"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Бурденя Вадим

Я остановился, медленно поворачиваясь к гоблину. Чёрт его знает, удалось бы мне удержать себя в руках, или я все же исполнил бы свою давнишнюю мечту и снес голову этому зеленокожему убл…у. К счастью, идущий рядом Торрело заметил неладное и успел меня перехватить.

— Не стоит оно того, Китан. Старик просто выводит тебя ради своих, одному ему ведомых, целей. Если поведешься, сыграешь ему на руку.

Я кивнул, остывая. Конечно, разумом я понимал, что сейчас не самое подходящее время для того, чтобы устраивать внутреннюю разборку, но Гамар откровенно нарывался. Казалось, что от его меланхолии и апатии после встречи с личом, не осталось и следа. Гоблин вновь стал все так же остр на язык, можно даже сказать, что поток оскорблений и шпилек в мой адрес, даже набрал обороты.

— Ладно, мой «дражайший» ученик, пожалуй, временно избавлю тебя от своего красноречия. — Криво глянул на меня гоблин. — На счет наблюдения… Ты не правильно используешь магическое зрение. Давно хотел тебе сказать, но к чему мне было это делать?

Я молчал, не сводя взгляда с лица гоблина. Он, видимо, сообразил, что я нахожусь всего в одном маленьком шаге от того, чтобы впечатать в его наглую зеленую морду самых мощных из своих заклинаний. По его глазам я видел, что у него происходит внутренняя борьба. В нем боролось желание плюнуть на все и попытаться мня убить и некие планы, которые он вынашивал в отношении своего «ученика». Удивительно, но в очередной раз победило чувство долга.

— Магические потоки, линии манны, энергетические контуры и так далее — все это, безусловно, важно и правильно, их стоит изучать и анализировать и уж тем более использовать. Но шаманы используют более глубокий вид магического зрения. Все магические потоки проходят по физическому миру. Так сказать по его изнанке. Мы же ощущаем мир через эфир, то есть через узкую прослойку, которая является отдельным миром, ну или буферной зоной между физическим миром и астралом.

— Интересно. Получается, маг может видеть более тонкие слои реальности?

— Вроде того. — Кинул гоблин. — Правда, без «костылей» тут не обойтись. Обычно шаманы используют свою связь с духами для изучения эфирных слоев. В большинстве случаев это позволяет куда глубже погрузиться в реальный мир.

— В смысле увидеть магические потоки, невидимые в магическом зрении?!

— В смысле увидеть волошбу, творимую на куда большем расстоянии, чем доступно в обычных обстоятельствах. Любая магическая активность оставляет следы. Обычно мы выслеживаем остатки магической активности, что остается в физическом мире, но они быстро рассеиваются в окружающем пространстве. Другое дело — эфир. Там следы применяемой волшбы сохраняются куда дольше. А благодаря тому, что там нет многочисленных отрицательных факторов и помех, мы можем увидеть творимые чары, на внушительном расстоянии от себя.

— Это действительно интересная информация. Спасибо за науку. — Уже окончательно успокоился я. — Но к чему это все?

— Да к тому, что в двух десятках, как вы это называете… аа, километров от нас, лич готовится к ритуалу.

— … Что?

— К ритуалу я говорю. — Оскалился гоблин. — Не знаю уж, что он собрался там делать, но его подготовку трудно не заметить. Если знать, как смотреть, разумеется.

— Значит, некроэнергия разлитая вокруг…

— Ага. Череп получил откуда-то достаточно внушительный запас энергии, что, видимо, компенсировало часть той, что он потерял по твоей вине. Используя эту силу, он спровоцировал выброс энергии колоссального масштаба. Что, в свою очередь, наплодило огромное количество живых мертвецов.

— Постой, ты хочешь сказать, что лич сейчас контролирует целую армию мертвых? — Вмешался Клайв.

— Для контроля такой прорвы зомби сил у него сейчас, пожалуй, не хватит. Да это и не нужно. Бесконтрольные зомби прекрасно справляются с поставленной задачей. Они нападают на любого живого, что встретят на своем пути. Это всколыхнет все народы и расы, проживающие в проклятых землях. Вскоре начнется, если уже не началась, резня. Всех со всеми.

