Майкл Ривз - Дарт Мол-2: Темный мститель
Существо зарычало, дергая ножками в свете фоторецепторов И5. Послышался сухой скрежет трущихся друг о друга хитиновых пластин. Существо нависло сверху, разинув пасть.
Дарша активировала лазерный меч. Дроид пальнул из обоих бластеров, задев парочку конечностей и поцарапав туловище монстра. Тот завопил и обрушил тело обратно на мост, едва не стряхнув компанию вниз. Чтобы удержатся на месте, им пришлось распластаться на мосту. Как оказалось, это было вполне кстати. Потому что из недр пасти появилась струя жидкости и пролетела над головами, едва не накрыв их. Стукнувшись о металлическую планку настила, Дарша сообразила, что дрянь, которую выплевывает монстр, и есть тот серый блестящий материал, из которого сделан мост.
Чудовище мост и построило.
Все это казалось знакомым, но Дарша никак не могла понять, почему. Очередная порция жидкости летела навстречу падавану. Не задумываясь, Дарша выставила вперед лазерный меч. Субстанция загорелась, коснувшись энергетического клинка и превратилась в облако вонючего пара.
Троица вскочила на ноги и побежала по направлению к туннелю. Монстр тоже дернулся вперед, тысячи ножек застучали по самодельным пластинкам.
Что ж, бластеры И5 не работают, решила Дарша. Посмотрим, каково ему будет от лазерного меча.
***
Лорн просто изнемогал от желания сжать в руках холодный корпус какого-нибудь оружия. К ситху ручные бластеры — маловато будет. Может быть, полустационарный В-90 или несколько плазменных гранат… Лучше всего, конечно, корабельный турболазер, а сам Лорн — в оружейной башне.
Откуда взялось это существо? Не было, не было — и вот те на!
Самое разумное — мотать отсюда. Но прежде чем оно тут материализовалось, Дарша что-то там вещала насчет ситха на подходе…
Это как торчать между черной дырой Наката и Магатаранским вихрем.
И тут Лорн понял, что это за ползучая тварь.
Когда он работал на джедаев, у него был доступ к огромному количеству литературы по поводу его нанимателей и относящихся к ним темам. После того как Лорн узнал, что у Джакса выдающиеся способности, он перелопатил множество информации о джедаях: их историю, их власть, их возможности, их недостатки. Он не нашел ничего, что могло бы ему помочь, но наткнулся на довольно интересные сведения — включая старый текст, о предположительно вымерших видах гигантских беспозвоночных, которые каким-то образом могут скрываться от Силы. Как же они назывались?
Таозины — вот!
Значит, они не вымерли.
В этот момент Дарша поднырнула под него с И5 и бросилась к монстру с мечом.
— Дарша, стой! Это таозин!
***
Дарша вышла из переката прямо у ног чудовища, держа меч на выпад. Она ринулась вперед, наклоняя оружие так, чтобы отрубить часть брюха монстра. Посмотрим, не поумерится ли твой аппетит, если жертва станет отбиваться.
Она выполняла движения лучше, чем когда-либо. Мастер Бондара сейчас гордился бы ею.
Но это не сработало.
Дарша удивленно наблюдала, как погрузившись в тело существа, желтое сияние клинка рассеялось, потеряло направленность, излучая энергию в разные стороны. Падаван дернула меч назад, тщательно избегая отраженных вспышек. Как только лезвие покинуло плоть монстра, оно снова обрело прежний вид. Существо дернулось и разозленно заорало, прозрачное тело задрожало. Удар причинил ему вред, но не такой, какой предполагалось.
Дарша была так потрясена произошедшим, что едва не позволила животному схватить ее мандибулами и запихнуть в разинутую пасть. В последний момент она увернулась, размахивая лазерным мечом, чтобы испарить очередную порцию липкой жидкости. С этим энергетическое лезвие справилось. Дарша приметила, что субстанция становится непрозрачной только после того, как покинет рот монстра.
Тут Дарша запоздало вспомнила, что Лорн что-то ей крикнул секунду назад. Сначала она это попустила мимо ушей, а теперь осознала.
Таозин?
Этих животных несколько раз упоминали в самом начале изучения истории, Считающиеся вымершими, они — единственные существа, которых нельзя воспринимать с помощью Силы. Возможно, некто когда— то давно привез одну особь на Корускант.
Учитель Бондара очень любил цитировать одного старого джедая: «Любой враг может быть сокрушен — только в свое время».
А сейчас совсем не то время, рассудила Дарша.
Она вернулась к Лорну с И5, которые отошли еще на несколько метров. Таозин снова плюнул. Дарша вовремя оттолкнула Силой клейкую мерзость и испарила ее лазерным мечом. Ничего не остается, кроме как отступать — обратно, в нежные объятия ситха.
