Владимир Мясоедов - Новые эльфы. Избранный путь
- Нет, - покачал остроухой головой Семен. - Это вы об автоклаве для приготовления сложносоставных зелий сейчас говорите. А самовар… в принципе точно такая же штуковина, но не настолько побитая жизнью и криворукими грузчиками. Редко пользуемся, только но торжественным случаям для создания национального колорита и напоминания самим себе, кто мы все-таки такие. Вы уверены в маршруте, который нам предложили? Может, все-таки найти обходные варианты? Хотя бы на следующее место, откуда намереваемся шагнуть в соседний мир?
- Если надо, мы пройдем кружным путем, минуя Жленг, - пожал плечами чародей. - Но это будет месяца на три дольше и, вероятно, значительно опаснее. Помнится, мы уже обсуждали эту проблему.
- Да, - признал шаман. - И я вынужден был согласиться с вашими доводами, но… но… ну поймите, не любим мы орков! Сумеречный лес и расизм - понятия малосовместимые, вот только взаимоотношения с этими клыкастыми уродами у нас из рук вон плохие!
- Да, я слышал о столкновении, после которого Михаэль впервые показал свою истинную силу, и об ответном кратковременном визите в степь, после которого вожди орков собирали разбросанную взрывом сокровищницу со всем ее содержимым и, занятые этим, проморгали исчезновение всех невольников с расположенных рядом плантаций и рудников, - кивнул волшебник. - И тем не менее настаиваю на уже выбранном варианте маршрута. В конце-то концов, представители этой расы и между собой регулярно дерутся и не особо переживают по поводу потерь, а уж до дел сородичей, обитающих где-то далеко, им вообще дела нет.
- И для начала он пройдет через горное поселение зеленых клыкастых уродов, вступивших в союз с гоблинами, троллями и ограми. А поселение расположено на самом краю нужной нам аномалии, - уныло вздохнул Семен. - А потом по таким же истончениям реальности, пролегающим в жуткой глуши, где встретить кого-то можно лишь чисто случайно.
- Ну последнее вообще является характерной особенностью мест, где лепе всего осуществлять переходы, - развел руками магистр Ориэн. - Эманации, воздействующие на окружающую местность, в случае длительного контакта с живыми организмами, как правило, вызывают у последних резкий рост разнообразных мутаций. Подвергаться им желает мало какой разумный. Защита же от столь гонких воздействий - дело крайне хлопотное, и распространить ее на большое количество населения, да к тому же на постоянной основе, просто не представляется возможным.
- А то поселение орков и близких им по менталитету рас все-таки смогло это сделать? - уточнил Шиноби. - Или нам придется ехать в гости не к побритым зеленым обезьянам, а к побритым зеленым обезьянам-мутантам?
- Не советую считать их таковыми, - серьезно возразил чародей и вытащил из земли одну из статуэток, напоминающую седобородого человека в белых одеждах, с посохом, имеющего на редкость хитрый прищур. Шаман, покосившись на артефакт, отметил, что тянет от него божественными силами, правда, не слишком сильно. Сделать что-то глобальное подобная вещица явно не могла, и о назначении ее говорящему с духами оставалось лишь гадать. - Возможно, их предки и были племенем полуживотных, но сейчас это весьма развитый народ. Вот только пугь, по которому они прошли, вам наверняка не понравится.
- Но если верить услышанному, они продемонстрировали глупость, граничащую с идиотизмом, и лет через сто-двести вымрут по естественным причинам, - заметил Семен. - В крайнем случае, через тысячу. Или я чего-то не знаю? Помнится, на обсуждении нашего маршрута вы сказали, что это все же достаточно безопасное место.
- Для путешественников и торговцев, безусловно, - кивнул магистр Ориэн. - В Жленге шаманами введен очень жестокий контроль рождаемости. Мутантов с негативными изменениями убивают при рождении, оставляют лишь здоровых детей или таких, чьи изменения организма сочтут полезными. А для предотвращения вырождения постоянно нужны свежие рабы. Вернее, рабыни, которых тамошние жители скупают откуда могут. Предпочтение отдается неординарным особям, способным дать интересное потомство: потенциально сильным, но необученным волшебницам, умелым воительницам, удачливым воровкам или талантливым актрисам… Поскольку разбоем достаточное количество денег для этого быстро добыть оказалось сложно, то клыкастые деятели после опустошения и закабаления окружающих земель стали развивать межмировую торговлю, благо сидели они на одном из самых подходящих для этого точек, откуда только местные жители до поры до времени отваживали путешественников. Теперь в холмах стоит многомиллионный город, живущий с перепродаж редкостей. Там можно добыть решительно все.
