Алексей Гравицкий - 42.Зачистка
Хана, метнулось в голове.
Карташов завертелся в поисках поддержки, но проводники разбежались в разные стороны, а зверь несся теперь на него.
Бросили. Все бросили. Кранты.
Старлей развернулся и побежал. Побежал так, как не бегал никогда в жизни. Ни в школе, ни в учебке, ни…
Мысли оборвались. Назад-то дороги нет. Там же развалы и эта аномальная дрянь, которая разорвала на части датчик.
Сергей замешкался на мгновение, и это решило дело. Секундное сомнение сбило с ритма. Нога запнулась. Он споткнулся и, не успевая поймать равновесие, полетел вниз в хлипкую осеннюю грязь. Позади чавкали шаги монстра.
Карташов перекатился на спину и нажал на спуск. Автомат задергался конвульсивно, словно тоже прощался с жизнью и стрелял из последних сил. Несколько пуль с чавкающим звуком вошли в плоть странной твари, но не остановили.
Монстр взвыл и кинулся на Сергея, до которого оставалось всего несколько скачков.
Старлей вскинул автомат, стиснул палец на спусковой скобе и зажмурился, не желая видеть, как жуткие челюсти вгрызутся в его тело. Затрещало. Треск автоматных очередей раздвоился, разтроился… Или это отдавало эхом в голове у Карташова?
А потом раздался дикий протяжный рев, и что-то немилосердно ударило по ногам. Земля дрогнула, будто на нее упало небо. Нижние конечности словно попали под пресс. И все стихло.
Карташов лежал на спине без сил и слушал себя и окружающий мир, боясь открыть глаза. Может, он уже умер и в другом мире?
Где-то вдалеке хриплый голос затянул «Moonlight and vodka». Ноги давило, не давая пошевелиться. В руках был по-прежнему зажат выжатый до последнего патрона АК. И Сергей понял, что все еще жив.
- Эй, Сберкнижка, уснул? - Голос был ядовитый, но в нем чувствовалось несказанное облегчение.
Карташов открыл глаза и содрогнулся. Мерзкая, дохлая теперь уже тварь валялась рядом, тупой мордой прижав к земле его ноги. Сергей тщетно задергался, пытаясь высвободиться.
- Не дергайся, - посоветовал подошедший Змей и поглядел на седого приятеля. - Ну что, на раз-два?
- Взяли, - согласился Мунлайт.
Старлей с брезгливостью наблюдал, как сталкеры подхватили тварь за огромные, похожие на птичьи конечности, потянули. Туша шла тяжело, видимо, и вправду весила не меньше двух центнеров. Ноги рвало и тянуло так, словно по ним ехал трактор.
Наконец Сергей смог высвободиться. Поднялся с трудом. Все болело. Но, кажется, все было цело.
- Что это было?
Мунлайт выудил из кармана коробок со спичками, открыл. Выдернул одну, но пальцы слушались плохо, и спичка нырнула в грязь. Седой чертыхнулся, достал другую.
- Псевдогигант, - пояснил Змей. - Сильная тварь и живучая, это плохо.
Мунлайт зажевал наконец спичку, добавил с ухмылкой:
- Но неповоротливая и тупая, как валенок. Это хорошо.
Змей поглядел на Сергея изучающе.
- Сберкнижка, ты идти-то сможешь?
- Смогу, - бодро, как ему казалось, сказал Карташов, но голос свистел и сипел подобно дырявой волынке.
- Тогда топай за мной и без самодеятельности, - серьезно посоветовал Мунлайт. - Усек? А то…
- А то что? - набычился старлей.
- А то в другой раз я тебе сам ноги сломаю, - мягко, удивительно по-доброму пообещал Змей.
8
Добраться до кордона, как он и полагал, не успели. Впрочем, ночевать под открытым небом Мун не собирался. Не для того он обзаводился знакомствами в разных уголках Зоны, чтобы спать на свежем воздухе.
Блокпост возле базы «Долга» ничуть не изменился. Мунлайт даже заприметил там знакомые рожи. Фигуры привычно напряглись. Лязгнуло оружие. «Бдят ребята», - мысленно отметил Мун и тихонько засвистел знакомый мотивчик.
- Еперный театр, - воскликнул тот из «долговцев», что стоял ближе других, немолодой дядька с металлическими коронками на передних зубах. - Да это ж Мун.
- Здрасьте, на фиг, - отозвался седой.
И тут же оказался в центре внимания. Сонные и суровые, как ноябрьское утро, часовые высыпали к подернувшемуся ржой шлагбауму и принялись донимать глупыми вопросами. Мун слушал вполуха, отвечал через раз, улыбался.
Задерживаться здесь не хотелось, а скучающие «дол-говцы», похоже, нашли себе развлекуху. Белобрысого оттеснили, и он предпочел не отсвечивать. Снейк стоял в стороне и смотрел на происходящее с легким оттенком ревности. Мун поймал его укоризненный взгляд и оборвал поток красноречия.
- А что, в «Сотке» свободно?
