Василий Орехов - Железный доктор
Лейтенант дёрнулся, попытался мотнуть головой и, когда у него ничего не вышло, сделал последнее, что ему оставалось, — изо всех сил впился зубами в зажимающую его рот руку, словно бультерьер, поймавший крысу. Отвратительная плоть мёртвой ладони неожиданно легко отделилась от кости и осталась у него в зубах. Монстр отдёрнул пострадавшую конечность, Володя выплюнул его омерзительное мясо и снова хрипло крикнул:
— Засада!!! Назад!…
Первый урод тем временем бросил попытки оторвать руку Володи от своего горла и принялся методично, без замаха бить его по лицу, словно сосредоточенно толок что-то в огромной ступке, используя кулак вместо песта. Один из ударов пришёлся Рождественскому в глаз, в голове зазвенело и помутилось. Затем лопнула губа, на язык упал выбитый зуб, царапнув его острым краем, боль обожгла скулу, переносицу, подбородок…
— Сука! — выдохнул военврач и, собравшись с силами, ударил монстра головой в нос. Хрустнула кость, монстр отвалился на сторону, после чего Володя почувствовал, что его хватают за ноги и куда-то тащат. Он взбрыкнул, отбиваясь, но безуспешно. Из темноты вновь появился лоботомированный с куполом на башке и попытался схватить лейтенанта за горло.
Странно, почему они не стреляют, мелькнуло в голове у Рождественского.
Свалка на полу живо напомнила ему драки в школьные годы. Куча мала, когда дерущиеся не обращают внимания, своим достаётся от их ударов или чужим. Володе прилично попадало из-за лишнего веса, но драться он более или менее научился. Стоило ли это делать, чтобы опять угодить в такую вот школьную потасовку…
Из которой он вполне может не выбраться живым.
— Лежать! — каркнул лоботомированный.
Володя вывернулся из его хватки и рывком сел, чтобы с ужасом увидеть, как его тянут за ноги верхние половины тел тех полумертвецов, кого он срезал первым выстрелом. Одной рукой каждый из них упирался в пол, другой — держался за щиколотку лейтенанта. Вслед за обрубками тащились петли кишок, облитые пенящейся розовой жидкостью, непохожей на кровь.
На осознание увиденного кошмара Рождественский потерял драгоценные мгновения, и его снова атаковал монстр со сломанным носом, из которого торчали бескровные хрящи. Он повалил Володю, налёг ему всем весом на грудь и прижал к горлу лезвие боевого армейского ножа.
— Лежать! Молчать! Не говорить!…
— Молчать, пока зубы торчать! — раздался над головой знакомый голос маленького проходимца Бандикута, и в то же мгновение тяжёлый каблук с размаху въехал в морду механочеловека. Нижняя челюсть зомби с треском своротилась набок и повисла на вырванных полосах кожи.
Справа коротко мелькнули вспышки армгана — там, видимо, сражался Бордер. Вывернувшись из ослабевших объятий монстра, Володя увидел, как энергик добивает лоботомированного. Бандикут тем временем расправлялся с живыми обрубками, бросившими Володю и пытавшимися ползком удрать в боковое ответвление трубы.
Через несколько секунд всё было кончено. Бордер перезаряжал батарею в армгане, Бандикут стоял, прижав ногой к бетонной поверхности голову ещё живого урода со свёрнутой челюстью, всё вокруг было забрызгано розовой жидкостью. Кровью не пахло — разило какой-то едкой химией.
— Спирта дай, — задыхаясь, пробормотал Володя, не глядя протягивая руку. Бандикут шустро извлёк флягу, сунул лейтенанту. Тот щедро хлебнул, обжёгшись, прополоскал рот, выплюнул с утробным рыком.
— Ну и зачем продукт переводить? — попенял Бандикут.
— Я одного за руку укусил, — пояснил Володя, отплёвываясь. — Неизвестно, какая зараза… Какая угодно зараза…
— Что это за дрянь? Я таких не видел, — сказал Бордер, разглядывая труп лоботомированного.
— Я тоже не видел. На тебя похожи, — отозвался Бандикут. — Хотя слыхал про таких… А вот мы сейчас всё узнаем. Вот этого допросим и узнаем. Пока не сдох.
— Они живучие, — ещё раз сплюнув, сказал Володя. Во рту до сих пор стоял мерзкий привкус холодной плоти. — Эти вон меня тащили, хотя вроде бы сразу должны были помереть.
Лейтенант с кряхтением разогнулся, поморгал. Круги перед глазами уже не плыли, только на периферии зрения ещё можно было заметить расплывчатые, бледнеющие зелёные следы. Подойдя к располовиненным трупам, военврач с трудом нагнулся над одним из них, всмотрелся и поведал своим спутникам:
— Это не сталтех.
