Алексей Калугин - Забыть резервацию
– Ты собираешься идти один? – спросил Тейнер.
– Ты же слышал, что он сказал. Я уверен, что никакого риска нет. Если бы поблизости были варианты, Ом предупредил бы нас.
– Ом, – Тейнер усмехнулся. – Что за имя?
– Не знаю, – улыбнулся в ответ Стинов. – Просто пришло вдруг в голову.
– И все же, почему он не захотел, чтобы мы пришли вместе?
– Он дважды повторил фразу о несоответствии сути и внешнего облика. Возможно, он слишком не похож на нас и поэтому опасается, что нас может отпугнуть его внешность. Главным образом это касается тебя, потому что я смогу узнать его в любом виде.
– Я поднимусь вместе с тобой, – Тейнер протянул Стинову шлем. – Если не заметим на этаже ничего подозрительного, ты пойдешь на свидание с Омом, а я буду ждать тебя у лестницы.
– Идет, – Стинов надел шлем на голову.
Ремешок незастегнутого крепежа остался висеть слева.
Снова выйдя в холл, Стинов и Тейнер прошли к центральной двери, за которой, как они и предполагали, находилась лестница. Они не спеша поднялись на второй этаж. Тейнер был предельно осторожен и собран. Большой палец его правой руки, плотно прижатый к клавише предохранителя винтовки, был готов в любую секунду перевести ее в боевое положение. И ему совершенно не нравился беспечный вид Стинова, который, судя по всему, был на сто десять процентов уверен в своей безопасности.
– Игорь, – взяв за руку, Тейнер задержал Стинова на лестничной площадке второго этажа. – Я прошу тебя – не расслабляйся. Любая ошибка может стоить нам жизни. И не только нам.
– Все будет в порядке, – заверил Стинов.
Тейнер внимательно посмотрел на Стинова. Ему вдруг показалось, что черты его лица сделались более рельефными, словно были вырезаны из камня. Прежде небольшая, почти незаметная складка кожи на левой щеке превратилась в глубокую, неразглаживающуюся морщину.
«Все мы чертовски устали и ужасно выглядим», – подумал Тейнер.
Он просто хотел успокоить себя, потому что понял, что увидел на лице Стинова не только следы усталости, но и явные признаки непоколебимой, граничащей с фанатизмом решимости идти до конца. И это его решение касалось не только случая с чужаком, но и всей истории, в которую они оказались втянутыми.
– Извини, что пригласил тебя в эту экспедицию, – глядя Стинову в глаза, которые казались затянутыми тонкой корочкой льда, негромко произнес Тейнер.
– Ну, знаешь, – удивленно покачал головой Стинов. – Не ожидал от тебя подобного. При чем здесь ты?
– Проехали, – махнул рукой Тейнер.
Указав Стинову направление, он быстро открыл дверь, шагнул за порог и, вскинув винтовку, развернулся вправо. Почти одновременно с ним Стинов взял под контроль левое крыло этажа.
– У меня чисто.
– У меня тоже.
Они находились в узком коридоре, тянувшемся вдоль прозрачной перегородки, за которой была установлена автоматическая линия. Возле щитка, на котором мигал красный огонек аварийного предупреждения, лежали останки человека – должно быть, это был оператор, наблюдавший за работой конвейера. В обоих концах коридора находилось по нескольку дверей. Третья дверь справа была чуть приоткрыта.
– Оставь аудио-сист включенным, – сказал Тейнер.
– Ну, если мы с Омом будем общаться мысленно, ты вряд ли что-нибудь услышишь, – улыбнулся Стинов.
– Зато услышу, если ты вдруг позовешь на помощь, – серьезно ответил Тейнер.
– Этого не произойдет, – уверенно ответил Стинов.
– Удачи тебе, – Тейнер хлопнул друга по плечу.
– Всем нам она не помешает.
Поправив на плече ремень винтовки, Стинов направил ее ствол перед собой и не спеша зашагал вперед. Возле третьей двери он остановился и оглянулся на Тейнера. Тот сделал знак, что все в порядке. Левой рукой Стинов распахнул приоткрытую дверь.
Противоположная от входа стена была застеклена. Комната находилась в той части здания, которая уступом нависала над улицей. Помещение имело форму вытянутого прямоугольника. Дверь находилась в правой его части, прямо в углу, и Стинов, не переступая порога, мог видеть примерно треть общей его площади. В поле зрения находились стол с плоской крышкой на высоких, тонких ножках и автомат, продающий прохладительные напитки.
Стинов на мгновение снял руку с цевья винтовки, быстро вытер ее о бедро и снова положил указательный палец на курок. Одновременно с шагом за дверь он развернулся влево.
То, что он увидел, заставило его автоматическим движением вскинуть винтовку и приготовиться нажать на курок.
Глава 18
Это я!
В конце комнаты, у самой стены на полу лежал огромный вариант. Тело, принявшее форму плоского диска, едва умещалось между двумя столами. Края расплывающейся по полу серой мантии обтекали тонкие ножки столов, так что создавалось впечатление, будто вариант вцепился в них в поисках опоры.
