Елена Звёздная - Любовь и магия (сборник)
– Видишь у меня старую куриную косточку? – Ведьма показала на птичьи останки. – Так вот, стоит мне только произнести над ней нужные слова, как я преображаюсь.
Ночью хитрый царевич дождался, когда невеста уснет, тихо подкрался и вытащил у нее из-под подушки заветный хрящик. Радостно воскликнув, он переломил мосол пополам. Ничего не произошло. Не было ни грома, ни молний. Ни других признаков падения чар. Только послышался голос с соседней постели:
– Все-таки тебя, Ваня, не зря дураком прозвали. Нешто я тебе секрет свой открою?
Царевич сконфуженно опустил голову и зачем-то хотел вернуть ненужную кость хозяйке, но в темноте оступился и встал ногой на что-то твердое. Раздался хруст, и сверкнула молния.
– Да что ж ты такой неуклюжий, – испуганно прокричала Яга, – ведь ты раздавил мой волшебный костыль!
Ведьма сделалась маленькой, поднялась к потолку и, превратившись в воробья, выпорхнула в окно.
– Ищи меня в тридевятом царстве… – раздался едва слышимый голос.
На следующее утро радостный Иван вбежал в царские покои и разбудил дремлющего монарха.
– Отец, отец! – возбужденно повторял молодец. – От меня невеста сбежала!
Сон с самодержца как рукой сняло.
– Да от тебя, олуха, и лягушка сбежит! – гневался государь.
– Ты это о чем? – не понял Иван.
– А о том, что если бы ты даже приволок домой жабу, то и она ускакала бы от тебя к какому-нибудь Кощею.
– Наговариваете вы на меня, папа, – обиделся царевич, – а между тем правды не знаете.
– Правда здесь одна, – продолжал бушевать венценосец, – ты такую невесту проглядел, какой тебе больше никогда не сыскать. А потому вот тебе мой царский указ: отправляйся и верни домой беглянку. А не то – сам знаешь. Лишу наследства и отправлю в Туруханский край рядовым оленеводом.
Царь демонстративно отвернулся от своего отпрыска, недвусмысленно намекая на окончание аудиенции. Иван, понурив голову, вышел прочь из царских покоев. После недолгих сборов незадачливый жених отправился в путь.
Выйдя из дворцовых ворот, царевич задумался. Куда идти? Где это тридевятое царство? Все его только упоминают, а точных координат никто не указал.
– Садись на меня, Иван-царевич, – раздалось откуда-то сзади, – я тебя быстренько в нужное место доставлю.
Царский отпрыск оглянулся и увидел волка, который, меланхолично помахивая хвостом, ждал ответа.
– А ты и дорогу знаешь? – удивился наследник престола.
– Конечно. Сколько я народу туда перевозил – страсть. И все за сбежавшими невестами. Никак в толк не возьму – чего они все туда бегут? То ли женихи страшные, то ли невесты малахольные.
– А может быть, мы это царство не отыщем? – с надеждой в голосе спросил Иван.
– Я бы с радостью, – с пониманием произнес серый, – но не могу. Понимаешь, это мое основное занятие – подвозить страдальцев в тридевятое государство. А если вдруг я с дороги собьюсь, то это сразу же отразится на моей карьере. Так что не проси. Репутация есть репутация.
– Ладно, поехали, – обреченно произнес царевич, удобнее устраиваясь на спине хищника.
– Только мы еще о цене не договорились, – донеслось до него снизу.
– А ты, оказывается, меркантильный волк.
– Да уж, не альтруист. Ничего не поделаешь. Времена нынче такие, что без расчету – никуда.
– Не бойся – не обижу, – обнадежил рысака наездник.
– Только пристегнись.
– Чего? – не понял пассажир.
– Пристегнись, говорю. А то в наших лесах знаешь какие волки по кустам прячутся? Похлеще меня будут.
Царевич нащупал на жесткой шерсти старый ремень, обмотал его вокруг себя, и серый разбойник сорвался с места.
Долго ли, коротко ли скакали волк с Иваном, а только добрались они до нужного царства и остановились перед мрачными воротами старого замка.
– И чье это логово? – спросил Иван у серого.
– Известно, чье, – пытаясь отдышаться, ответил хищник, – Кощеев дворец. В его темницах и томятся упорхнувшие из-под венца дамочки.
– И что мне дальше делать?
– Ну, наверное, надо сделать грозное лицо, – с видом знатока подсказал волк, – и крикнуть: «Выходи на честный бой, изверг! Пришел твой последний час!»
Иван сурово сдвинул брови и хотел повторить волчью фразу, но забыл текст и поэтому выкрикнул:
– Выходи сейчас же, урод, биться будем!
Он гордо повернулся в сторону хищника. Тот, безнадежно махнув хвостом, произнес:
– Так тоже можно. Результат-то все равно один.
Иван хотел спросить, что он имел в виду, но не успел. Потому что страшные створки зловеще заскрипели и стали медленно отворяться. Серый разбойник куда-то благоразумно исчез, а из черного проема огромных ворот вышел маленький худой человечек.
– Ты меня звал, Ваня? – высоким смешным голосом произнес он.
– Ты кто? – опешил царевич.
– Так Кощей я. Сам же только что надрывался, драться звал.
– А ты и правда бессмертный? – с сомненьем в голосе спросил жених.
– Как тебе сказать? – почесал затылок колдун. – Не совсем так. Смерть у меня есть. Только находится она на конце…
Царевич, не дослушав, схватился за живот и, задыхаясь от хохота, упал на четвереньки.
– Вот так всегда, – обиженно произнес чернокнижник, – никогда не дослушают до конца и начинают смеяться. А вот я, например, никаких поводов для радости не вижу.
С этими словами злодей произнес короткое заклинание, и вместо умирающего от веселья царевича появился блеющий козленок.
– Запомни, Ваня, – нагнувшись к животному, произнес человечек, – хорошо смеется тот, кто смеется последним.
И, разразившись диким хохотом, который никак не подходил к его худосочной наружности, чародей исчез в клубах дыма.
Из кустов вышел серый волк и, обнюхав со всех сторон мелкотравчатое создание, произнес:
– Если честно, то на жениха ты сейчас совсем не похож.
– А на кого? – проблеял козлик.
– На сырье для валенок. А вообще-то ты – козел.
– Но-но, поосторожней. Я все-таки царский сын.
– Да я не в смысле обидеть, а исключительно из восприятия твоей внешности, которая в данный момент оставляет желать лучшего.
– И как же мне теперь быть? – спросил козленок у волка.
– Вариант один, – рассудил серый советчик, – надо расколдоваться. А для этого нужно идти в замок.
– Зачем?
– Ну, во-первых, ты ведь для этого сюда и явился. А во-вторых, вспомни, как люди снимают чары. Прояви эрудицию, поройся в литературе.
– Ты еще предложи в библиотеку сходить, – обиделся Иван.
– Способ номер один – тебя целуют, и ты снова Ваня. Хотя вряд ли кто захочет тебя облобызать в таком виде. Но, как говорится, любовь зла…
Царевич обиженно набычился.
– Второй метод, – продолжал монолог серый, – можно использовать волшебную палочку. Третий – нырнуть в кипящее молоко. Четвертый – убить Кощея. Пятый – заглянуть в магический кристалл. Шестой…
