Оливер Боуден - Assassins Creed. Тайный крестовый поход
Горстка рыцарей-тамплиеров.
Они столпились перед красивым фонтаном, вделанным в высокую стену из песчаника. Трое из них были в доспехах и шлемах, целиком закрывавших лицо. Один из них стоял чуть впереди. На нем был плащ – плащ великого магистра тамплиеров.
И все же… Альтаир прищурился, вглядываясь в де Сабле. Он запомнил великого магистра несколько другим. Может, его подвела память? Робер представлялся ему выше ростом и шире в плечах. Не потому ли, что он сумел превзойти Альтаира? Но рыцарь, стоявший возле могилы, был не таким статным, каким он запомнился ассасину. И где же все его люди?
И тут имам обратился к собравшимся:
– Сегодня мы оплакиваем смерть нашего любимого Мажда ад-Дина, который слишком рано покинул этот мир. Я знаю, какое горе и боль принесла вам кончина этого человека. Но вы не должны горевать. Мы приходим в этот мир, покинув материнское чрево, чтобы однажды отойти в мир иной. Рождение и смерть столь же естественны, как восход и заход солнца. Поразмышляйте о жизни Мажда ад-Дина и поблагодарите его за все хорошее, что он сделал. Ведь в один прекрасный день вы снова встретитесь с ним у ворот рая.
Альтаир с трудом сдерживал отвращение. Нашего любимого Мажда ад-Дина. Любимого за то, что предал сарацин и всячески подрывал доверие к ним, казня без разбору жителей Иерусалима? За это он был любим? Неудивительно, что на похороны пришли единицы, но даже их лица почти не выражали скорби. Он был любим не больше проказы.
Имам затянул погребальную молитву:
– О Аллах, благослови Мухаммеда, его семью и сподвижников. Милосердный и великий Аллах, величием своим превосходящий все описания, да пребудут в мире все Твои пророки. Ниспошли свое благословение новопреставленному…
Альтаир перевел взгляд с имама на де Сабле и его телохранителей. И вдруг со стороны стены, что возвышалась за спинами трех рыцарей, он заметил какой-то отблеск. Что это могло быть? Блеск доспехов? Парапет вполне мог спрятать небольшой отряд тамплиеров.
Альтаир еще раз вгляделся в тройку рыцарей у могилы. Робер де Сабле застыл неподвижно, точно на смотре. Идеальная цель. И все же его телосложение казалось ассасину слишком хрупким, а плащ – слишком длинным.
Альтаир привык доверять интуиции, а потому решил отложить убийство. Что-то здесь явно было не так. Ассасин начал отступать, когда вдруг имам возвысил свой голос:
– Как вам известно, Мажд ад-Дин был убит ассасинами. Мы пытались выследить убийцу, но это оказалось затруднительно. Эти твари прячутся в тени и бегут от честного поединка.
Альтаир замер. Ловушка, которую ему приготовили на кладбище, грозила вот-вот захлопнуться. Он стал еще быстрее проталкиваться сквозь толпу.
– Но не сегодня, – продолжал имам. – Один из них сейчас находится здесь, среди нас. Он посмел надругаться над нашими скорбными чувствами и должен ответить за это сполна.
Толпа вдруг расступилась, образовав круг. Альтаир повернулся в сторону могилы. Имам указывал пальцем прямо на него. Де Сабле с телохранителями устремились к ассасину. Остальные свирепо поглядывали на него, смыкая кольцо и отрезая ему пути к бегству.
– Схватите его. Приведите его сюда, дабы свершилось правосудие Божье.
Альтаир молниеносно выхватил меч и выдвинул лезвие скрытого клинка, вспомнив слова Наставника: «Выбери кого-то одного».
Это оказалось излишним. Возможно, участники похорон действительно любили Мажда ад-Дина и были в меру храбрыми, однако никто из них не был готов пролить собственную кровь за бывшего регента. Толпа дрогнула и в страхе бросилась прочь. Неколько человек упали, наступив на подолы своих одежд. Воспользовавшись их замешательством, Альтаир метнулся в сторону тамплиеров. Первый из них едва успел сообразить, что какой-то человек бежит не прочь, а прямо на него. В следующее мгновение меч Альтаира пропорол его кольчугу и вонзился в живот. Тамплиер упал.
В стене открылась дверь, и оттуда выскочило по крайней мере пятеро тамплиеров. А с парапета обрушился град стрел. Один рыцарь нелепо взмахнул руками и рухнул. У него из шеи торчало древко стрелы. Альтаир бросил мимолетный взгляд на парапет. Что ж, спасибо за помощь. Только вряд ли удача улыбнется ему еще раз.