- А вот об этом аспекте вы раньше говорили в какой-то очень уж иносказательной форме, - помрачнел Шиноби. - Почему?
- Ну ответ сложновато сформулировать, - развел руками чародей. -• И потом, Жленг является местом, куда хотя бы раз в жизни наведываются почти все солидные маги соседних миров благодаря предоставляемым его жителями возможностям. В частности, они отточили умение работать с невольниками до немыслимого мастерства. Вряд ли где-то можно найти в одном лице помощника, неплохо разбирающегося в магии, грамотного управляющего и отважного телохранителя. И все по приемлемой цене в несколько тысяч золотых. Да и бордели тамошние могут научить многому даже суккуб, по природе предрасположенных к пороку…
Последний факт в глазах молодых волшебников даже значительнее, чем ассортимент на рынках, куда без сундука, забитого монетами под самую крышку, лучше не приходить. Я думал, вы и так прекрасно осведомлены об особенностях названного пункта, просто не желаете заострять на этом внимание из элементарной тактичности.
- Тут мы прокололись, - поиграл желваками на скулах переваривающий услышанное шаман. - Недоглядели где-то чего-то. И Мих, ему, впрочем, простительно, по состоянию здоровья, и я давно таких глупых ошибок не допускали. Так, понимаю, по достижении этого населенного пункта девочек лучше из «Единорога» не выпускать?
- Стража там работает так, что ею мог бы гордиться и Западный лес, - задумался магистр магии пространства. - Нет, бандиты есть везде, но шанс столкнуться с ними минимален. Купить их могут попробовать, но украсть или применить давление, чтобы добиться желаемою, - никогда. Репутация для местной верхушки давно уже стоит значительно больше, чем жизни даже совсем не рядовых подданных. Но если дамы увидят некоторые аспекты обращения аборигенов со своим живым товаром, особенно из свежих поступлений, то могут первыми нарушить закон и броситься на выручку. В случае конфликта на свою военную мощь не надейтесь. Да, она велика, но некоторые потомственные династии воителей-мутантов порождают уникумов, способных сразиться на равных с не самым слабым демоном. И на одного такого чудовищного солдата приходится несколько десятков, а то и сотен, по своим способностям сопоставимым с опытным в искусстве владения мечом перворожденным.
- При приближении к пункту назначения надо будет опечатать шлюзы, - решил Шиноби. - И все-таки, может, попробуем пройти кружным путем?
- Не советую, - покачал головой Ориэн. - Потеряем время - это ладно, мы, эльфы, редко куда-то торопимся. У нас очень длинная жизнь. Вот только помните про мутантов в местах истечений граней реальности. На тропах, по которым регулярно ходят караваны, подобные нашему, крупных монстров давно повыбили, но даже нападения едва успевшей появиться на свет мелочи регулярно уносят жизни охранников. «Единорог», понятное дело, не Прогрызут, но вот значительной части наемников-людей можем и недосчитаться. А уж сколько потерь понесут переселенцы на обратном пути…
- А маршруты, ведущие из Жленга, получается, безопасны, - тяжело вздохнул шаман. - Раз такое нахоженное место. Ладно, я понял. Надо пройти через город орков-ра-боторговнев, значит, пройдем. Но мне это все не нравится!
И ушел, истаял, как тень под лучами полуденного солнца.
- Будто я от подобных перспектив в восторге, - ответил Ориэн уже пустому месту. - Никогда представителей низших рас не любил, хотя и вынужден по работе поддерживать с ними вежливые отношения. Правда, должен признать, с возомнивших о себе ученицах визит в это место здорово спесь сбивает. Пару дней полюбуются на волшебниц всех рас и направлений, чью одежду составляют лишь антимагические ошейники да кандалы, послушают предложения о выгодной сделке, поступающие от аборигенов, и сразу из капризничающих стерв становятся примерными девочками, способными утомить своей вежливостью. Думаю, сумеречным тоже не помешает своих жен туда на экскурсию сводить, а то что-то очень уж нахальные они у них. Взять хотя бы ту придурочную целительницу, из-за которой наша экспедиция лишилась хорошего мага смерти, вынужденного остаться дома. Да и эта гномка в эльфийском обличье, сама себя продать способная, не лучше…
