Олег Шелонин - Катала
– Не спешите с выводами, Бейзель. Я только что ознакомился с его досье, переданное с Далатеи, и докладами с Аркадии и Тартара.
– Я тоже их просмотрел.
– Нашли что-нибудь интересное?
– Занятное чтиво, но я не могу понять, какую для нас опасность может представлять этот самозванец. В его распоряжении всего один корабль, который он отбил у работорговцев.
– Начнем с того, что он не самозванец. О том, что он король без королевства, парнишка до прибытия сюда и не подозревал, а закончим тем, что у этого шулера всегда есть козырной туз в рукаве. Так что не расслабляйтесь. Мальчик в любой момент может преподнести нам сюрприз.
– Эскадра без опознавательных знаков в составе тридцати двух кораблей только что вышла из подпространства! – резкий, встревоженный голос оператора заставил вздрогнуть капитана.
– А вот вам и обещанный сюрприз, – спокойно сказал генерал. – Выходит, не один корабль в распоряжении этого, как вы говорите, самозванца. Приготовиться к бою!
– Есть, сэр!
– Генерал! К ним присоединились еще две эскадры. Общая численность противника достигла ста двух кораблей, и они направляются в нашу сторону! Нет, не направляются, они атакуют! Во главе атаки наша цель, корабль Артема. Он идет с большим отрывом и разгоняется… Генерал! Приборы показывают, что идет одновременно на антигравах и реактивной тяге.
– Как такое возможно? – опешил капитан.
– Не знаю. И его корабль формирует защитное поле странной конфигурации.
– Дайте визуализацию поля с максимальным увеличением, – приказал генерал.
На экране появилось изображение несущегося им навстречу корабля противника, защитное поле которого сконцентрировалось в паре километров от его носовой части. Голубоватое свечение поля постоянно меняло свою конфигурацию, перетекая из одной формы в другую. Вот оно имеет вид крепко сжатого кулака, вот кулак трансформировался в оскорбительную дулю, а вот из кулака выстрелил средний палец, делая картину совсем уж неприличной.
– Господин генерал, вы уверены, что лобовая атака в данном случае – это то что надо? – нервно спросил капитан.
– Нам была поставлена задача захватить всего один корабль. Так? – спросил генерал.
– Совершенно верно. О сотне речи не было. Мы на это не подписывались.
– Вот и я о том. Приказываю отступить на заранее подготовленные позиции.
– Какие?
– Да какая теперь разница? Любые! Валим отсюда!!! – заорал генерал.
* * *– Врешь! Не уйдешь! – Большой Джо бесновался возле обзорного экрана.
Корабль Артема шел на двойной тяге и постепенно отрывался от погони. Навстречу ему лоб в лоб шли семнадцать кораблей. Судя по распространяемым в эфир позывным, это была эскадра сил быстрого реагирования Галактического Совета.
– Не дам! Это моя добыча!!! – рычал Большой Джо.
– Босс…
– Ну чего тебе, Копыто?
– Босс, с федералами мы справимся, но что делать с этими? – Копыто кивнул на обзорные экраны.
Еще две эскадры мчались вслед за кораблем Артема и по астрономическим меркам шли буквально бок о бок с ними.
– Потом разберемся… Черт!!! Проклятье!!!
Федералы не выдержали напора. Кавалерийский наскок Артема и несущаяся за ним лава кораблей заставили их дрогнуть, и они дружно нырнули в подпространство, спеша отойти на «заранее подготовленные позиции» вместе со своим блокирующим лучом. А как только он исчез, нырнул в подпространство и Арго. Преследующие его флотилии тут же ощетинились друг против друга, выставив соответствующим образом силовые щиты.
– Босс, поверь мне, лучше с ними сейчас не разбираться, – взмолился Копыто. – Их почти в два раза больше!
– Ладно, уходим, – рыкнул Большой Джо. – Здесь нам больше делать нечего. Включайте скачковые.
Судя по тому, что все три флотилии практически одновременно ушли в подпространство, эта здравая мысль пришла и остальным участникам сафари, от которых только что сбежала дичь…
17
Ночь светла, над рекой тихо светит луна
И блестит серебром голубая волна.
Пальцы словно жили своей, отдельной от остального тела жизнью, бездумно бегая по струнам. Гитара плакала. Душа моя рыдала. Было стыдно. Идиотская привычка постоянно дурачиться и всех подкалывать сегодня мне отрыгнулась по полной программе. Мы, Артем Первый… тьфу!
Темный лес… Там в тиши изумрудных ветвей
Звонких песен своих не поет соловей.
Нос задирал, грудь выпячивал, щеки надувал. Шутка юмора у меня такая. Идиот! А что если они решили, что я говорил всерьез? Представляю, как это выглядит со стороны. Придурок с манией величия. Будь я на месте моих подданных… Блин! Да, похоже, это и не шутка уже. Даже теперь их подданными называю.
