Алекс Чижовский - Капитан с Земли
— Служу Империи! — кивнул офицер.
— Империя превыше всего! — нестройно ответили пилоты.
Суда конвоя заканчивали разгон и уходили в прыжок, последним активировал гипердвигатель флагман — линейный крейсер «Благородный Хьянти».
Два корабля корпорации «Гакора» уже неделю болтались в астероидном поясе, рядом находился переоборудованный хакданский транспорт с тремя сотнями отборных головорезов Треугольника. Видимо, это подразделение было гвардейским — блестящую призму украшало крупное изображение Отца народа с неизменной трубкой в руке.
Неподалеку находился тяжелый крейсер, похожий на половинку огурца. Конфедерация Делус вооружала свои корабли преимущественно ракетами, и «Ханау» не был исключением — на его обшивке виднелись створки пусковых шахт и навесные контейнеры. Алекс увидел только шесть турелей ближней обороны — последователи Вождя не сильно любили артиллерийские системы.
Гоба разделил эскадру на три части — каждый отряд занял позицию, теперь корабли контролировали всю систему Н-13.59. В каждой группе имелся носитель, боевая единица с дальнобойным вооружением и корабль противодействия истребителям. Ну а транспорт укрылся в ближайшем астероидном поясе — кроме нескольких турелей, оружия он не нес.
Пока что через систему прошли оширский крейсер-разведчик с идентификатором Хейди и переоборудованный легкий грузовик. Видимо, самые умные почуяли запах перемен и пытались вывезти свое добро. Куратор приказал пропустить разведчик, транспорт пришлось уничтожить — он слишком резво наращивал ускорение, не оставляя шанса истребителям перехватить его.
Тогда Алекс устроил практические стрельбы. «Твирки» плевался кластерными снарядами, а его капитан сделал вывод о бесполезности такого вооружения при стрельбе на предельные дистанции. Корабельный искин не смог правильно рассчитать упреждение — после двух неудачных залпов по активно маневрирующей цели куратор отдал приказ на уничтожение. Противокорабельная ракета, выпущенная тяжелым крейсером, испарила невооруженный грузовик — трофеев никому не досталось.
Алекс посетил «Фенир» и немного пообщался с инженером, которого нанял Гуни. У землянина сложилось впечатление, что специалист это липовый — с дроидами в режиме прямого управления он работать не мог. Единственное, что умел Кесанг, это отдавать приказы искину и с многозначительным видом наблюдать за работой дроидов, вознося молитвы какому-то Инмею. Он попытался обратить в свою веру и землянина, показав ожерелье из пальцев убитых врагов, однако на Алекса это не произвело впечатления. Землянин уже насмотрелся на разных альтернативно одаренных, которых встречалось много среди наемников.
Кораблик кровожадного специалиста был отлично приспособлен для потрошения добычи — эсминец «Телгор» имел мощный резак, совмещенный с манипулятором. Но это судно сильно уступало «Хомяку» по своим динамическим характеристикам.
Заодно Алекс посмотрел на абордажников, нанятых Анаром Гуни — эти бойцы постоянно находились под кайфом. Они иногда невпопад смеялись и разговаривали сами с собой — как объяснила Таниз, употребляющие тренг за пару лет превращались в таких индивидуумов. Однако она уверила, что в бою они будут адекватны и безжалостны к врагам Великой Революции. Граждане Содружества имели возможность снимать негативный эффект наркотиков медкапсулами, однако большинство жителей Окраинных миров не могли себе позволить даже нейросеть начального уровня.
Инженер договорился с женщиной о приобретении комплекса «Герсей-22» — Гуни собирался на эти деньги поставить стартовые ячейки и закупить еще истребители. Алекс пообещал выкупить его за два миллиона восемьсот тысяч, а затем провести все необходимые работы на носителе — глава корпорации «Гакора» согласился.
Землянин собирался навестить Торна и прояснить назначение стимуляторов и странных устройств рептилоидов-людоедов. Однако визит пришлось отложить: следовало как можно быстрей вернуться на «Твирки», Алекс получил сообщение о крупном корабле, только что вышедшем из прыжка.
Офицер-координатор Гоба стоял перед тактическим терминалом — полупрозрачные линии траекторий судов его отряда упирались в значок неопознанного крупного корабля.
— Это Ташин четвертый. Цель опознана — хакданский крейсер прорыва. Фиксирую облучение корпуса, — успел доложить разведчик. Через секунду его клиновидный кораблик испарился после попадания высокоточного лазера.
