Роман Злотников - Шпаги над звездами
— А все-таки, господа благородные доны, — он слегка наклонил голову в сторону стола, — и все господа присутствующие, — последовал почтительный кивок всему залу, — нет большего чуда в нашем мире, чем митрилловый клинок.
Возникла почтительная пауза, после которой раздались голоса несогласных:
— А как же казгарот?
— А Дети гнева?
— А Дагмар-чудотворная?
— А Вечный, как же Вечный?
Но постепенно гомон утих. Сивый Ус неторопливо отхлебнул пива и, дождавшись полной тишины, продолжил:
— Все верно, благородные господа. Клянусь Дагмар-предостерегающей и Неергетом-великомучеником, это великие чудеса, хоть и не все они появились в нашем мире волею Господа нашего, но некоторые лишь его милостью. Однако посудите сами. Что, например, есть казгарот?
В это время скрипучая дверь отворилась и в таверну ворвалась волна холодного воздуха, неся с собой звуки и запахи порта. Все невольно повернулись в сторону входа. Взорам присутствующих явился человек могучей комплекции, укутанный в изрядно потрепанный, но еще кое-где сохранивший золотое шитье термоплащ. На голове у гиганта красовалась широкополая термошляпа с плюмажем и наушниками, обмотанная башлыком. Незнакомец отряхнулся от снега и откинул башлык, выставив на всеобщее обозрение еще молодое, несколько простоватое лицо. Несколько мгновений все пристально рассматривали вошедшего. Вдруг дон Киор расплылся в улыбке и рявкнул своим знаменитым басом:
— Да это же старина Счастливчик! Эй, Сивый Ус, ты что, не узнал Ива Счастливчика? — обернулся он к дону Шарлеману.
Потрепанный усач, несколько раздраженный тем, что его прервали на самом интересном месте, сердито буркнул нечто нелестное, но минутой позже радость от встречи со старым приятелем, который к тому же никогда не составлял ему конкуренции в качестве рассказчика, пересилила. Дон Шарлеман улыбнулся и замахал рукой:
— Идите сюда, мой благородный друг, эти достойные господа подвинутся, и для вас найдется местечко.
Достойные господа неохотно подвинулись. Гость явно был важной птицей, раз столь известные доны, как Киор Пивной Бочонок и Сивый Ус, выказывали ему подобное уважение. Дон Шарлеман учтиво подождал, когда новый посетитель скинет плащ и шляпу на руки подбежавшего слуги и усядется на место, а затем задал сакраментальный вопрос:
— Каким ветром занесло вас в наши края? Гость потер озябшие руки, отхлебнул принесенного тем же расторопным слугой пунша и поставил кубок на стол, грея ладони о его горячие бока:
— Как и все, ищу найма.
— Да, клянусь святым Николаем, тяжелые настали времена для благородных донов, — понимающе кивнул с другого конца стола дон Киор.
— А давно прибыли? Гость пожал плечами:
— На планете уже сорок дней. Я прибыл в Варангу — это каботажный порт на другом континенте, а сюда только что. В Варанге прошли слухи, что таирские купцы набирают здесь конвойный отряд.
Все сидевшие за столом недоуменно переглянулись, а затем раздался взрыв хохота.
— У нас ходят такие же слухи о Варанге, — пояснил дон Шарлеман удивленному гостю.
Собеседники обменялись понимающими взглядами, и дон Шарлеман многозначительно посмотрел на дона Киора. Подобно вновь прибывшему, сей усач также не смеялся. Когда такие слухи начинают одновременно распространяться в нескольких портах, это, как правило, означает, что кто-то ищет несколько человек для некой деликатной миссии.
Когда гомон за столом немного утих, дон Киор поднялся со своего места и, одним глотком осушив кружку, швырнул на стол золотой.
— Ладно, благородные господа, пора на боковую, — сказал он. — Клянусь святым великомучеником Борисом, в моем возрасте вредно много пить.
Это заявление старого бражника было встречено всеобщим хохотом. Дон Киор на сей раз смеялся вместе со всеми, а затем кивнул и направился к лесенке, ведущей на второй этаж. По пути он посмотрел в сторону Сивого Уса. Этого таинственного взгляда не заметил более никто. Когда дон Киор скрылся наверху, все сидящие за столом повернулись к дону Шарлеману. Тот снова обратился к гостю:
— Что слышно с Пограничья? — поинтересовался Сивый Ус.
Посетитель по прозвищу Счастливчик пожал плечами:
— Все как прежде. Тишина, но корабли пропадают время от времени.
— Демоны? — с вялым любопытством спросил какой-то мужиковатого вида парень в термокомбинезоне.
При этом слове все благородные доны стали испуганно креститься и плевать через плечо.
— Никогда не поминай их к ночи, вьюнош, если не хочешь накликать, — наставительно произнес дон Шарлеман.
Парень испуганно притих. Некоторое время в таверне царила тишина, прерываемая только шумными глотками и звучной отрыжкой. Ив Счастливчик ущипнул подскочившую служанку за толстую ляжку и хлопнул себя по животу.
— Мяса и пива, — распорядился он, а когда пышнотелая девица захихикала и прижалась к нему горячим бедром, добавил, добродушно улыбнувшись: — Остальное потом, крошка.
Дон Шарлеман неспешно поднялся.
— Прошу простить, достопочтенные господа, — он коротко поклонился сидящим за столом, — и прекрасные дамы, — он кивнул в сторону распаренных служанок, — пора и мне откланяться.
По таверне пробежал разочарованный гул. Но дон Шарлеман с достоинством повернулся и прошествовал к лестнице. Ив проводил его взглядом. Сивый Ус задержался у стойки, подозвал хозяина и что-то сказал ему вполголоса, махнув рукой в сторону стола. Трактирщик кивнул. Затем дон Шарлеман повернулся и встретился взглядом с Ивом Счастливчиком. Тот согласно опустил глаза.
— Эй, дон, — позвал тот простодушный парень, что помянул нечистого.
Счастливчик усмехнулся.
— Чего тебе, деревня? — спросил он с подобающей дону барской снисходительностью.
— Я хочу стать благородным доном, — во всеуслышание выпалил парень.
Мгновение спустя высокое собрание зашлось от хохота. Виновник всеобщего веселья смущенно потупился и покраснел. Молоденький франт в красном плаще и роскошном берете наклонился к увальню и со смехом перетянул его вдоль спины перевязью шпаги. — А может быть, ты сразу хочешь стать султаном Регула, мужлан? — издевательски вопросил хлыщ.
Простодушный бедолага от стыда был готов провалиться сквозь землю. Ив улыбнулся одними губами и негромко произнес:
— Отвали.
Пижон в красном плаще тут же отвернулся с озабоченным видом, будто что-то забыл на другом конце стола. Счастливчик похлопал парня по плечу.
— Ладно, не тушуйся, — успокоил Ив. — Все когда-нибудь произносили эти слова, и, как правило, эффект был примерно такой же. Однако не советую тебе вляпываться в это дело. Сейчас даже мусорщиком в порту быть выгоднее, чем благородным доном.