25
Лорн, И5 и Дарша двигались как можно быстрее, стараясь не расшатывать планки и пластины, составляющие мост. Те держались только на трении о поддерживающие кабели, так что со всех ног троица бежать не могла.
Но количество лапок не помогало таозину двигаться быстрее. Он пыхтел сзади, периодически плюясь, слюну Дарша большей частью от ражала и рассеивала. И5 тихо обратился к Лорну, указывая на кривой настил, по которому они шли:
— Помоги мне скинуть вниз несколько штук.
Лорн удивленно моргнул. И5 надеется, что таозин провалится? Он уже хотел попросить у дроида объяснений, но быстро себя одернул. У напарника, судя по всему, есть план, которого у Лорна как раз нет. Делать нечего. И правда, почему бы не провести последние секунды жизни, демонтируя мост?
Дарша заметила, что они делают, и замедлила шаг, позволяя им работать. Дело пошло, даже несмотря на то, что у Лорна не было инструментов. И5 орудовал бластерами в пальцах, отстреливая соединяющие части и паутину поддержки. Они вдвоем принялись спихивать плитки одну за другой.
Лорн прикинул, что до края площадки еще три четверти пути. Вдруг его посетила сумасшедшая идея, что Дарша, наверное, ошиблась и ситха за ними нет. Эта надежда дает им еще немного пространства для отступления. Главное — снова не наткнуться на ктхонов. Но эти мысли быстро испарились, когда Лорн посмотрел через плечо: там сверкали два алых клинка. Возмездие ждет.
Лорн обернулся к И5:
— Если ты что-то придумал — то сейчас самое время.
И5 взглянул на ситха и покачал головой:
— Нет, не сейчас. Надо подобраться ближе к краю.
Лорн подавил желание ответить, что он сейчас и так ближе к краю, чем хотелось бы. Вместо этого он вцепился в угол следующей пластины и сбросил ее с моста. Может, стоит спрыгнуть вниз, прежде чем ситх до него доберется? Лори посмотрел, как кусок покидает границы действия фоторецепторов И5. Удара о дно не последовало. Какой широкий выбор способов умереть! Но ни один что-то не привлекает: быть съеденным монстром, обезглавленным мечом или превратиться в лужицу на исконной породе планеты.
Лорн ожал зубы и сдвинул новую плитку.
***
Даже с помощью Силы Дарша едва успевала увертываться от слюны, которую непрерывно извергал таозин. Она перестала пробовать мен тально воздействовать на животное: оно действительно отличалось полной невосприимчивостью к атаке такого рода.
Несмотря на отчаянные обстоятельства, Дарша ощутила, что находится в Силе. Она никогда не находилась в ней так глубоко. Так мирно, так… спокойно. Логическая, рациональная часть сознания постоянно напоминала, что они в ловушке, что их прижимают. Но почему-то Даршу это больше не беспокоило. Нужно только реагировать на выпады монстра, позволяя Силе управлять движениями, позволяя ей наполнять сосуд, в который Дарша превратилась. Постоянная смена нападения и противостояния, атаки и обороны… И как бы безумно это ни звучало, если учесть данную ситуацию, Дарше было хорошо. Даже очень хорошо.
Учитель Бондара говорил ей, что так оно и будет. «Когда ты един с Силой, ты не сравним ни с чем. Затишье в шторме, опора для рычага. Вокруг тебя может бушевать хаос, а ты спокоен. Когда— нибудь ты это испытаешь, Дарша, и тогда поймешь».
Далекая часть сознания грустила о том, что теперь не может сказать об этом наставнику, не может поделиться радостью открытия. Но другая часть Дарши была уверена, что он уже об этом знает.
Она продолжала орудовать мечом, удерживая таозина на расстоянии. Хотя клинок был и не полностью эффективен против него, существо испытывало уважение к его пылающим укусам. Дарша атаковала снова, задев прозрачный экзоскелет и снеся несколько шипов. Они ударились о поверхность моста и воткнулись в застывающую слюну.
Что бы там дроид ни придумал, стоит поторопиться. Дарша чувствовала близкое присутствие ситха.
***
Дарт Маул удивлялся, видя, что Паван и па-даван приближаются. Но не для того чтобы встретиться с ним: они убегали от какого-то огромного, невероятного существа.
Когда оно подползло поближе и позволило разглядеть себя, Маул узнал его. Дарт Сидиус настоял на том, чтобы ученик читал и перечитывал каждую кроху информации, полезную для джедаев. В том числе это были и данные об оппонентах, пусть даже засекреченные. «Знание врага — могущество, — говорил учитель, — а ситх — высшая точка могущества». И в одной из засекреченных статей в ГолоСети упоминалось о животных, которые в результате мутаций и естественной селекции стали невидимыми для Силы. Они назывались таозинами.