Гоба на секунду замер, подключаясь к банку данных, и, улыбнувшись, выпустил облачко зеленого дыма из своей трубки. Таких кораблей у Гаркуса было всего два, и один из них сейчас находился в столичном мире. Второй, «Сентич», имелся в составе эскадры адмирала Аштара, что занимался обеспечением безопасности конвоев Хейди.
— Начинайте атаку по варианту «Возмездие»! — негромко скомандовал офицер народно-освободительной армии Гленнон-Дарбита. — Сейчас мы бьемся с ненавистными эксплуататорами, а завтра обрушим режим сатрапа!
— Наша группа выйдет на рубеж открытия огня через час тридцать две минуты. Мы ближе всего к противнику, — согласился капитан флагмана.
— Мы начнем, а они закончат… — кивнул Гоба, отмечая на схеме уязвимые места и точки обороны.
Корабли седьмой ударной эскадры начинали движение — две группы выползали из астероидного пояса, а третья покидала убежище в кольцах газового гиганта. Координатор спокойно наблюдал за маневрами боевых единиц. Зная ноблов, он был уверен — противник будет сражаться до последнего.
Вперед вырвался линейный крейсер «Иркша» — его лазерные установки уже приступили к стрельбе, силовой щит успешно держал ответный огонь. Пятнистый нивэйский крейсер начал пристрелку с предельной дистанции — первый тупоносый снаряд прошел мимо, а туннельное орудие начало долгий цикл перезарядки. Оширский носитель выпускал свою авиагруппу — добивающий удар по противнику должны были нанести истребители «Алдуш» и торпедоносцы «Уршус».
— Рекомендация искина — мы все еще можем избежать боя… — заметил тактический офицер.
— Нет, долг нобла — сражаться до конца! — Накис, капитан крейсера прорыва «Сентич», покачал головой. — Запуск всех истребителей! Всю энергию — на щиты!
— Но мы же серьезно снизим темп стрельбы…
— Наша задача — дождаться прибытия основных сил. Империя — превыше всего! — ответил капитан, фиксируя приближающиеся отметки вражеских кораблей.
— Долг и честь! — выкрикнул офицер, с теплотой посмотрев на Накиса. Первый пилот усмехнулся — он догадывался, что отношения этих двух ноблов давно вышли за рамки устава имперского флота.
Стартовые ячейки выпустили четырнадцать истребителей «Калард» — вытянувшись в линию, суденышки направились к одному из арварских крейсеров. Мерцающий силовой щит клиновидного корабля пока держал импульсы вражеского флагмана, но тот продолжал сближение. «Сентич» разрядил накопители, выстрелив в него из курсовых плазменных орудий, вскоре защитное поле расцвело радужными всполохами — противник тоже имел подобное вооружение.
— Вождь, цель в зоне действия нашего главного калибра! Рекомендация — открыть огонь по кораблю неполноценных, — заявила Утта.
— Действуй! — согласился Алекс, выстраивая новый курс: он не собирался рисковать «Твирки», стреляя с предельной дистанции.
— Толстокожий гад! Наш двадцать минут уже его ковыряет, так и не смог продавить поле, — заметил Илья.
— Он почти не отвечает, наверное, всю энергию пустил на щиты, — заметил инженер, сожалея, что вражеские истребители выбрали один из крейсеров, а не «Твирки». Алекс хотел опробовать трехствольные пушки «Маш-6» — они создавались специально для противодействия москитам.
Авиагруппа с оширского носителя успела перехватить большую часть «Калардов», которые атаковали одну из боевых единиц второго отряда. Арварский проект «Фенрок» имел слабое оборонительное вооружение, чем и воспользовались юркие блестящие имперские кораблики. Крейсер продолжал долбить из курсовых крупнокалиберных пушек по цели, огрызаясь из шести скорострелок — вскоре последний маленький кораблик прекратил свое существование.
Судно империалистов успешно выдерживало огонь линейного крейсера, изредка отвечая. Два клиновидных корабля безуспешно обменивались ударами, однако когда к обстрелу подключились подоспевшие боевые единицы двух других отрядов, поле погасло.
Координатор Гоба удовлетворенно наблюдал за отделившимися от значков носителей группами зеленых точек. Они уже проделали две трети пути до цели, когда офицер доложил о пробое пространства — еще один корабль проклятых эксплуататоров вошел в систему.
— Мы потеряли силовой щит, генератор вышел из строя. Два реактора перегружены и заглушены. Четыре пульсара правого борта уничтожены, — доложил тактический офицер. — Контакт с малыми кораблями — через двадцать две минуты.
