Николай Андреев - Мир героев
Неказистое строение служило тасконцам своеобразной гостиницей. Вслед за офицером под благодатную тень крыши ступили и наемники. Дверь сразу закрылась, а у входа, поставив копья к ноге, замерли два охранника. Утолив голод и отдохнув, земляне вышли на улицу.
Приграничный гарнизон насчитывал полторы сотни солдат и офицеров.
— У вас отличная дисциплина, — вымолвил самурай. — Такие строгие порядки только в гарнизоне или во всей армии?
— Везде, — произнес унимиец. — Законы герцогства очень суровы.
В голосе Картера звучала боль и горечь. Существующий режим его явно не устраивал.
После разговора с Картером земляне пришли к заключению. что тасконец одинок и нуждается в помощи. Воины спали довольно долго. Путники давно так хорошо не отдыхали. Вскоре появился и Картер. Судя по осунувшемуся лицу, тасконец провел бессонную ночь.
— Из столицы прискакал гонец, — без вступления начал офицер. — Новость не очень приятная. В гарнизон прибудет специальный представитель герцога. Следовательно, к чужакам отнеслись с большим интересом.
— Что же здесь плохого? — спросил Воржиха.
— Группа надолго застрянет в Мендоне, — пояснил Бьерн. — Каждый придворный вельможа захочет побеседовать с путешественниками.
В этот момент на улице раздался странный шум. Почти сразу в дом стремительно вбежал один из помощников Картера. Его лицо было бледным от испуга.
— Что случилось? — произнес Бьерн.
— Конвой доставил людей, приговоренных к смерти, — выдохнул тасконец.
— Ну и что, — пожал плечами офицер.
— Там двое убийц и полковник Джонс.
Храбров видел, как изменилось выражение лица Картера. В глазах вспыхнули гнев и отчаяние. Поведение командира пограничного поста заинтриговало воинов. Быстро закончив завтрак, наемники направились к тюрьме. Подойдя вплотную, Бьерн громко вымолвил:
— Господа, рад вам представить маркиза Сонторо. Он весьма влиятельный человек при дворе и сейчас выполняет ответственную миссию.
В словах унимийца чувствовалась злая ирония. С большим интересом тасконец рассматривал внешний вид наемников. Аланская полевая форма не шла ни в какое сравнение с темным мундиром щеголя. Он относился к той категории офицеров, что показывают свою удаль и стать лишь на парадах. Маркиз заверил, что группе будет во дворце оказан достойный прием.
Бьерн поведал землянам, что Джонс один из самых уважаемых и достойных подданных герцога. Само собой, он многим мешал. Враги обвинили его в государственной измене и ради спасения Джонса он готов пожертвовать собственной жизнью.
Представитель герцога прибыл в полдень. Это был граф Эдуард, двоюродный брат герцога Альберта.
К гостю из столицы тут же подбежал Картер и четко отрапортовал.
Перед отъездом к землянам неторопливо подошел Картер. В глазах офицера сверкали радостные огоньки. Как только подчиненные отдали наемникам автоматы, Бьерн сделал им жест удалиться. Он приблизился к воинам вплотную и едва слышно прошептал:
— Все получилось просто великолепно. Граф очень спешит. Зато Эдуард приказал ускорить приведение приговора в исполнение и возложил ответственность лично на меня.
— Мы не забудем оказанной услуги, — произнес Картер. — И в столице, и во дворце есть наши люди. Некоторые занимают довольно ответственные посты и пользуются влиянием в обществе. Группе наверняка понадобятся деньги…В крайнем случае, можно организовать побег из города.
— Но как их найти? — спросил Храбров.
— Не волнуйтесь, — ответил унимиец. — Они сами вас найдут. Условная фраза: «Мир входящему». Не забудьте и не перепутайте ее.
Проверив оружие и магазины, путешественники сели в коляску.
Приближаясь к столице герцогства, воины удивлялись все больше и больше. Судя по возведенным сооружениям, местные правители начали строить укрепления не меньше века назад. Оборонительные сооружения производили сильное впечатление.
Между тем, кавалькада преодолела последние километры и подъехала к подъемному мосту. Спустя пару секунд путники въехали в столицу. Довольно скоро земляне сделали еще одно удивительное открытие. На западе возле океана находились массивные неуклюжие здания с высокими трубами. В том, что это заводы воины не сомневались.