— Подержи-ка своего близнеца, лысый… Точно, не сталтех, — подтвердил Бандикут, глянув через плечо энергика. — Никаких тебе наноматериалов. Кишки, кости… вон желудок, по-моёму. Или печёнка?
— Печёнка… — подтвердил Рождественский. — Посветите-ка, я осмотрю остальных.
Бандикут хмыкнул, но послушно поднял фонарь повыше. Володя перевернул обрубок тела лицом вниз и увидел грубый шов на затылке.
— Нож, — лаконично сказал он, словно хирург на операции, и протянул руку. В ладонь удобно легла рукоять ножа — того самого, которым ему совсем недавно угрожал монстр.
Крови было совсем мало — точнее, не крови, а всё той же розовой жидкости, которая явно имела гемоглобиновую основу, но кровью как таковой определённо не являлась. Без особых церемоний взломав кости черепа там, где они срослись после давнего вскрытия, Володя раскрыл их, словно дверцы крошечного шкафа, и застыл, потрясённый.
Мозга внутри не было. То есть вообще. Вместо мозга в свете фонарей тускло поблескивала металлическая сфера.
— Опа, — озабоченно пробормотал Бандикут. — Таки сталтех.
— Не совсем, — проговорил Рождественский. — По сути, это обычный человек. Заменён только мозг. Других изменений нет.
— А я говорил, я говорил! — затараторил маленький сталкер. — Видишь, чего они из людей делают, доктор-врач?! То есть снаружи — человек, а внутри — железяка!
— Что там у вас? — с любопытством спросил энергик. — Я ж этого гада отпустить не могу.
— Сейчас покажу, — пообещал Володя. Он потянул на себя металлическую сферу, оборвал какие-то нити, уходящие от неё в спинной мозг, и, поднявшись, продемонстрировал трофей Бордеру. — Вот. Это его мозг. Точнее, то, что у него вместо мозга.
— Не вскрывай её! — поспешно предостерёг Бандикут. — Мало ли чего наружу полезет! И вообще не трогал бы — вдруг наники ка-ак прыгнут…
Володя поспешно выронил металлическую сферу на пол, словно обжёгшись. Она глухо стукнула и откатилась к телу бывшего хозяина.
— Охренеть… — Лысый покачал головой, продолжая удерживать слабо дёргающегося и скребущего по бетону ногтями живого мертвеца. — Значит, не сказки… И значит то, что они планируют…
— История про девку вполне может быть правдой. Вот Растаман голова! — с уважением произнёс Бандикут.
— Что-то тут не клеится, — заметил военврач, старательно вытирая ладони о скафандр.
— Почему?
— Потому что они не так уж похожи на людей. На зомби — да, но не на людей. И потом… Примитивные они какие-то. Туповатые. Физически слабые.
— Ага! Слабые. Вон как тебя укатали.
— Их было двое на одного, плюс ещё две живые половины. А один на один я бы с любым справился, скорее всего.
— Ещё бы, гиревой спорт, — подчёркнуто уважительно поддакнул Бандикут.
— А если это первая модель? — задумчиво предположил Бордер. — Бета-версия? Экспериментальные образцы?
Лысый сталкер попал в самую точку. Как же я сам-то не догадался, подумал Володя.
— Видимо, так оно и есть…
— И в трубах они патрулируют, потому что более толковое занятие им просто сложно придумать.
— Точно.
— Слушайте, лишенцы, а я ведь этого знаю! — с нескрываемым удивлением воскликнул Бандикут, который пристально разглядывал пленённого биомеха.
— Типа? — насторожился Бордер.
— Да рожа знакомая! Был такой сталкер, Самоцвет. Пропал, помнится, года два назад… Может, и раньше, я особенно не следил, в книжечку не записывал — оно мне надо? Точно, Самоцвет и есть. Ну-ка…
Бандикут одним движением взрезал ножом плотную ткань скафандра и обнажил бледное предплечье ходячего мертвеца. На нём чернела татуировка — надпись: «ДМБ 2040» и изображение танка на воздушной подушке.
— Самоцветик, — с умилением произнёс маленький сталкер. — Как живой. Узнаёшь меня?
Придавленный ботинком Бордера к полу монстр со свёрнутой челюстью и сломанным носом медленно перевёл взгляд на Бандикута.
— Узнаёшь, говорю?
Монстр равнодушно молчал.
— Ничего он не скажет, — уверенно заявил Володя. — Добейте его и дальше пойдём. Я думаю, у него там блок какой-то установлен. А тебя он в любом случае не помнит — старые мозги вычистили, а вместо них запихнули совершенно другие, машинные. Пародия на человека. Инстинкты.
— Главное, чтобы они не продвинулись дальше в исследованиях, — мрачно пробормотал Бордер.
Оттолкнув Бандикута, он вытянул вперёд руку, сосредоточился и выпустил в изуродованную голову бывшего сталкера Самоцвета заряд энергии, превратив её в головешку.
