Виталий Обедин - Виталий Обедин Слотеры. Песнь крови.
Людской поток, непрерывно текущий по бульвару Скрипучих Перьев в обоих направлениях, почти не мешал думать. Суетливо снующие люди в униформе разного пошива, со значками и стигмами, указывающими на принадлежность и род занятий, почтительно огибали меня, считая уместным убраться с дороги за несколько шагов. Лишь у некоторых хватало смелости хотя бы с неодобрением покоситься вслед — благодаря развитым инстинктам я лопатками чувствовал такие взгляды. Увешанный оружием громила, на добрых две головы возвышающийся над всеми прочими, я был неуместен здесь, на улице бумаг и чернил, не меньше чем разряженный придворный евнух в компании наемников-солдафонов…
На то, чтобы найти Ренегата, снести ему голову, перевязать ее пресловутыми ленточками и преподнести экзекуторам, как просил дядя Витар, у меня оставалось совсем немного времени. По моим подсчетам дня три — максимум четыре.
Я крепко потрепал безумного кровожора во время последней встречи, но необъяснимая жажда, побуждающая Ренегата кидаться на всех — смертных, носферату и даже Выродков! — едва ли позволит ему прекратить охоту надолго, даже для того чтобы зализать раны. Уверен, уже завтра на улицах появятся новые трупы, молва о которых быстро достигнет ушей экзекуторов. Дядя обещал, что пару дней сумеет водить посланцев Ван Дарена за нос, а дальше ди Тулл утвердится в мысли, что его дурачат, и просто установит своих людей прямо у ворот Реанимационного амбара, чтобы не пропустить очередных покойников. После этого у меня останется в запасе еще один день и одна ночь.
Итого три дня.
Мутить воду и дальше будет чревато серьезными дипломатическими осложнениями для Ура. Экзекуторы пойдут ва-банк: примутся околачиваться в посольствах других государств, требуя принять меры к нарушителям Нееловского пакта. Политиканам же только дай повод — они с восторгом ухватятся за возможность учинить лишние неприятности Блистательному и Проклятому. Конечно, и здесь можно выторговать еще пару дней, пустив в ход всевозможные бюрократические процедуры и дипломатические увертки: переносить аудиенции, просить уточнить содержание нот, требовать у послов дополнительные верительные грамоты, подтверждающие их полномочия действовать в подобных обстоятельствах… Но доводить до такого, все равно, что посадить дядюшку Витара голым задом на раскаленную сковороду.
Так что все-таки трое суток сроку, не больше. И только если мне сильно-сильно повезет, то Ренегат в эту ночь на охоту не вылезет — переборет свой голод и отлежится, восстанавливая измочаленное тело… тогда четверо суток.
А с другой стороны, какое же это везение? Не будет убийств, не будет тел, не будет и нового следа. Как искать?
Крррровь и пепел…
Охотиться на убийц (неважно, живых или не совсем) можно двумя способами. Первый — вероятностный. Им мало кто владеет в Уре, потому что с воображением у людей в наше время туго. Большинство охотников и сыщиков действуют, исходя из набора фактов и сведений, что удалось собрать по горячим следам. Чем меньше того и другого, тем меньше шанс преуспеть… если не заставить свою голову работать, как следует. Не можешь найти достаточно следов — думай о лапах, которые могли их оставить. Не ищи мотивы дичи — угадывай ее потребности. Предполагай, как она поведет себя в той или иной ситуации. А дальше дело за тем, чтобы воспроизвести одну из таких ситуаций и, оказавшись в нужное время в нужном месте, прихватить жертву за причинное место.
В самом начале своей охоты на Ренегата я сумел не только сделать удачное предположение, но и подкрепить его рядом наблюдений и улик с места преступления, на которые городская стража даже внимания не обратила за незначительностью. Это было несложно: Ренегат — вампир; вампиру нужна дневная лежка; лежка — ключ; нашел лежку — взял клыкастого. Так оно все и вышло.
Кто же знал, что вампир-кровожор окажется настолько прытким сукиным сыном и сумеет уйти даже от меня. От меня, лучшего охотника на нежить и нечисть во всем Блистательном и Проклятом!..
Последнее говорило много о незаурядности сбрендившего вампира, но, к сожалению, ничуть не подсказывало, где искать его теперь.
