"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1-33 (СИ) - Сухоруков Андрей

С другой стороны, он же организовал для нас с Мэй ночлег в весьма приличных апартаментах. И даже одежду новую закупил, что после путешествия было очень кстати.

Увы, мы не смогли надолго задержаться в том городе. Слишком многие практики, как оказалось, ушли от досмотра артефактов после исследования Храма. Фин пронюхал, что скоро сюда нагрянут патрули из местной секты. А нам только проблем не хватало для полного счастья.

Собрав нехитрые пожитки, мы двинулись в путь. За эти три недели мы посетили несколько небольших деревень. Везде люди с радостью встречали странствующих практиков, которые не вели себя как высокомерные ублюдки и готовы были выслушать простых людей. Они надеялись, что мы избавим окрестности от диких монстров, что досаждали мирным жителям.

Разумеется, я всякий раз шел навстречу их просьбам. Какой же практик не окажет помощи простым людям, если это угодно Небу?

Особенно, если тебя подстегивает загадочная техника с ее идиотскими штрафами. Чего стоит только «вся еда, которую вы поглотите в течение двух суток — тут же выйдет наружу». И так каждый раз, одно глупее другого. Создатель ее явно был так себе юмористом.

Фин, разумеется, не участвовал в сражениях, но он не был бесполезным членом команды. Скорее даже, наоборот, без него бы нам пришлось куда сложнее. Везде, куда бы мы ни пришли, он тут же начинал выгодно распродавать запасы трав и полуфабрикатов для снадобий, что мы собирали по пути. Даже мелкие алхимики в таких глухих деревнях не упускали случая раскошелиться за редкие ингредиенты.

Конечно, все они были не столь ценны, как-то, что я припас для будущего аукциона. Тут я вел себя более жадно, чем даже Фин. Каждый духовный ресурс, собранный в Храме, был надежно запечатан в моем пространственном кармане.

Разумеется, я не забывал изучать книги, купленные у Гильдии, а также фолиант, что мне достался от Иналы. Наконец мне удалось дочитать последний до конца. Но придется сделать это еще как минимум раза три, чтобы запомнить редкие ингредиенты. Так я смогу не пропустить их, если случайно наткнусь.

С техникой «Рождения Океана» выходило все не так однозначно, как хотелось бы. С одной стороны, я неплохо поднял свое понимание того, как себя ведет водная Ци и какие у нее особенности. Контроль над водой каждый раз становился проще и понятнее. С другой, сформировать что-то защитное или атакующее так и не вышло. Видимо, без соответствующих свитков боевых техник это не сделать. А значит, пора переходить ко второму свитку.

Клинок Лунарис я за это время так и не изучил. Оставил на потом. Что-то подсказывало мне, что к этому делу нужно подойти основательно. Не в пути, а обосновавшись на одном месте хотя бы на месяц. И то не факт, что его хватит.

К тому же впереди маячила куда более близкая и понятная цель — аукцион для алхимиков! И для него у меня уже были планы. Ресурсов, что мы добыли в Храме, было достаточно, чтобы сделать несколько редких и весьма ценных пилюль. Еще на экзамене я понял, что пилюли, которые повышают родство со стихией, очень дорогие, а с техникой «Безоблачного Неба», что правила мои рецепты, они выходили намного качественнее, чем рядовой образец.

Увы, для создания пилюли единения с водной стихией у меня недоставало нескольких ингредиентов, которые лишь демон знает, где искать. Но с Огнем, Природой и Металлом вышло отлично.

Мэй за это время успешно освоилась со своим новым артефактом. Ленты в волосах сделали ее намного сильнее. Теперь рыси были больше и плотнее, а техника шагов больше походила на мгновенное перемещение из одного места в другое. Даже размытого силуэта нельзя было отследить.

По крайней мере, на текущем этапе Возвышения. Все же, чем выше ты заходишь на этом пути, тем сильнее изменяешься и тогда то, что тебе казалось невозможным, может стать обыденным. Но до этого еще далеко.

До города оставалось всего пару дней пути, но внезапно нам довелось встретить группу людей, в которых я явно почувствовал наличие Ци.

Трудно было не заметить этих практиков, чьи мантии развевались на ветру, пока они шли нам навстречу по пыльной дороге. Их белые одежды с завихрениями зеленых узоров отдаленно напоминали наряды учеников школы «Лазурного Потока», но цвета явно отличались. Кажется, эти люди были связаны со стихией ветра или природы.

