Владимир Лещенко - Полет Кондора
— Игорь, — процедил проводник вполголоса, — ты ничего не чуешь?
Игорь помотал головой.
— Нет, а что такое?
— Ничего, все нормально…
Но вот деревья расступились, и глазам Игоря предстала кучка строений за поваленным бетонным забором — то ли бывшая мехколонна каких–нибудь мелиораторов еще былинных советских времен, то ли еще что–то в этом духе.
Вагончики, контейнеры, алюминиевые арочные модули, потрепанные непогодой и выбросами, шероховатый бетон плит, ржавый «Беларусь» в углу — пейзаж был наглядным олицетворением упадка и одичания.
— Здесь устроим привал — сообщил Кондор. И осторожно прислушался, но, похоже, в этом тоскливом месте не селились даже слепые псы.
Зато между строений росли здоровенные лопухи с листвой оранжевого оттенка, называвшиеся на жаргоне сталкеров «ющинки» — уже не понятно почему. Кондор вспомнил, что были одно время в Зоне умельцы, готовившие из местной флоры (и не обязательно из уникумов вроде волчьей лозы или «серомха») превосходные яды, лекарства и даже наркотики. Ими интересовались торговцы дурью на Большой Земле, но дело не пошло — слишком сложным и дорогим все выходило.
Была даже какая–то биофармакологическая программа по линии Института, но кончилась ничем. Постепенно настоящие мастера сошли на нет — остались лишь всякие коновалы, подвизавшиеся в группировках и варившие черт–те что, корча из себя чуть ли не магов. Опять же вытяжки из местных грибов и трав могли вылечить — но с тем же успехом они и убивали при малейшей ошибке в дозировке! Последний истинный умелец этого дела, старик Ливси, снабжавший великолепными снадобьями вольных бродяг, умер с год назад, как раз испытывая на себе очередной «эликсир жизни».
Они вошли в один из складов — с уцелевшими воротами и приоткрытой калиткой.
Прежде чем войти, Кондор достал пригоршню болтов и метнул в проем. Никакого эффекта — лишь звон кусочков железа по бетону.
И лишь после этого они вошли внутрь, в полутьму. Пахло сыростью и плесенью.
Кондор еще раз наскоро осмотрел помещение, но ни мертвенного сияния «холодца», ни рыжеватого отблеска «ржавых волос»…
— Тээкс, — напряженно изрек он, вертя головой. — А ну–ка…
Он вновь вытащил из кармана мешочек с железяками — но на этот раз болты были побольше — и швырнул наугад. Никакого эффекта. Еще один бросок — тоже без толку. Вытащил детектор — тот исправно показал, что поблизости «электра»… В каких–то пятнадцати метрах.
Он покидал болты в разные стороны, но ни других «электр», ни еще каких–то аномалий вроде «мясорубок» не обнаружил. Детектор тоже ничего не показывал. Правда, имелась вероятность, что тут засело нечто мелкое и не всегда фиксируемое, вроде «жадинки», но это уж как водится.
Он с силой метнул последний зажатый в ладони болт — для очистки совести, и тут в темноте что–то истошно взвизгнуло, как стеклом о стекло. И следом с неподдельным испугом взвизгнул Игорь.
— Кондор! Тут… кто–то есть…
— Сам знаю, — прошипел сталкер, ушей которого коснулся топоток множества когтистых лап и тихий свист. Скосив глаза, он обнаружил Игоря, водившего из стороны в сторону стволом. — А ну не двигаться! — рявкнул он — не хватало еще попасть под шальную пулю напарника, а то пальнет из подствольника — и нашпигует осколками так, что обоими пообедают те самые тушканы.
Он осторожно вытянул из разгрузки цилиндрик фальшфейера и рванул за нитку.
Когда в его руке засиял яркий белый огонек, тьма ответила жалобным и злым писком, и оба спутника увидели своих соседей. Можно было понять, что это крысы — хотя чем–то отличающиеся от привычных пасюков.
Твари, однако, не делали попыток напасть — напротив, пятились куда–то в углы. Обычные крысы Зоны — в отсутствие крысиного волка не очень опасные, — к тому же их тут мало.
— Мелкие они… — Игорь нервно усмехнулся. — Думал, они побольше.
— Малые, да удалые, — сообщил Кондор. — Не подарок, конечно… Но не самая опасная тут тварюшка. А вот если взять Темную Долину, где бункеры километрами и радиация зашкаливает — ну и аномалий до черта… Там, говорят, даже мыши простые размером с котенка… А эти не слишком опасны, но, повторяю, расслабляться не нужно: стайка таких может перерезать команду спящих вольных бродяг, как волк — овец. А ну! — он топнул ногой. — Я вас!
Крысы, не подтверждая свою грозную славу, поспешили ретироваться.
— Кондор… — опять встревоженно схватил его за плечо спутник. — Там чего–то блестит… И огонек…
Сталкер обернулся — и выматерился полушепотом. Действительно, в дальнем углу склада, рядом с грудой сгнивших ящиков, блестело что–то непонятное, сияющее биением тусклого огонька.
Вот фальшфейер погас, и непонятный блеск сгинул.
Подождав, пока глаза привыкнут к темноте, Кондор вытащил жменю болтов и гаек и приготовился уже было швырнуть их в направлении загадочного блеска, но внезапно замер с отведенной назад рукой.