Если мозги у Ренегата еще не прогнили до состояния трухи, он сообразит, как я его отыскал, и больше не позволит подобраться к себе так просто. Некротические эманации, исходящие от кладбищенской земли, важны для дневного сна носферату, но, в крайнем случае, можно обойтись и без них. Это значит, что теперь клыкастый убийца удовольствуется любым темным, холодным и неприметным местечком: чердак, подвал, погреб, городская канализация. На худой конец сгодится любая яма, в которую можно заползти с головой! Ур огромный город, проблем с этим здесь не будет. Конечно, всегда есть шанс быть обнаруженным патрулем городской стражи, но выбирать ему все равно не приходится.
А вот как будет мыслить Ренегат дальше, решив вопрос с лежкой?
Единственно правильный способ, который в данной ситуации виделся мне, — бегство. Оказавшись при подобных раскладах, я постарался бы унести ноги как можно дальше от Ура. Слишком уж многим Ренегат ухитрился стать если не костью поперек горла, то занозой в заднице. Его голову жаждут заполучить братья-вампиры, Магистрат Ура, твердолобые меченосцы ордена Очищающего Пламени и пара Выродков-Слотеров персонально. С таким раскладом самое время заказывать панихиду.
Но Ренегат насквозь безумен.
Он не собирается покидать город. Он будет продолжать убивать.
Так, где мне искать будущего дважды покойника?
Почесав в затылке в очередной раз, я признал очевидное — не имею ни малейшего представления где. Ренегат может сунуть свой мертвый нос куда угодно…
Значит, оставался второй способ поисков — непосредственный. Он заключается в том, чтобы собрать кучу фактов повыше и, забравшись на нее, попытаться разглядеть что-нибудь важное. Дело долгое и муторное. Придется ходить и расспрашивать всех, кто мог что-то видеть или слышать, как это делает городская стража. Опрашивать окрестных жителей, вероятных свидетелей, родных и близких погибших и людей, которые обнаружили тела жертв первыми. Описывать им всем подозреваемого (или подозреваемое) и выспрашивать о странностях, которые бросились в глаза. Получать сведения от тех, кто не хочет говорить или боится сболтнуть лишнее, суля взамен деньги и угрожая зуботычинами. Рано или поздно кто-нибудь даст направление, в котором следует двигаться. Правда, нет никаких гарантий, что оно будет верным. В этом случае придется вернуться назад и начать снова.
Об этой стороне моей работы Джад и другие, считающие меня неотесанным дуболомом, понятия не имеют. Ярлыки-то вешать легко.
Итак, откуда начинать поиски-расспросы?
По всему выходит, с Квартала Склепов. Оттуда все началось, там же и могли остаться следы безумного вампира.
Тихоня Реджис неохотно, но признался, что Ренегат не просто отступник, он кровожор. Вампир, питающийся себе подобными. Он досуха высосал двух легальных обитателей Квартала Склепов, о чем Некромейстер и Шепот Ночи не могли не знать, но предпочли умолчать, ибо гетто не любит выметать мусор из своих гробов. Что ж, придется взять метлу в свои огромные лапы.
Были ли эти две жертвы случайными, как в случае со смертными, убитыми Ренегатом ради утоления жажды? Или они могли быть знакомы прежде? Что делал вампир без Скрижалей во владениях Некромейстера и его баронов? Почему глава Квартала Склепов это допустил? Не знал? Это Алан-то, без одобрения которого половина носферату боятся во время дневного сна с бока на бок перевернуться?!
Вопросы, вопросы…
Пора как следует тряхнуть обитателей гетто. Выбить из них пыль веков, тлен смерти, а заодно и кое-какие сведения о маньяке-кровопийце. Не может такого быть, чтобы никто из носферату не имел хотя бы смутных соображений по поводу личности Ренегата. Даже если допустить, что это пришлый вампир, он все равно не смог бы долго оставаться не замеченным прочими неумершими.
На ходу я принялся барабанить пальцами по эфесу шпаги.
Некромейстер Алан не пожелал дать лишней ниточки, ведущей к Ренегату, но зато напомнил о старых долгах, которые должно возвращать. Списать это на политику Квартала Склепов? Можно. А можно предположить, что здесь есть определенная связь с появлением кровожадного чудовища на улицах города. Ее не видно невооруженным взглядом, но она вполне осязаема. У носферату определенно имеется тайна, которая настолько серьезна, что продолжает охраняться даже под угрозой дневных погромов в Квартале.
Если Алан знал о Ренегате до его превращения в одержимого голодом монстра и даже скрыл убийство двух своих подопечных, то чего он по-настоящему боялся настолько, что отправил ко мне Шепот Ночи? Роста антивампирских настроений в обществе? Или же того, что, расследуя преступление, городская стража может наткнуться на некие улики, связывающие повелителя Квартала Склепов и нелегального вампира?