Стинов и сам не понял, что удержало его от мгновенного выстрела. Быть может, то, что вариант был абсолютно неподвижен. В тот момент, когда палец его готов был уже надавить на спусковой крючок винтовки, сознание Стинова буквально пронзил отчаянный мысленный вопль:
«Это я, Ом!»
– О черт!..
Винтовка в руках Стинова опустилась стволом вниз. Большим пальцем он передвинул клавишу предохранителя в нейтральное положение.
– Игорь, что там у тебя? – услышал он взволнованный голос Тейнера.
– Все в порядке, – тихо ответил Стинов.
– Так чего ж ты чертыхаешься! – с возмущением отчитал его Тейнер.
– Извини, вырвалось.
– Встретил?..
– Да. Пожалуйста, Карл, оставь меня на время в покое. Ситуация под контролем, но отнюдь не простая.
– Хорошо, – с явной неохотой произнес Тейнер. – Если что…
– Обязательно, – не дал ему договорить Стинов.
Тейнер ничего не ответил. Он проявлял вполне понятное беспокойство и, естественно, был недоволен ответом Стинова, но сейчас это меньше всего волновало Игоря. Прямо перед ним, на расстоянии нескольких метров находилось существо, которое, как он уже успел привыкнуть, являлось источником смертельной угрозы. Живая машина убийства. В голове не укладывалось, что этот ужасный монстр, постоянно меняющий свой облик, мог стать вместилищем разума.
«Внешний облик не всегда адекватно отображает суть…»
Да, конечно… Но как? Каким образом это могло произойти?
– Ом, – негромко позвал Стинов. Он понимал, что мог не произносить слова вслух – его собеседник обладал способностью воспринимать мысленные образы и наверняка уже имел представление о том, какая сумятица царила сейчас в голове у Игоря. – Ом, если это ты, то приподними обращенный ко мне край мантии.
По телу варианта пробежала волна мышечных сокращений, и передний край мантии завернулся вверх. Он поднимался все выше и выше, до тех пор пока плоский диск, который представлял собой тело варианта, не встал почти вертикально. Он был ростом с человека. Стинов представил себе, что бы произошло, если бы эта туша неожиданно бросилась вперед и припечатала его к полу, и палец его непроизвольно надавил на клавишу предохранителя винтовки. Качнувшись, тело варианта с глухим стуком упало на пол.
«Что ты еще хочешь, чтобы я сделал? – услышал Стинов обращенный к нему мысленный вопрос Ома. – Может быть, так?..»
Центр диска начал вытягиваться вверх, постепенно заостряясь и подтягивая под себя края мантии. В считанные секунды тело варианта превратилось в идеально ровный конус со срезанной вершиной.
«Или ты предпочитаешь нечто иное?..»
Конус, завалившись набок, прижался к краю стола. Перетекая, подобно гигантской амебе, вариант забрался на стол. Край его мантии, разделившись надвое, остался висеть, немного не доставая до пола. Верхняя же его часть приняла форму бочки, увенчанной грибообразным наростом. С боков проступили два извивающихся щупальца.
«Как, по-твоему, на что это похоже?»
– Пародия довольно удачная, – ответил Стинов. – Но лучше прими свою обычную форму.
Стинов чувствовал, как организм его реагировал на неиспользованный выброс адреналина в кровь – кончики пальцев едва заметно подрагивают, а лицо и тело покрываются испариной. Сделав глубокий вдох, он поднял руку, чтобы вытереть пот со лба, но запястье наткнулось на щиток шлема. Стянув шлем с головы, Стинов положил его на стол, после чего достал носовой платок и вытер лицо. Устало опустившись на стул, он поставил винтовку между ног.
«У меня нет своей формы. Я – вариант. Мое тело изменяется в зависимости от условий окружающей среды. Или принимает тот вид, который я пожелаю. Но повторить форму человеческого тела мне пока еще трудно».
Пока Ом говорил, тело его вновь перетекло на пол и приняло форму полусферы, на поверхности которой выделялось несколько коротких отростков длиной сантиметров по пять. Стинов подумал, что это, должно быть, органы чувств.
«Именно так, – подтвердил его догадку Ом. – Я могу создавать любые органы внешнего восприятия. Мои органы зрения способны видеть в инфракрасном и ультрафиолетовом диапазонах. У меня имеется система акустического восприятия, обоняние, осязательные волокна и вибросенсоры. Другие варианты тратят значительное время для синтезирования того или иного органа чувств – это достаточно сложный процесс, поскольку связан с частичной перестройкой нервной системы. Я поступаю иначе. Когда мне нужно изменить внешний облик, я прячу лишние органы чувств внутрь своего тела. – Отростки на теле варианта одновременно исчезли, втянутые телом, а затем снова появились. – Вот этот сенсор, – один из отростков на время сделался чуть длиннее остальных, – ответствен за телепатическое восприятие. Кроме того, я могу создать особые органы чувств, для которых в твоем языке нет названия. С их помощью я могу подсоединяться к телефонным или компьютерным линиям. Я могу не только считывать информацию, но и активно воздействовать на них».
