Дональд Глут - Эпизод V: Империя наносит ответный удар
— Вейдер… — пробормотал Люк, озираясь, — Дарт Вей дер…
Некоторое время ничего не происходило, только пара становилось все больше: клубы горячего влажного воздуха, как туман, заволакивали зал. И… Наконец, из них шагнула рослая широкоплечая фигура, заключенная в черные доспехи. Тяжелый плотный плащ раздуло внезапным порывом сквозняка из открытых дверей. Не обращая внимания на обжигающий пар, Повелитель Тьмы прошагал по узкой площадке над камерой.
Люк сглотнул, сунул бластер в кобуру и вытер ладонь о штанину. Почему-то он не боялся. Он даже на всякий случай прошелся по собственным ощущениям: абсолютная уверенность в своих силах, решительная готовность встретиться с ситхом лицом к лицу — один рыцарь джедай против другого. Бластер ему был не нужен. Сила переполняла его, он, наконец, был готов к неминуемой схватке.
— Сила с тобой, молодой Скайуокер, — хмыкнул сверху Дарт Вейдер. — Но ты пока еще не джедай.
Люк замешкался было: его словно обдало холодной водой. Но снял с пояса меч. Голубоватый клинок в полутьме казался практически белым.
И в то же мгновение Вейдер активировал собственный меч, но не стал нападать. Он просто стоял на верхней ступени лестницы, держа меч в опушенной руке, и ждал. Самым кончиком он задумчиво водил по решетке у своей правой ноги, как будто рисовал на ней что-то, известное только ему. С решетки огненными бусинами капал расплавленный металл.
***
Ландо, Лейю и Чубакку охраняли шесть имперских штурмовиков. Эскорт вел пленников по внутреннему коридору Облачного города, когда вышедшие из бокового перехода двенадцать стражников в синем, во главе с помощником Ландо преградили имперцам путь.
— Код «фокус-семь», — негромко скомандовал Ландо, остановившись перед своим помощником.
И в то же мгновение двенадцать стражников, выхватив бластеры, взяли обалдевших им-перцев на мушку. Лобот хладнокровно с привычной ловкостью обезоружил шестерку солдат в белых доспехах. Один из отобранных у солдат ручных бластеров он вручил Лейе, другой отдал Ландо, а потом замер в ожидании следующего приказа.
— Отведите их в башню охраны, — сказал управляющий Облачного города. — И тихо! Чтобы никто не знал.
Стражники и помощник, прихватив оставшееся оружие, увели плененных штурмовиков.
Лейю столь стремительный поворот событий застал врасплох. Но ее смятение превратилось в изумление, когда Ландо, человек, предавший Хэна, принялся снимать оковы с Чубакки.
— Нужно уходить отсюда, — сказал он. — И поскорее.
— Чем это ты занимаешься? — с интересом спросила принцесса.
— Вывожу вас отсюда… а на что это еще похоже, по-твоему?
Зато у Чубакки не было никаких сомнений, и изумляться он был не намерен. Как только мощные лапы оказались свободны, вуки, не дожидаясь объяснений, с рыком, от которого кровь стыла в жилах, набросился на своего освободителя и принялся его душить. И вовсе не в радостных объятиях.
— После того, как ты поступил с Хэном, — заметила Лейя, — я бы не стала тебе доверять…
— Лучше поверь ему! — вмешался из-за спи-ны вуки андроид. — Я так и знал, что здесь произошла большая ошибка!
Ландо, отчаянно пытавшийся вырваться из стальной хватки рассвирепевшего Чубакки, пустился было в объяснения:
— У меня не было выбора… — успел вымолвить он, но вуки перебил Ландо яростным рычанием.
— Ах, у тебя выбора не было!.. — протянула принцесса. — Слышишь, Чуй, оказывается, у него не было выбора.
— Я хочу помочь вам… — придушенно просипел Ландо.
— Не нужна нам твоя помощь!
Ландо силился что-то сказать, но не мог — хватка вуки не давала ему даже вздохнуть.
— Х-х-х-х-э…
— Что? — поинтересовалась принцесса.
— Похоже на «Хэн», — услужливо подсказал Ц-ЗПО
Чубакка чуть-чуть ослабил захват.
— Еще есть шанс спасти Хэна, — прохрипел Ландо. — Они на Восточной платформе.
— Чуй, — наконец вмешалась Лейя, — отпусти его!
По-прежнему кипя от гнева, Чубакка все же выпустил Ландо из могучих лап, но по-прежнему не спускал зло сверкавших глаз с Калриссиа-на. А тот упал на колени и явно старался надышаться на год вперед.
Когда принцесса и Чубакка повернулись и двинулись по коридору, Ц-ЗПО решил как-то сгладить ситуацию:
— Вы уж извините его, он же не человек, а вуки! — сказал он Ландо со спины Чубакки.
— Не спускай с него глаз, Чубакка, — посоветовала Лейя вуки, и тот угрожающе зарычал.
— У меня такое чувство, — тихо сказал сам себе наконец отдышавшийся Ландо, — что я делаю еще одну бо-ольшую ошибку.
***
Невысокий Р2Д2 потерянно слонялся по коридору, шаря сенсорами вокруг и стараясь обнаружить хоть какой-то след своего хозяина — или хоть кого-то живого. Он понял, что заблудился и даже потерял отсчет, сколько же он прошел.
