"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1-33 (СИ) - Сухоруков Андрей
Он выпрямился во весь рост, вновь закашлявшись в приступе боли. Затем кивнул остальным ученикам, и группа юношей двинулась к величественному храму.
Сориндар шел впереди, чеканя шаг по древнему полу этого места. Его истерзанный разум уже кипел новой яростью, не желая примиряться с мыслью о поражении. Он понимал, что тот практик, что случайно победил его, скорее всего, забрал великий артефакт, однако что-то подсказывало, что храм стоит проверить.
И как только они дошли до основного зала, парень замер. На самой вершине пьедестала все еще парил клинок из раскаленного пламени.
«Клинок Соларис…» — пронесся в сознании Сориндара голос его учителя.
Именно за ним он сюда пришел. Именно ради этого рисковал всем оказавшись в этом месте, вместо того чтобы проходить через закрытую тренировку.
Его губы тронула кривая усмешка, скрытая под капюшоном. Ну, конечно, этот идиот настолько испугался его и был ошарашен своей случайной победой, что решил сбежать, подумав, что он вскоре проснется и тогда ему не сбежать от возмездия.
«Да! Он просто трусливо сбежал, даже не исследовав храм. Какая удача, что он оказался таким идиотом!»
Остальные ученики школы «Фениксов Огненной Зари» также обратили взор к центру зала. Каждый из них понимал, насколько великий артефакт перед ними.
И вдруг один из юношей в группе стремительно рванул вперед, презрительно скривив губы.
Его глаза яростно сверкали огнем зависти при виде клинка и того, кто некогда мог стать его владельцем.
— Довольно! — рявкнул он громовым голосом, нарушив молчание. — Сориндар, ты больше недостоин этого клинка! Только посмотри на себя, ты проиграл, такой уродливый слабак, как ты, не вправе называться «Фениксом»!
Он развернулся, бросив на главаря взор, исполненный ненавистью и презрения.
— Ты ослаб, ты проиграл какому-то жалкому вольному практику! Значит… не ты, а я, достоин принять на себя бремя владения этим древним оружием!
С этими словами юноша рванул напрямик к клинку.
Остальные же замерли, следя за происходящим. Многие из них на самом деле были согласны с ним. К тому же Сориндар явно не отличался добрыми намерениями и светлой душой. Если надо, он пожертвует ими всеми для собственной выгоды.
Сориндар не двигался с места, лишь чуть склонил голову вбок. Его фигура под плотной тканью балахона оставалась совершенно неподвижной, а на лице все еще играла самодовольная улыбка.
В следующее мгновение юноша, возжелавший завладеть Клинком Соларис, коснулся пальцами его золотой рукояти. Но едва он успел обозначить свой триумф победным выкриком, как гневная стихия огня отреагировала на его прикосновение.
Золотое пламя мгновенно вспыхнуло от касания! Огненный вихрь обнял юношу с головы до ног, а волосы на его голове успели заняться огнем. Он с визгом отпустил меч, отпрянул, обхватив себя руками в отчаянной попытке сбить языки пламени со своего тела.
И каждый понимал, сколь невероятно это было. Каждый, кто вступает в школу «Фениксов Огненной Зари» проходит испытание огнем и имеет повышенный иммунитет к нему. Это стихия, которая не просто подчинялась им, но стала их частью.
Но было уже поздно. Пламя жадно пожрало его, не оставив ни единого шанса на спасение. В одну секунду он превратился в столб ревущего огня, испуская запах паленой плоти, которая слезала с обугленных костей.
Страшный вопль юноши, что пытался забрать себе великий артефакт, стремительно оборвался вместе с его жизнью. Уже через миг от него не осталось ничего, лишь оплавленные кости и кучка праха.
Долгое время никто из остальных учеников не решался нарушить повисшую оглушительную тишину. Они стояли, не шевелясь, сражаясь с собственным ужасом и страхом перед тем, что только что произошло у них на глазах.
Последний крик сгоревшего заживо юноши все еще звенел в ушах, отдаваясь болезненными вспышками в висках. Дымок, что поднялся от его обугленных останков, медленно рассеивался под каменными сводами, оставляя после себя запах горелого мяса.
