал этих двух стражей следить за всеми, кто вторгается в драконьи земли. Забавно, что его безумие в итоге сослужило ему хорошую службу.
Гиппогрифы спускались на умопомрачительной скорости, приближаясь к горам снизу. И снова Красус вздохнул с облегчением — черные наверняка пролетят мимо них.
И все же один из драконов посмотрел в их сторону, когда казалось, что они остались незамеченными. Он заревел, и его товарищ изогнул свою мускулистую шею, чтобы посмотреть, что же привлекло внимание первого. Затем он заметил двух наездников, и, как и его напарник, дал волю своей ярости.
С превосходством существ, рожденных для полета, драконы устремились за своей добычей.
Что мы можем сделать? Спросил Малфурион
Лети ниже! Мы можем пролететь через горы лучше, чем они! Им придется следовать за нами, иначе они рискуют потерять нас, а они не захотят рассердить своего господина!
Это все, что он мог сказать про Нелтариона, не попадая под действие его заклятья. Он благодарил Аспектов, что друид не доставал его дурацкими вопросами — к примеру, почему они убегают от драконов, если драконы и были тем, что они искали. Малфурион полностью доверял знаниям Красуса в данной ситуации, и понимал, что если маг говорит бежать — значит, надо бежать.
Больший из драконов — и, соответственно, старший — начал опережать своего напарника. Он снова заревел, и из его хищной глотки вырвалось нечто, на первый взгляд напоминающее пламя.
Оно пролетело буквально в нескольких ярдах от чародея, заставив его животное громко вскрикнуть и нагрев воздух вокруг убегающих на несколько градусов. Это пламя начало падать вниз, и стало ясно, что это столб расплавленной лавы, дыхание, присущее черной стае.
До того, как дракон смог сделать еще один выстрел, гиппогрифы метнулись в горную цепь. Их преследователи были прямо позади, прижимаясь к стороне, чтобы избежать столкновения с тяжелыми пиками.
Красус нахмурился. Он знал, насколько его вид был талантлив в маневрировании среди скал. Драконы играли в такие игры с того самого момента, когда впервые взлетали. Его одолевали сомнения, что даже здесь они с друидом смогут спастись, но они должны были делать все, что могут.
Потом маг снова подумал про эти игры, и его надежда возросла.
Он привлек внимание Малфуриона и показал несколько жестов, пытаясь объяснить, чего он хочет, и ткнул в сторону вершины на севере. К счастью, друид быстро понял его. Судя по выражению лица Малфуриона, ночной эльф тоже сомневался, но, как и Красус, понимал, что иначе надежды у них мало. Сотворить заклинание, способное отбросить не одного, но двух драконов, было бы очень сложно даже для самого тренированного мага.
Когда они нырнули к вершине, друид резко развернул своего гиппогрифа направо. Красус сделал наоборот. Маг быстро глянул через плечо и увидел, что драконы сделали то же самое, и больший из них погнался за ним.
"Алекстраза, помоги мне… это должно сработать…" прошептал он
Он не видел ни Малфуриона, ни второго дракона, но это и было ожидаемо. Красус больше не полагался на друида: его план мог сработать двумя способами, и оба зависели от того, сможет ли он находиться перед своим преследователем.
Сделать это было совсем не просто. Черный здоровяк был мастерским летуном, он крутился и проскакивал через все узкие ущелья, что выбирала его добыча. Гиппогриф также был искусен в полете, но ему приходилось бить крыльями много чаще просто чтобы сохранять темп преследователя. Но даже с такой отдачей дракон все равно продолжал медленно нагонять их.
Рев предупредил Красуса, и через несколько мгновений еще один столб лавы пролетел там, где он только что был. Только его знания о поведении черных драконов спасли его в этот раз. И все же его роба дымилась в нескольких местах, там, куда попали крошечные капельки лавы, а его зверь закричал от пепла, что попал на его заднюю ногу.
Красус пролетел под массивной клювоподобной конструкцией на боку одной из гор, затем проскочил через разлом, сделавший из одной вершины две. Каждый раз дракон умудрялся избегать столкновения, несмотря на огромную скорость, с которой он летел.
Гора, на которую маг-дракон показал Малфуриону, быстро приближалась. Несмотря на опасность, Красус посмотрел на юг, где должен был быть друид. Он ничего не слышал и не видел, но продолжал действовать по плану, надеясь, что он все же как-нибудь сработает.
Дракон снова взревел. Выстрел пролетел мимо Красуса, и тот нахмурился из-за неожиданно маленькой точности своего преследователя.
Лишь когда горный склон перед ним раскололся, обрушиваясь на него, Красус понял, что его переиграли.