Милый друг, нежный друг, я, как прежде, любя
В эту ночь при луне вспоминаю тебя.
И что теперь делать? Был бы я, как раньше, волк-одиночка – вопросов нет. Плюнул, растер и дальше пошел. Но за мной теперь люди. Вместе со мной целых двенадцать душ. В рот мне смотрят, указаний ждут. А ведь совсем недавно более двух тысяч было. Хорошо хоть, спасибо фефрину Таиры, разогнал их всех к чертовой матери.
В эту ночь при луне на чужой стороне,
Милый друг, нежный друг, вспомни ты обо мне.
Кто-то тихо поскребся в дверь. А вот фиг вам! Не открою.
Под луной расцвели голубые цветы…
Дверь медленно приоткрылась, и в каюту просочилась… ну разумеется, Иллена. Кто еще, кроме нее, без приглашения в мою каюту сунуться рискнет?
– Здорово поешь. Красиво. Только грустно. Забацай чего-нибудь повеселей!
Я откинул гитару в сторону, нехотя приподнялся, свесил ноги с кровати, насупился.
– Опять подслушивали?
– Не подслушивали, а подслушивала… и подсматривала. Я у Тельгана коды доступа вышибла и выгнала их с Энди из рубки. Пускай в другом месте ругаются.
– Это что, за пультом управления сейчас никого нет?
– Нет.
– Да ты с ума сошла!
– А куда мы денемся? В космосе висим, позывных не подаем. Ты даже ПКИ со всех на всякий случай содрал, чтобы не светиться. Народ, кстати, до сих пор угорает, понять не может – как ты это делаешь?
Я похлопал ладонью по покрывалу, предлагая Ленке сесть. Девчонку лишний раз упрашивать было не надо. Тут же пристроила свой задик рядом. Ну до чего ж ты аппетитная! Не удержавшись, я сграбастал ее в охапку и начал тискать, ловя губами ее уста, за что тут же схлопотал по шее.
– С ума сошел? Я там связь не отключила. А вдруг в рубку кто зайдет?
Пришлось отпустить.
– Что ж ты такая недальновидная?
«Отключить каюту от рубки», – отдал я мысленный приказ Стражу, и перстенек покорно мигнул желтым светом, сигнализируя о выполнении команды.
– О! – обрадовалась Ленка. – Опять заморгал. Насчет твоего колечка народ тоже спорит.
– Правда? И что говорят?
– Кто что, – охотно начала сплетничать девчонка. – Изаму утверждает, что это наследие твоих предков, которые наверняка были воинами. Универсальный ключ от всех дверей, позволяющий бесшумно проникать куда угодно, чтобы разить врагов…
Гммм… в принципе, его и так можно использовать.
– …Тельган уверен, что ты наткнулся на артефакт какой-то древней, но очень высокоразвитой цивилизации, сумел его активизировать, настроить на себя и теперь, как дикарь, используешь этот высокоточный прибор в качестве дубинки.
Вот паразит! Ну я тебе покажу дикаря! Впрочем, справедливости ради надо сказать, что там, на Тартаре, я действительно действовал как дикарь.
– …Вона говорит, что это твой Страж, талисман…
Ай да кухарка! В точку попала! И ведь что интересно, каждый из них по-своему прав.
Я смотрел на щебечущую девчонку, и на душе становилось все теплее и теплее. Вселенская тоска, поселившаяся в моей груди, отступала практически без боя, сдавая позиции на глазах. Еще немного, и я стану прежним Артемом. Веселым, немножечко нахальным и бесконечно уверенным в себе лоботрясом, которому море по колено.
– А ты что говоришь?
– А я ничего не говорю, – беспечно сообщила Ленка. – Я на правах твоей подруги на всех несогласных с тобой рычу.
– Моей подруги?
– Естественно. Разве не ты недавно назначил меня любимой женой? Попробуй только отказаться! У меня свидетелей море. По судам затаскаю.
Я расхохотался и опять сгреб ее в охапку.
– Камеры же включены!
– Уже не включены.
До губ ее я все-таки добрался, а вот дальше облом.
– Куда руки тянешь? – вывернулась из моих рук девчонка. – У меня принципы. До свадьбы ни-ни!
– Дурацкие принципы. Можно ведь и до, и после.
– Ага, как же! Разбежался. Ну уж нет уж. Я вошла во вкус. Замуж выйду только за короля. Так что срочно ищи свое королевство.
– Ленка, – опять погрустнел я, – ты что, еще не поняла, что меня, как последнего лоха, развели? Нет никакого королевства. Меня просто-напросто подставили. Козлом отпущения сделали, чтобы я отвечал за чужие грехи. За мной сейчас охотятся и федералы, и бандюки. Меня элементарно надули!