Мэй при виде их резко остановилась, ее рука судорожно сжала мой рукав. Я проследил за ее взглядом и увидел, как один из практиков в зеленой мантии вышел вперед, глубоко поклонившись нам.

— Приветствую тебя, Мэй Ли, дочь клана Ветров, — произнес он звучным голосом, выпрямляясь. — Меня зовут Као Лун, и мы уже давно разыскиваем тебя по всему континенту.

Остальные практики последовали его примеру, склонившись в почтительных поклонах. Мэй лишь ошарашенно моргала, не веря своим глазам.

— Лун? — пробормотала она. — Неужели вы из рода Лун, одной из дальних ветвей клана Ли?

Юноша кивнул, широко улыбнувшись. Кажется, ему польстило то, что носитель фамилии Ли знал его род.

— Именно так, Мэй. Все ветви клана Ли объединились в поисках тебя по указанию самого патриарха. Мы отправились в школу «Лунной Поступи», но, увы, обнаружили там лишь опустевшие руины. Поэтому твой отец, мудрый патриарх Ли обратился за просьбой к остальным патриархам семей.

Он вынул из рукава свиток и с поклоном протянул его Мэй. Девушка бережно приняла его из рук Као и тут же нахмурилась, прислушиваясь к духовной энергии, что исходила от пергамента.

— Это же… — прошептала она, покачав головой. — Эту энергию я узнаю, где угодно. Отец лично запечатал ее в этом свитке! Значит, вы действительно присланы по его поручению восстановить меня в правах клана…

— Именно так, юная госпожа, — кивнул Као Лун, вновь склоняясь в поклоне. — Патриарх забрал свое слово и отменил изгнание. Ты можешь вернуться домой.

На миг Мэй выглядела растерянной и даже напуганной, словно не веря в столь счастливый поворот событий.

Она медленно развернула свиток, внимательно читая содержимое. По мере прочтения ее глаза округлялись все больше. Даже интересно, что там такое было, что девушка так отреагировала.

— Но я не понимаю… С чего бы отцу отменять приказ, ведь я не угодна клану. И моя матушка — не его основная жена. К тому же первая жена отца всегда была против, — тихо забормотала она больше для себя, чем для остальных.

— Прости, Мэй, но подробности мне неизвестны. Был лишь приказ. Думаю, по возвращении ваш отец все вам объяснит.

Боковым зрением я заметил, как ее новые сопровождающие из клана Ли оценивающе оглядели меня и Фина. Видимо, мы не произвели на них должного впечатления. Впрочем, это было неудивительно — я в обычной мантии, больше похожий на странника, а мой толстый спутник и вовсе мало смахивал на вставшего на путь Возвышения.

Видя, как девушка отчего-то сомневается, я сделал шаг к ней.

— Мэй, это ведь и впрямь хорошая новость для тебя, разве нет? — произнес я негромко. — Если таков зов Неба и путь, что оно тебе предрекает, то все в порядке. Если же ты не хочешь идти этим путем, то я тоже это пойму. Тут все зависит только от тебя.

Девушка кинула на меня встревоженный взгляд. Ее пальцы сжимали драгоценный свиток рода Ли.

— Ох, Джин… — выдохнула Мэй, закусывая губу. — Мы так много всего прошли, и я даже не знаю, как мне поступить.

В ее глазах промелькнула тоскливая грусть. Признаться, я привык, что Мэй всегда рядом и не только следует за мной, но и разделяет мои идеалы. Вот только удерживать я ее явно не стану.

— Все хорошо, Мэй. У меня ведь схожая ситуация, я бы на твоем месте поступил бы так же. Мы всегда можем встретиться снова, а вот семейные дела не ждут. К тому же, кто знает, может, через десять лет ты уже будешь полноправной наследницей клана Ли, став более достойной, чем какой-нибудь сын первой жены, — улыбнулся Фин, показывая большой палец вверх. Он надеялся приободрить девушку, и у него вышло весьма неплохо — по крайней мере, она улыбнулась.

Я же на миг задумался, подбирая слова. Эта девушка была мне дорога, и я желаю ей лучшего. А восстановиться в своем клане — звучало очень важно.