Валентин Холмогоров - Проклятие Галактики
Убедившись в полной бесполезности попыток установить хоть какие-нибудь данные о таинственном авторе послания, Ник переключил «пад» в режим навигатора. Судя по отобразившейся на экране карте, в полутора километрах от его местонахождения лесной массив пересекала эстакада монорельсовой дороги, которая еще через три километра вливалась в предместья крупного города, обозначенного на схеме как Теон. На всякий случай он даже поискал в сети сведения об этом населенном пункте: Теон оказался крупным административным центром фактории с населением чуть больше двухсот тысяч человек и даже располагал собственным космопортом. О том, чтобы воспользоваться монорельсом, не могло быть и речи: идентификационная карта Ника бесследно исчезла еще на Джанезии, а вместе с ней пропал и доступ к его банковскому счету. Кроме того, официально он мертв, а значит, даже наличие ай-ди вряд ли оказалось бы полезным: все его счета, скорее всего, уже давно и безвозвратно заморожены. Значит, придется идти пешком.
Из теории, полученной во время занятий в академии, Ник помнил, что на обладающих плотной атмосферой и стандартным тяготением кислородных планетах обычно велико разнообразие видов, освоивших воздушную стихию. Здесь этот тезис всецело подтверждался обилием летающей, порхающей и парящей меж ветвей живности: порой Ник даже затруднялся определить, что именно перед ним – мелкие птицы или крупные насекомые. Иногда ради интереса он наводил «пад» на очередное присевшее отдохнуть на древесный ствол существо: устройство послушно сообщало его название и демонстрировало краткое описание.
Минут через двадцать Ник все-таки пришел к выводу, что слегка переоценил свои силы: трехкилометровое путешествие по лесу отнюдь не походило на беззаботную прогулку – то тут, то там путь ему преграждал бурно разросшийся подлесок и широколистные папоротники с упругими, хлесткими стеблями, рухнувшие и ощетинившиеся ветками стволы деревьев, ручьи и овраги. Перебираясь через этот бурелом, Ник в кровь рассадил себе ладони о многочисленные колючки и едва не вывихнул ногу. Короткий путь на поверку оказался очень длинным, и Ник уже вовсю ругал себя за то, что не отправился к намеченной цели кружным путем, по кромке лесного массива. Наконец плотные заросли начали редеть и вдалеке показались высокие башни Теона.
Местные архитекторы не испытывали недостатка в пригодной под застройку территории, и потому городские строения не тянулись вверх, подобно небоскребам крупных городов Земли, а возвышались широкими пологими террасами, на которых в изобилии присутствовала местная растительность. Оказавшись в одном из таких скверов, ограниченных с трех сторон прозрачными стенами близлежащих зданий, Ник опустился на спрятавшуюся в тени аккуратно постриженного кустарника скамейку, чтобы продумать свои дальнейшие планы.
Его будут искать, это не подлежит никакому сомнению. Что ж, затеряться в крупном городе относительно несложно, гораздо труднее выжить на незнакомой планете без каких-либо средств к существованию. Формально его не существует – это огромный плюс, с другой стороны – на руках у него не имеется никаких документов, без которых официально даже не снимешь жилье и не приобретешь билет на транспорт, – это огромный минус. Впрочем, кто сказал, что он должен что-либо приобретать официально?
Мелко трепеща прозрачными крыльями, на скамейку рядом с ним опустилось крупное желто-оранжевое насекомое, напоминающее пучеглазую стрекозу с загнутым кверху хвостом. Все еще пребывая в глубокой задумчивости, Ник направил на нее объектив своего «пада», надеясь отыскать в сетевом информатории соответствующую пояснительную статью, как вдруг его рука дрогнула и замерла на полпути. Такая простая и, казалось бы, самоочевидная идея раньше попросту не приходила ему в голову. Общая численность человечества, конечно же, велика, особенно с учетом количества колонизированных людьми планет, однако шансы все-таки есть… Развернув тонкую пластину «пада», Ник направил камеру на собственное лицо и, нажав клавишу фотоспуска, с интересом уставился на экран. Поиск продолжался недолго: уже через короткое мгновение «пад» продемонстрировал на дисплее его собственную физиономию, чуть менее заросшую щетиной, чем сейчас, с более аккуратной прической, но все-таки его. А вот имя под портретом было абсолютно чужим, хоть и смутно знакомым.
Кристер Рутт.
