Максим Крылов - Дженг из клана Волка (с иллюстрациями)
Существо расхохоталось.
— Неужели ты все еще веришь, что кто-то соблюдает древние правила? Ты же сама их не любишь, почему я должен выполнять то, что ты просишь?
— Потому что я могу причинить тебе боль.
— Ты ничего не можешь сделать мне. А вот я могу! — Существо дотронулось до границы круга, который образовал свет типия, и серебристый отросток проник внутрь. — Видишь, я прошел через твою защиту. Но убивать не стану. Ты развлекла и накормила меня, хоть и дала пищу с презрением и ненавистью. Я верну силу твоему человеку, в этом для меня есть свой особый смысл, которого ты не поймешь.
Пятно метнулось к Максу и впитало его в себя. Он оказался в серебристой сфере рядом с огромным трехглазым зверем, скульптуру которого видел в первом зале. Он что-то сделал с ним. Одновременно Макс услышал голос внутри себя:
«Я дам тебе силу. Она проснется не сразу. Но когда она проявится, ты отомстишь не только за себя, но и за мое унижение!»
«Кому?» — мысленно спросил Лис.
«Придет время, и ты узнаешь…»
Серебристое пятно поднялось вверх и исчезло в темноте.
Лис почувствовал, как что-то неудержимо тянет его вниз, и он, кувыркаясь, влетел в собственное тело. Это было странное и очень неприятное возвращение. Когда он был простым сгустком энергии, его ничто не беспокоило, ему были неведомы страх и боль, а теперь все вернулось. Собственное тело показалось тесным, больным и неуклюжим.
Макс тихо застонал, потом вскрикнул громче, но тут ладонь Греты ударила его по щеке. Это была еще одна неприятная боль, но она помогла прийти в себя. Макс открыл глаза.
— Не надо меня бить, мне и без того несладко.
— Вставай, вор! Нет времени ждать, когда ты придешь в себя. Нам пора уходить.
— Зачем?
— Похоже, хозяину этого храма не понравилась моя жертва. Силы тают, а защита слабеет. Вставай, или я уйду, а та сущность, что живет здесь, сожрет тебя.
— Я пытаюсь. — Макс попробовал пошевелиться и вдруг понял, что больше не испытывает боли, тело снова принадлежало ему. — Не оставляй меня здесь.
— Боишься?
— Да, это существо ужасно!..
— Победить его трудно, почти невозможно. С ним можно только договориться. — Грета пошла к выходу. — Оно прожило миллионы лет и научилось такому, о чем я могу только догадываться. Думаю, оно умеет питаться любой энергией, в том числе и временем. Иначе не прожило бы так долго.
Макс оглянулся на алтарь и успел увидеть, как огромный мертвый зверь тает на алтаре. Последним разрушился скелет, подняв в воздух облачко пыли.
Лис вздрогнул.
Выйдя в главный зал, девушка трижды хлопнула в ладоши, прошептала заклинание, и проход за ними закрылся. Запах пыли и гниющей плоти пропал.
— Вот и все. — Грета опустилась на пол. — Я сумела спасти нас обоих, но на это потребовалось слишком много сил.
— Надо идти. — Макс приподнял ее, помог встать и осторожно повел к выходу. В этот момент он испытывал к колдунье только жалость, ненависть ушла. — Я помогу.
— Мне плохо, у меня ноги не идут…
— Ничего. Ко мне вернулись силы, я доведу…
У дверей в храм их ждал Грэг.
— Что с госпожой?
— Ослабела, потому что потратила много сил.
— Не люблю колдовство. Никогда не знаешь, чего от него ждать. Кстати, вас опять не было больше суток. Госпожа?..
Грета открыла глаза, какое-то время непонимающе смотрела на долианца.
— Я здесь, готовь флаер.
— Сейчас нельзя выходить наружу.
— Почему?
— Над нами летают два зонда. Они следят за тем, что мы делаем.
— Кому они принадлежат?
— Неизвестно.
— Тогда сбейте их!
— Рискованно. А вдруг появится хозяин?
— У меня нет времени на детские игры, как не осталось сил на чужие глупости! — Грета высвободилась и направилась к выходу. — Неважно, кто за нами наблюдает, просто уничтожьте их.
Они вышли из храма. Яркое светило слепило глаза, воздух пах зеленью и жизнью, его хотелось впитывать не спеша, по капле. Грэг отдал приказ, и два наемника, встав из-за камней, положили на плечи переносные зенитные установки. Ракеты с шипением рванулись вверх. В небе рядом с белыми облачками хлопнуло, две яркие вспышки затмили на мгновение светило, а потом на лес посыпались горящие обломки.
— Мы привлекли их внимание, — заметил Грэг. — Теперь они знают наше местоположение.