Довольно скоро земляне догадались, что попали в черту Мендона, который существовал два века назад. Типичный курортный городок…
Количество военных на улице резко увеличилось. В центре Мендона располагались армейские казармы. Между основным Мендоном и его замком лежала гигантская пропасть.
Складывалось впечатление, будто наемники попали в другой мир. Проехав вдоль стены, процессия замерла перед трехэтажным зданием голубого цвета с огромным количеством окон. Это была самая дорогая и роскошная гостиница герцогства.
Русич стоял у окна и задумчиво смотрел на раскидистые деревья парка, яркую зелень кустарников и ровные линии дорожек.
Что ждало землян во дворце герцога, Олесь не знал. Их легенда не столь уж безукоризненна. Если обман вскроется, беды не миновать. Но риск неизбежен.
Где-то на западе в поисках хранителей движется отряд Стюарта. Не менее сложная задача выпала и на долю группы де Креньяна.
Увидятся ли друзья вновь?
Этого не знает никто.
Оставалось лишь надеяться и верить в удачу.
Глава 8. НАЕМНИКИ
Отряд Стюарта двигался по плато спокойно и равномерно. До населенных районов, обозначенных на карте, было около четырехсот километров, и шотландец намеревался добраться до цели за десять дней.
Судя по карте, где-то поблизости находился поселок под названием Винстон. Именно туда группа и направилась. Но деревня так и не появилась
Береговая линия материка очень сильно изменилась. Ее очертания абсолютно не совпадали с изображением на карте. После ночлега и короткого обсуждения возникшей проблемы наемники двинулись на северо-восток. Воины теперь шли по запасному маршруту. Главная трудность — почти полностью опустевшие емкости с питьевой водой. Это грозило отряду гибелью. К счастью, интуиция Мелоун не подвела. Оливийка обнаружила в лесу родник.
Группа прошла еще около пятидесяти километров. Лес оборвался как-то странно и неожиданно. Перед путешественниками раскинулось огромное поле кражи.
Кое-где виднелись головы людей. Крестьяне работали, невзирая на удушающую жару.
Увидев вооруженных людей, тасконки испуганно вскрикнули, уронили серпы на землю и бросились к главе семейства. Мужчина выхватил из-за пояса длинный нож и занял оборонительную позицию. Ни он, ни его сын не трогались с места, ожидая дальнейшего развития событий.
Пол сказал. что они путешественники, корабль которых утонул. Тасконец пояснил, что они находятся на территории графства Порленского. А город Порлен находится примерно в трех днях пути. Расстояние до деревни отряд преодолел примерно за полчаса.
Мужчина миновал три первые строения, повернул в переулок и остановился у неказистого старенького дома.
Вскоре Крис заметил впереди большое крепкое строение. Над дверью была прибита табличка.
— Признаки цивилизации, — скептически произнес англичанин.
В отличие от крестьянских домов заведение имело стекла на окнах и довольно сносную мебель. Во всяком случае нищета и отсталость здесь не так явно бросались в глаза. Воины забрали у хозяина таверны плотно набитые продуктами рюкзаки, расплатились и быстро покинули заведение. Найти дорогу на Порлен большого труда не составило.
Ночь прошла относительно спокойно.
Ранним утром, плотно позавтракав, группа вновь тронулась в путь.
Вскоре воины увидели столицу графства. Она значительно отличалась от оливийских городов. Каменные стены, башни с бойницами, глубокий, заполненный водой ров и высокий защитный вал. Земляне сразу обратили внимание, что укрепления построены со знанием фортификационной науки.
Путники подошли к подъемному мосту. Возле него у открытых ворот несли службу два десятка солдат. Увидев хорошо вооруженных людей, тасконцы тотчас окружили чужаков.
— Кто такие?
— Путешественники, — спокойно ответил Пол, — идем на север. Решили зайти в Порлен. Хочется отдохнуть, развлечься. Уверен, вы понимаете, о чем идет речь
— Тогда отряд должен заплатить налог, — вымолвил унимиец. — За вход в город необходимо отдать в казну по одному медному дилару с человека.
Стюарт молча достал из кармана монеты и вложил их в руку офицера. Тот скомандовал:
— Пропустите этих людей! Они мирные добропорядочные путешественники.
После получасовых поисков, воины наконец набрели на небольшое каменное здание. Над дверью отчетливо виднелась надпись «Меняльная контора». Три года назад Аргус собрал все их драгоценности и переплавил. Слитки получились одинаковой формы и одного веса. Теперь пришло время расставаться с накопленным богатством.