К Альтаиру подскочил второй телохранитель. Тому он полоснул клинком по горлу. Рыцарь упал, заливая землю вокруг собственной кровью. Оставался де Сабле. Размахивая тяжелым боевым мечом, великий магистр бросился на ассасина. Альтаир поспешно отступил и отразил удар. Подоспело подкрепление, и ему пришлось сражаться еще против троих рыцарей, лица которых надежно защищали шлемы. Альтаир не заметил, как оказался на могиле Мажда ад-Дина. Хотя времени насладиться своей победой не было – сверху снова посыпались стрелы. К счастью для ассасина, второй рыцарь вскрикнул и упал как подкошенный. Случившееся заставило оставшихся тамплиеров рассеяться. Похоже, теперь они боялись собственных лучников больше, чем Альтаира. Де Сабле хриплым голосом прокричал лучникам, чтобы прекратили стрелять по своим.
Альтаир удивился настолько, что едва не выронил меч. Голос принадлежал не мужчине-французу, а женщине, причем англичанке.
Альтаир был сбит с толку, ошеломлен и восхищен. Вот это женщина! Де Сабле отправил ее вместо себя, и она не просто играла роль, а храбро сражалась не хуже мужчин. Ее умению владеть боевым мечом мог бы позавидовать любой тамплиер. Не все противники Альтаира умели так сражаться. Кто же она такая? Одна из лейтенантов де Сабле? Любовница великого магистра? Альтаир отступил к стене, по пути убив еще одного рыцаря. Оставались двое: какой-то тамплиер и лжемагистр. Причем первый не горел желанием сражаться, и Альтаир с легкостью оборвал его жизнь.
Оставалась лишь англичанка. Они обменивались ударами, пока Альтаир не сумел провести обманный маневр и полоснуть ей по плечу. Одновременно он подставил женщине подножку, и она шумно повалилась на землю. Альтаир оттащил ее к той части стены, что была недосягаема для лучников. Оказавшись в безопасном месте, ассасин склонился над своей жертвой. Женщина по-прежнему была в шлеме. Она тяжело дышала. Шея и плечо были забрызганы кровью, и Альтаир подумал, что она выживет, если, конечно, он позволит.
– Прежде чем ты умрешь, хочу увидеть твои глаза, – сказал Альтаир.
Он сорвал с нее шлем и отпрянул. Его догадка подтвердилась.
– Наверное, ты ожидал увидеть кого-то другого, – слегка улыбнувшись, сказала она.
Ее волосы были убраны под кольчужную шапочку. Но его заворожили ее глаза. В них была решимость – это Альтаир увидел сразу. Но не только решимость. Еще нежность и свет. Может, боевые качества этой женщины искажали ее истинную суть?
Но почему – какое бы положение ни занимала эта женщина в ордене тамплиеров – де Сабле отправил ее вместо себя? Какими качествами она обладала?
– Что за игру вы затеяли? – осторожно спросил Альтаир, приставляя клинок к ее горлу.
– Мы знали, что ты явишься, – сказала женщина, продолжая улыбаться. – Роберу требовалось время, чтобы скрыться.
– Стало быть, он сбежал?
– Мы не можем отрицать твои успехи. Ты разрушил наши замыслы. Вначале сокровище, потом – наши люди. Власть над Святой землей выскальзывала у нас из рук… Но Робер усмотрел возможность вернуть украденное и обратить твои победы нам на пользу.
– Сокровище по-прежнему в руках Аль-Муалима. И однажды мы уже отбили атаку Робера и его армии, – ответил Альтаир. – Что бы он ни замышлял на этот раз, он снова потерпит неудачу.
– Возможно. Но тебе теперь предстоит сражаться не только с тамплиерами.
Ее слова не понравились Альтаиру.
– Говори без загадок, – потребовал он.
– Робер отправился в Арсуф, где намерен предложить сарацинам и крестоносцам объединиться в борьбе против ассасинов.
– Этого никогда не будет. У сарацин нет причин объединяться с крестоносцами.
Улыбка женщины стала еще ярче.
– Раньше не было. Но благодаря тебе появились. Целых девять причин. Люди, убитые тобой, – жертвы с обеих сторон. Из-за тебя ассасины стали общими врагами двух мощных сил, что приведет к уничтожению вашего ордена. Ты славно потрудился.
– Не девять. Восемь.
– Как – восемь?
Альтаир отодвинул клинок от ее горла.
– Ты не была моей целью. Я не стану тебя убивать. – Он поднялся. – В плен я тебя тоже не возьму. Ты свободна. Только не вздумай идти за мной.
– В этом нет необходимости, – ответила женщина.
Она встала, зажимая рукой раненое плечо.
– Ты опоздал…
– Посмотрим.
Взглянув на парапет, где лучники спешили занять новые позиции, Альтаир быстро покинул кладбище, уходя от старых и новых трупов и от этой странной, смелой и опасно красивой женщины.
– Там была ловушка, – сообщил он Малику, вернувшись в бюро.
Всю дорогу Альтаир лихорадочно обдумывал слова сообщницы де Сабле.
– Я уже слышал, что похороны превратились в хаос… Что произошло?