Человек, спроектировавший и построивший двигатель, способный перемещаться вне существующих ныне транспортных тоннелей. Двигатель, которым оборудован гиперлинкор «Проклятие Галактики».
Сначала Ник подумал, что это какая-то ошибка, но, развернув прикосновением к экрану полный текст статьи, убедился в том, что никакой ошибки нет: еще несколько снимков и даже короткая видеозапись однозначно подтверждали выданный «падом» результат. Кристер Рутт, родился в две тысячи сто тридцать пятом году на Чадолисе, в городе Зеус, фактория Южный Фритт. Окончил с отличием местный технологический университет, затем учился на Земле. Работал ведущим инженером в «Ремеди Спэйсшип инжиниринг», потом перешел в исследовательский отдел Международной Космической Ассоциации. Является разработчиком и создателем так называемого «двигателя Рутта», в основе которого лежит использование принципов инвариантности пространства… В две тысячи сто шестьдесят восьмом, находясь на отдыхе в фактории Фагрус, пропал без вести при невыясненных обстоятельствах. В настоящее время местонахождение не установлено…
Короткий сигнал о приеме нового видеосообщения прозвучал как всегда неожиданно, настолько, что Ник едва не выронил «пад». Сгорая от нетерпения, он открыл список присланных файлов и отправил последний из них на воспроизведение.
– Ну вот и познакомились, – улыбнулся ему с экрана человек, фотографию которого он только что внимательно рассматривал на экране, – по крайней мере, теперь ты имеешь представление о причинах столь неожиданного интереса к твоей персоне со стороны Ассоциации. И, надеюсь, ты понимаешь теперь, что в покое они тебя не оставят. В информационных базах этой организации хранится слишком много сведений, доступ к которым имеется только у меня и который они желают получить во что бы то ни стало. Ты вполне годишься на роль ключа от этого замка, однако, как только путь к нужной информации будет открыт, необходимость в тебе отпадет. Так что будь осторожен. Я не могу открыто говорить обо всем, поскольку не уверен, что эта запись не попадет в посторонние руки. Тебе придется о многом догадываться самостоятельно. Впрочем, мозги у тебя есть, так что ты справишься.
С этими словами Кристер улыбнулся каким-то своим мыслям и спустя несколько секунд продолжил:
– Наверное, тебе не дает покоя мысль о том, что делать дальше. Не буду давать никаких советов: прочитай мою последнюю статью в «Саенс», и ты все поймешь сам. И не забудь заглянуть в копилку.
На этом сообщение закончилось.
Нехитрый ребус с «копилкой» Ник разгадал почти сразу. Для этого следовало лишь послать в Инфонет запрос с этим ключевым словом, и «пад» тут же выдал в ответ ссылку на частную платежную систему, предоставляющую возможность анонимной оплаты различных услуг. Разумеется, Ник не знал внутреннего номера счета Кристера Рутта, но поиск по имени быстро решил и эту проблему. Очаровательная девушка-ассистент – никогда и не догадаешься, что ее виртуальный образ создан программным обеспечением сервера, – предложила Нику ввести пароль для доступа к персональным данным. Вот тут ему пришлось как следует задуматься.
Подобрать пароль, конечно же, нереально. Кто знает, какую комбинацию букв и цифр использовал Рутт? Разумеется, для простоты запоминания пароль может быть и значимым, например содержать дату рождения, но перебирать все возможные варианты можно до бесконечности. А если…
– Я забыл пароль, – произнес в микрофон «пада» Ник.
Система распознавания голоса сработала на славу: нарисованная компьютером девушка чуть наклонила голову и загадочно улыбнулась:
– Если вы желаете сбросить пароль и указать новый, произнесите слово «сбросить».
– Сбросить.
– Для того чтобы настроить новый пароль для входа в систему, вам следует ответить на контрольный вопрос: пожалуйста, назовите имя вашего школьного друга.
Что там говорил по этому поводу Кристер в своем первом сообщении?
– У меня нет друзей, поскольку настоящим другом можно назвать лишь того, кому можно всецело доверять.
– Ответ принят, – снова улыбнулась девушка. – Теперь вы можете указать новый пароль.
«Ого, – подумал Ник, с интересом разглядывая открывшуюся перед ним внутреннюю страничку платежной системы, – похоже, мой двойник-близнец успел как следует подсуетиться заранее». На счете Кристера Рутта числилось пятьдесят тысяч дариев. Не слишком много, но на первое время определенно хватит.