- Дык, - сказал мужик с железными зубами. - Мертвый сезон начинается. Все как обычно. Ты скажи лучше, где тебя носило?
- И чего у тебя с головой, - хохотнул второй, помоложе. - Или так теперь модно?
- Ну тя нах, - отмахнулся Мун от молодого. - За такие вопросы знаешь, чего бывает?
- Чего?
- Вот у него спроси, - авторитетно заявил седой и кивнул на мужика с коронками.
С шутками и прибаутками они оставили за спиной блокпост. Снейк сократил расстояние и топал теперь почти вровень с Мунлайтом. Белобрысый, глядя на него, тоже расслабился и зашагал плечом к плечу с бородатым.
Мун и сам шел легко, как по парку Горького, и насвистывал.
- Чего это он все свистит? - заинтересовался Игрок.
- Moonlight and vodka, - напел бородатый в тон.
Сверху посыпала снежная крупа. Холодная, плотная, неприятная. Мун петлял знакомыми переходами и с грустью думал о подступающей зиме. Одно грело, зимовать здесь не придется. Они срубят денег и…
И? Мунлайт вздохнул и вышел на площадку, которая могла претендовать на звание центральной площади. Фасад одного дома был увенчан вывеской «Арена», на стене другого красовалась стрелка с подписью «Сто рентген».
- Эй, Сберкнижка, как тебе местные реалии? На что похоже?
- На кино про wild wild west[5]. Только вывески «Салун» не хватает.
- Будет тебе салун, - пообещал Снейк.
Мунлайт тем временем нырнул под вывеску с рентгенами.
- Midnight in Moscow is sunshine in L.A., - пропел он. - Yes, in the good old U.S.A.[6]
Последние повороты и закутки проскользнул ужом с каким-то неясным предвкушением. Словно ждал встречи со старым добрым знакомым. Скатился вниз по лестнице и уткнулся в вечно дежурящего на входе хмыря. Тот был уныл и молчалив, как обычно. Мун бросил ему автомат, подмигнул и, оставив попутчиков разоружаться, устремился в зал с такой прытью, что халдей не успел даже буркнуть свое коронное «проходи, не задерживайся».
Зал был пуст. Не было даже привычного жужжания голосов. Только в дальнем углу выпивали двое бродяг, и еще один устроился прямо у входа с тарелкой чего-то дурно пахнущего. Бюджетный вариант, не иначе.
Бармен стоял за стойкой один. За те полтора месяца, что Мун его не видел, хозяин «Сотки» отожрался и погрузнел еще больше. Кроме того, отпустил густые, мохнатые, как мочалка, усы и напоминал теперь старого обрюзгшего моржа.
- Здрасьте, на фиг, - подкатил к стойке Мун. - Ты это к зиме приготовился? Жирок нарастил?
- На себя посмотри, - в тон ему отозвался бармен, хотя было видно, что ему приятно встретить давно не виденное лицо старого знакомца.
- А со мной-то чего не так?
- Вэлла, вы великолепны, - продекламировал бармен. - Это какой же парикнахер тебя так выкрасил?
- Шутник.
Мун поглядел на бармена. Да, этого заведения ему, наверное, будет не хватать. И этого барыги тоже.
- Пива лучше налей.
- Кружку?
Сталкер отклонился назад от стойки, посмотрел на застрявших при входе попутчиков. Качнулся обратно.
- Три.
Бармен нагнулся, крякнул и снова распрямился, выудив из-под стойки три кружки. Переваливаясь с боку на бок, как здоровый жирный гусь, добрался до холодильника, выудил три бутылки пива и вернулся обратно. Пробка отлетела со щелчком. Пиво золотистой струйкой потекло по стеклянным стенкам, заполняя кружку и поднимая жиденькую волну пены.
- Только учти, - важно поведал барыга. - У нас сезонное повышение цен.
- Учел уже, - усмехнулся Мун. - Сезонных скидок у тебя отродясь не было.
- Жизнь дорожает, - поведал бармен.
Мун подхватил наполнившуюся кружку и сделал жадный глоток.
- Давай-давай, расскажи мне, старый спекулянт, про инфляцию. А Сынка куда дел? В рабство продал от безденежья?
- В Севастополь уехал. У него там тетка, - вздохнул бармен. - Обещал вернуться в апреле. Надеюсь, не передумает. С тебя…
- Погоди, счетовод, - перебил Мунлайт. - Еще рано. Сделай чего-нибудь пожрать побольше и посытнее, чтобы накормить двух голодных мужиков.
Бармен с удивлением поглядел на седого. Потом перевел взгляд Муну за спину. Тот обернулся. От входа к стойке заворачивали Снейк с Игроком.
- Этих, - кивнул Мунлайт.
- А сам чего?
- Ты же меня знаешь. Я уже пиво пью. На кой мне жратва? Кальмары есть?
- Есть, - отозвался бармен, вытаскивая из-под стойки, как фокусник из коробки, здоровую пачку сушеного кальмара.