Если это какая–то новая аномалия, то только Хозяева Зоны знают, чем закончится бросок.
— Кондор, ты чего? — В полутьме глаза Игоря блестели не хуже, чем у какой–нибудь нечисти. — Давай проверим. Может, показалось?
— Нет, на фиг не надо! — вдруг решительно опустил руку в карман сталкер, высыпая метизы. — Некогда, и еще болты тратить… Пошли наружу.
…Костер разгорался медленно и нехотя — очевидно поленья отсырели. Однако через пять минут сложенные «шалашиком» деревяшки все–таки занялись несуетливым пламенем. Сидя под навесом, они принялись перекусывать, беседуя о том о сем. Игорь время от времени поглядывал на проем складских ворот, видимо, вспоминая о хвостатых «квартирантах» и непонятном блеске.
— Может, проверим все же? — осведомился он наконец.
— Лучше не соваться, говорю, — бросил Кондор. — А то и в самом деле найдем… на свою голову. Аномалия — это дело такое: ты ее не трогай, и она тебя не тронет.
И принялся рассказывать, как в самом начале своей карьеры сдуру сунулся в одиночный поход.
И ему как будто повезло, буквально через пару часов он заметил в развалинах старой школы не что иное, как расположившиеся рядом два артефакта — «батарейку» и «медузу», вместе стоившие весьма неплохо. Жадность заставила его забыть об осторожности, и он не вспомнил, что там, где есть «медуза», могут встретиться и «трамплины»…
Когда в последний момент он что–то почуял, было уже поздно — для него стало полной неожиданностью исчезновение опоры из–под ног.
Антигравитация ударила с такой силой, что Кондора просто вынесло наружу, так что он, предварительно сломав оконную раму, вылетел в окно и упал с высоты второго этажа — а потом удар о землю выбил из него дух. Само собой, сработавшая аномалия задела его лишь краем, а то бы конец. Но когда он пришел в себя, то даже не мог вызвать помощь — ибо ПДА в лучшем противоударном корпусе, как ему обещал торговец, превратился в крошево. Так он и валялся с обеими переломанными ногами, ожидая появления мутантов, но, на счастье, его подобрал проходивший мимо Одноглазый, тогда еще носивший другую кличку, — как раз потерявший напарника. Он подобрал травмированного юнца, оттащил обратно в лагерь «Долга», затем еще оплатил лечение из своего кармана — и начал делать из Кондора человека…
— Я ему обязан жизнью — ну и всем прочим… — завершил свою повесть Кондор.
— Он был твоим другом? — осведомился Игорь.
— Почему был, он и сейчас жив: правда, в Зону уже не ходит. А насчет «другом»… Нет, пожалуй. Не знаю, кто как, но для меня основное правило жизни в Зоне — не заводить друзей. Ибо она рано или поздно заберет их у тебя, ну или тебя у них. Я однажды нарушил это правило, был у меня друг — Рогач: вот бы с кем тебе познакомиться… Умнейший человек был.
— Погиб?
— Пропал без вести, хотя понятно, что в живых нет. На свою беду его команда встретилась с мародерами — на месте боя только клочья и нашли, видать, когда понял, что все равно пропадать, рванул гранату, сам погиб и врагов с собой забрал… Так что из «Меченосцев» только я и остался, — закончил он.
— Послушай, а разве «медуза» не деактивирует «трамплины»? — задал вдруг вопрос Игорь. — Я читал у Кормухина…
«читатель!» — про себя выразился Кондор.
— Ну ты спросил! — вместо этого вслух высказался он. — Это, знаешь, к вопросу о кровососах… У меня, когда я на ученых работал, было дело, знакомый имелся — доцент из Тарту Маас Пырво, биофизик, как и твоя невеста кстати. Он еще выпить был не дурак: не хуже братьев–славян глушил. Так вот у него любимая тема была, как хлебнет, — кровососы; он вообще–то считался ведущим спецом по ним. «Тыы понимаешш, Коонтор, такоййе сушшестфо, как кровососс, пыть не мошшет!» — спародировал он прибалтийский акцент. — «Фнутреннейе строй–ение те–елла кровосос–са и еффо метаполизм настолько ссильно отличает–ца от человечесского и известных нам ЩЩифотных, что, несмо–отря–я на кхуманоидный оп–лик, кипо–теззу стандартной мутатции нефосмошно принять сса оссновфу!» Ну и чего — доизучался: съели его кровососы, которых быть не может. Почему у излома вырастает огромная рука, — продолжил Кондор, — отчего у контролеров голова как котел, как вышло, что у кровососа морда со щупальцами? Откуда взялись бюреры? Кстати, откуда они все появляются? Самки ведь есть только, так сказать, у простых мутантов — кабанов, собак, плотей, бюреров тех же. Ну и у кровососов еще, но лично я их за шесть лет видел ровно два раза: причем второй раз на фото твоей Северины. А где самка контролера или снорка? Или псевдогиганта? Хотя они бывают и молодые, и старые. Или даже хоть крысиного волка? У контролеров вроде бы есть — да только не очень верю я всем этим разговорам. Это, знаешь, бабушка Монолита надвое, а то и натрое сказала.