Кто-то из учеников судорожно сглотнул, не в силах отвести взгляд от той малой кучки пепла, что осталась на месте их товарища. За долю секунды древний клинок Соларис лишил жизни того, кто посмел посягнуть на его владение.
И вдруг раздался хриплый, надтреснутый смешок — первый звук после гробовой тишины. Все взгляды одновременно обратились в сторону Сориндара, застывшего в центре, около пьедестала. Он один остался невозмутимым свидетелем этой чудовищной казни.
Юноша двинулся вперед, сбрасывая капюшон и являя свое изуродованное, лицо. Пламя клинка отражалось в его больших зрачках, придавая взгляду исступленный, безумный блеск.
— Еще кто-нибудь… — протянул Сориндар низким, хриплым шепотом, — желает забрать… МОЙ трофей⁈
Последнее слово он выкрикнул на одном дыхании, вперив в каждого из учеников горящий, полубезумный взор. По залу разнесся рык, исполненный ярости и бешенства, что чудом не сметал все живое на своем пути.
Никто не решался ответить этому безумцу. Парни опускали головы, стараясь не встречаться взглядом с Сориндаром, что метался из стороны в сторону в поисках новой добычи.
Наконец юноша выпрямился в полный рост, встав напротив клинка, который окружало пульсирующее марево Ци — словно он сам являлся живым существом, способным мыслить и решать.
Не мешкая более ни мгновения, Сориндар выбросил вперед руку одним молниеносным движением. Пальцы его крепко сомкнулись на рукояти клинка, перехватывая его.
В тот же миг лезвие Солариса дрогнуло, будто от сильнейшего порыва ветра. Сориндар невольно отдернул руку, чувствуя, как невероятная жгучая боль окатывает его ладонь волной всепоглощающего огня. Пламя, казалось, готово было в единое мгновение спалить его заживо, подобно тому парню, что всего миг назад был его братом по школе.
Но юноша лишь крепче стиснул зубы, заставив себя вынести эту боль. Он напрягся всем телом, а глаза его вспыхнули адским сиянием, когда он шагнул вперед, протягивая вторую руку.
Внезапно все сопротивление древнего артефакта смялось под яростным натиском его воли. Пылающее лезвие клинка вздрогнуло и медленно начало разворачиваться в сторону нового хозяина. Сгустки раскаленной энергии и вихри полыхающего жара хлынули со всех сторон, когда Сориндар с силой дернул Соларис, вырывая его из каменного пьедестала.
В следующее мгновение исполинское пламя вздыбилось над его головой, обретя форму гигантского огненного крыла. Хлопки воздуха от его взмахов разнеслись по комнате, словно от удара кнута. А сам Сориндар уже сжимал рукоять Солариса, улыбаясь.
В его голове снова возник образ юноши, что победил его. Он никогда не забудет его лица. Никогда не забудет тот позор, что испытал сегодня. А имя этого ублюдка будто выжгли на подкорке его мозга.
— Этим мечом, Джин. Я убью тебя этим самым мечом! — свирепо прохрипел Сориндар.
После того, как я шагнул в сияющую арку портала, тело окутало знакомое марево формации, подобно теплой воде. Пространство вокруг закружилось в водовороте искривленной энергии, а в следующий миг я уже вышел наружу из другого перехода.
Яркий солнечный свет после темноты подземелий на мгновение ослепил меня. Я прикрыл глаза ладонью, позволяя зрению привыкнуть. Лишь спустя несколько мгновений смог, наконец, оглядеться по сторонам.
Я находился снаружи Храма Утраченных Сфер, точно в том же месте, где вошел в него ранее. Колонны из грубо отесанного камня возвышались по обе стороны от входа, а вокруг простиралась поросшая чахлой растительностью равнина, изрезанная трещинами и оврагами.
Внезапно откуда-то послышались торопливые шаги и возгласы. Резко обернувшись, я увидел Мэй и Маркуса, что спешили ко мне со стороны одного из склонов ближайшего холма.
— Джин! — первой окликнула меня Мэй, — Ты жив!
Она с разбегу обхватила меня за плечи, прижимаясь всем телом. В ее глазах мелькнула бесконечная радость, а на губах заиграла счастливая улыбка, что всегда так восхитительно преображала ее лицо.