Свернув за угол, Р2Д2 засек несколько движущихся по коридору объектов. Бибикая и высвистывая дроидские приветствия, он устремился к ним, надеясь, что замеченные им формы жизни не окажутся враждебными к маленькому ас-тродроиду.
Свист и гудки заметило какое-то создание, которое и закричало в ответ:
— Р2! Р2!
Это оказался Ц-ЗПО!
Чубакка, по-прежнему тащивший Ц-ЗПО на спине в полусобранном виде, быстро повернулся и увидел, как к нему катит упрямый Р2Д2. Но стоило вуки развернуться, как Ц-ЗПО, естественно, своего приятеля из виду потерял.
— Э-эй, погоди! — раздраженно потребовал андроид. — Ну-ка, повернись обратно,/ты, лохматое… Р2, торопись! Мы хотим спасти Хэна. Его захватил охотник за головами!
Р2Д2 устремился вперед, беспрестанно биби-кая и гудя, и Ц-ЗПО терпеливо отвечал на сбивчивый поток его лихорадочных вопросов.
— Да, знаю. Ладно хоть ты еще работаешь. Ладно, масса Люк сам о себе позаботится способен. — тараторил Ц-ЗПО, пока отряд бежал выручать Хэна.
***
На Восточной посадочной платформе стоял корабль под названием «Раб-1», и два городских стражника через распахнутый боковой люк заталкивали в трюм раму с замороженным телом Хэна Соло. Боба Фетт приказал: как только он окажется в пилотской кабине, сразу задраить люки. А сам быстро взобрался в свой корабль по лесенке трапа, опущенной из люка рядом с грузовым.
Потом, не мешкая, Фетт запустил корабельные двигатели, и «Раб-1» медленно покатился через платформу на взлет.
Ландо с Лейей и Чубаккой, выскочив на платформу, только и успели увидеть, как корабль Фетта, похожий на летающий череп, взмыл в оранжево-пурпурное закатное сияние Облачного города. Чубакка завыл и, подняв бластер, выпустил длинную огненную очередь вслед взлетевшему звездолету.
— Бесполезно, — вздохнул Ландо. — Слишком далеко.
Все, исключая Ц-ЗПО, смотрели, как удаляется уносящий Хэна Соло корабль. Но андроид, по-прежнему притороченный за спиной Чубак-ки, увидел то, чего остальные еще не замечали.
— О нет! Нет! Чуй, сзади! — вскричал он.
Появившееся отделение имперских штурмовиков уже выхватило бластеры и открыло огонь. Первый выстрел едва не задел принцессу Лейю. На вражеский огонь немедленно ответил Ландо, через миг завязалась перестрелка, и над платформой впыхнули ослепительные ало-зеленые росчерки энергетических зарядов.
Р2Д2 целеустремленно бросился к лифту и спрятался'внутри, с безопасного расстояния поглядывая на бой.
Перекрикивая шипение лазерных лучей и шум и звон боя, Ландо проорал:
— Давайте туда, внутрь! Живее!
И сразу же устремился к открытой кабине лифта, на бегу отстреливаясь от штурмовиков.
Но Лейя и Чубакка не двинулись с места. С решительным видом они вели непрерывный огонь по атакующим имперцам. Под меткими и смертоносными выстрелами одной женщины и одного вуки штурмовики падали навзничь, белая броня на руках, на груди и животах лопалась дымящимися пробоинами.
Высунувшись из лифта, Ландо старался привлечь внимание одиноких стрелков, жестами подзывая их к себе. Но этих двоих словно охватило яростное исступление, они будто намеревались сполна воздать за свое пленение, за потерю того, кого оба любили. И, обуреваемые жаждой мести, они явно хотели перебить всех прислужников Галактической Империи.
А Ц-ЗПО хотелось лишь одного — оказаться где угодно, только не здесь. Не имея возможности убраться с поля боя куда подальше, бедняга мог только отчаянно взывать о помощи.
— Р2, помоги же мне! — во весь свой механический голос кричал андроид. — И как меня угораздило попасть в такое? Горше смерти судьба — висеть на спине у вуки!
— Уходите! — орал Ландо. — Быстрей же! Быстрей!
Лейя и Чубакка, похоже, очнулись и, прикрывая друг друга, побежали к нему, уклоняясь от бьющих совсем рядом вражеских лучей. В конце концов они вскочили в поджидавший лифт и в щель между закрывающихся створок еще успели разглядеть кинувшихся к ним уцелевших штурмовиков.
***
Клинки встретились. Скайуокер чувствовал, как при каждом ударе вздрагивает массивная платформа. Легкость, с которой он вел бой в их прошлую встречу, растворилась, как будто тогда Вейдер играл с ним, не воспринимая всерьез, и только сейчас решил показать, на что он способен. И то — в половину силы. Если бы Люк сохранил способность размышлять здраво, он, наверняка, задумался бы: а зачем? Но он нападал, преисполненный гневом и яростью, и теснил, все дальше теснил медленно отступающего ситха к краю платформы. Он легко отвоевал еще один шаг. Обрадовался — и вновь ошибся.