Лицо Клайва превратилось в гротескную маску. Он прекрасно понял, что это означало. Война всех со всеми — это была массовая резня, которая могла привести лишь к одному результату. Я же, в отличие от американца, видел в действиях лича куда большее. То количество смертей, а вследствие и энергии смерти, что выплеснутся в короткий промежуток времени в здешних землях, станет тем самым ключом, что необходим черепу для проведения ритуала. Чем бы не закончился этот магический ритуал, чего бы не хотел сотворить лич, но для меня, для нас всех это ничем хорошим не закончится.

Следующие сутки мы двигались в сторону побережья. Массивы деревьевв этой части леса часто пересекались проплешинами с пожухлой травой и серой, потрескавшейся землей. В таких местах стоял странный, немного приторный запах. Он был смутно знаком, и на языке постоянно вертелась ассоциация, но вспомнить я не мог, как бы ни старался.

Встреч с местными за прошедшее время нам, по счастливой случайности, удавалось избежать. Восстановивший свое физическое здоровье Гамар теперь постоянно управлял стаей призванных духов, оперативно посвящавших нас о приближении других разумных. Несколько раз мы выходили к старым следам стоянок местных. Оценивший их Клайв предположил, что в этих отрядах было от пятидесяти до восьмидесяти мардов. Следы амбалов было трудно с чем-то спутать.

Между тем, чем ближе мы подбирались к побережью, тем больше подобных следов нам встречалось на пути. Казалось что все племена здоровяков разом покинули свои поселения и двинулись к большой воде. Связано ли это было с активностью лича или разлитой в пространстве магии смерти, затруднялся сказать даже всезнающий гоблин.

На каждом привале он разводил костер, усаживался, скрестив ноги, и погружался в глубокий транс. В эти моменты члены нашего отряда старались держаться как можно дальше от зеленокожего коротышки, так как пламя костра приобретало сиреневый оттенок и от него начинало нести потусторонней жутью. Я же в магическом зрении прекрасно видел, что в эти моменты гоблин выходил в нижние слои астрала. Судя по его, с каждым разом все более мрачнеющему, лицу, получаемая им информация была совсем уж скверной. Увы, подойти и узнать, что ему удалось выяснить, возможности не было. В первую очередь потому, что я не горел желанием посвящать других членов отряда в детали происходящего.

К вечеру второго дня, ушедший вперед на разведку, Клайв принес интересные новости.

— Впереди небольшой отряд мардов. Они разбили лагерь у края проплешины. С одной стороны их закрывает небольшой ручей, с другой стволы поваленных деревьев, образовавших живую изгородь. Очень удачное место для стоянки, с какой бы стороны ты ни зашел, незаметно подобраться к лагерю не удастся.

— Сколько их там? — Спросил испанец.

— Восемь или девять. С ними крытая тентом телега, ну или нечто ее отдаленно напоминающее.

— У них есть лошади? — Загорелись глаза у одного из бойцов.

— Не переживай, проехаться верхом тебе не грозит. Придется и дальше шкандыбать пешком. — Улыбнулся америнаец. — Нет у них лошадей. Марды сами тащат телегу. Это явно не их изобретение. Кто-то из наших постарался. Уж слишком сильно не совпадают размеры телеги и мардов.

— Это ты к чему? — С хмурым выражением лица спросил оскорбленный в лучших чувствах боец.

— Это я к тому, что днище и оси телеги усилены. Для надежности их закрепили металлическими пластинами на заклепках. Значит там нечто весьма тяжелое и вполне возможно ценное. Двое здоровяков, даже на привале, постоянно крутятся у телеги. Да и взять языка нам не помешает, наконец, узнаем, что вообще тут происходит.

— Это с какой стати мы будем так рисковать собственными шкурами, ради вшивой телеги и слухов да сплетен, что тебе взбрело в голову узнать?!

Все тот же боец, чьего имени я так и не удосужился узнать, вскочил со своего места, едва не размахивая руками. Я помнил его еще по рейду на подкову. Это был боец из бывшего отряда Виктора. После событий на подкове, когда его бывший лидер дал деру в Вашингтон, этот решил перейти на нашу сторону. Даже записался добровольцем в рейд на американцев.