— Ты предпочел бы сидеть здесь до конца своей жизни? — Колдунья устало потерла свое лицо. — К сожалению, у меня есть дела. Извини, но это твоя работа — убирать досадные помехи.
— Я обязан защищать вашу жизнь.
— Не бери на себя так много. — Грета подошла к флаеру и остановилась в ожидании, пока наемники уберут с него маскирующую сеть. — Себя я защищаю сама. Если бы надеялась на вас, то давно бы погибла.
Из флаера стал опускаться трап, но тут сверху послышался воющий звук.
— Черт! — выругался Грэг, толкая в спину Макса так, что тот влетел во флаер и с грохотом рухнул на скамейки. — Все на борт! Но сначала расстреляйте этот беспилотник, он несет ракету.
Сразу после его слов началась стрельба, затявкали скорострельные пушки, с шипением взлетели еще две ракеты, раздался один взрыв, потом второй. Долианцы один за другим запрыгивали в летательный аппарат и распределялись по салону, становясь к пушкам и пулеметам.
Флаер взлетел, и сразу заработала спаренная пушка.
— Что там? — рявкнул Грэг, перекрывая все звуки и обращаясь к долианцу, открывшему огонь. — Какого черта?
— Из леса появились два боевых робота с пулеметами, пытаюсь их подбить. А в воздухе — три флаера. Похоже, они давно нас пасли!
— Всем пристегнуться! — Командир наемников открыл свою бойницу. — Огонь по готовности!
Лис прижался к борту, закрыл уши и глаза. Салон наполнился пороховой гарью, флаер то взлетал вверх на максимальную высоту, то падал вниз в крутом пике, то снова выравнивался. Терпеть это было довольно сложно, Макс вжимался в борт и молил Бога о том, чтобы их враги оказались менее удачливыми, чем они. Его молитва не помогла. Возможно, потому, что он видел перед собой серебристое пятно, а в нем — огромного трехглазого зверя вместо привычного лика Бога.
Раздался грохот, летательный аппарат встряхнуло, и тут же раздался крик боли: одного из наемников ранило. В салон ворвался ветер и хлестнул по лицу. Лис открыл глаза и увидел в левом борту огромную пробоину. Сидевший с ней рядом наемник пытался перетянуть себе руку жгутом, но ему мешала броня.
Из семи долианцев осталось только пятеро, двое вылетели в дыру и, вероятнее всего, погибли. Флаер замедлял ход и летел как-то странно, задрав нос к небу.
— Эй, вор! — Грэг перестал стрелять и повернулся к Максу. — Перевяжи Стикса, только будь осторожен, сам не выпади.
Лис подчинился, понимая, что требуются все бойцы, чтобы отбиться от противника. Вряд ли те, кто напал на них, оставят его в живых. Но дойти до наемника не успел. Их снова тряхнуло, флаер устремился к земле и через пару мгновений завис в воздухе. Потом с глухим стуком приземлился на едва успевшие выдвинуться опоры.
Долианцы посыпались наружу, Макса схватил за руку огромный наемник и выбросил из летательного аппарата.
— Спасай свою шкуру, вор, эта штука сейчас взорвется!
Из кабины показалась Грета. Она была спокойна и невозмутима, словно вокруг не происходило ничего страшного. Отойдя от горевшего флаера на безопасное расстояние, она присела возле лежащего на земле раненого наемника, поманив к себе Грэга.
— Наше положение?
— Четверо погибли, пилот ранен, аппарат серьезно поврежден. Придется сражаться на земле.
Тут во флаер попала еще одна ракета, и он наконец-то взорвался. Осколки и обломки полетели в разные стороны, ранив еще двоих наемников.
— Кто наши враги?
— Если судить по скорости реакции, вероятнее всего — оборотни.
— Их предполагаемые действия?
— Теперь, когда они знают, что у нас больше нет флаера, высадятся и попробуют нас захватить. Нужно им в этом помешать.
— Хорошо, займите круговую оборону. Дай мне полчаса, и я постараюсь сделать так, чтобы оборотни больше нам не мешали.
— Нам столько не выдержать.
— Хорошо, попробую сделать что-нибудь за десять минут, но тогда мне нужен вор.
Долианец зашептал что-то в свое переговорное устройство, и наемники, наскоро перевязав свои раны, поползли в разные стороны, сжимая оружие.
Грэг подтащил Макса к колдунье и бросил у ее ног.
— Пожалуйста, госпожа, делайте с ним все, что пожелаете. Лично для меня он бесполезен.
— Зачем я вам? — спросил Лис слабым голосом, морщась от боли. Он сильно ударился о землю, и его дыхание еще не пришло в норму.
— Мне потребуется твоя энергия.
— Опять?!
— До этого она требовалась тому, кто жил в храме. — Грета хмуро посмотрела по сторонам. — А сейчас она необходима всем нам, чтобы выжить. Не бойся, вор, это не больно.
