Юрий Иванович - Брат императоров
– Имею честь напомнить вашему императорскому величеству, что вы в данный момент находитесь в состоянии перманентной войны с соратниками и последователями Асмы. Несмотря на его убытие на историческую родину, глубоководные силы морских чудовищ все эти двадцать лет не подпускают наши корабли к материку Асмадея, в свое время очищенному демоном от любой разумной жизни.
– Да уж, бессмертный великан постарался… Хотя он и утверждал, что разумные на том материке уничтожили друг друга сами в результате войны.
– Сведения не проверены, и не мне вам напоминать, насколько Асма отличался лживостью, хитростью и коварством…
– Да как сказать… Уж я-то лично видел его последние шаги в этом мире…
– …Его последователи ничем его не лучше, – проигнорировал хранитель вставку своего владыки, – так что прибытие высшего адмирала для каких-то важных переговоров может оказаться банальной ловушкой. И если вдруг чудовищам удастся уничтожить всех четверых императоров одновременно…
– Да ладно тебе нудить! – стал сердиться Федор, уже закончивший одеваться. – Я так вообще бессмертный, а мои родственнички любого адмирала прожарят и сожрут без соли. Еще и голодными останутся.
– Но вынужден напомнить, что вы бессмертны лишь в королевстве Колючих Роз. В крайнем случае наша помощь возможна лишь на континенте.
– Так я и не отправляюсь в океан, – заверил владыка. – Буду сидеть на берегу и общаться с водоплавающим монстром. Или как он там выглядит?
– Безобразно, – проскрежетал дух, не менее кошмарный с виду, но считающий себя вершиной совершенства. – Даже представить не могу, в каком инкубаторе это чудовище создали! Поэтому и делаю акцент на том, что подобные создания не обладают адекватным разумом, их действия непредсказуемы, а их кровожадность не требует доказательств.
– Все. Благодарю. Убедил. Буду вести переговоры с соблюдением всех мер безопасности! – Федор знал, что лучше обещать подобное заранее, чем до самой последней минуты перед отлетом выслушивать хор наущений, советов и ссылок на древние законы. – И что там мои родственники? Встали уже?
– Они почти готовы. Разве что Первый Рыцарь страшно сердит и сломал о стенку два старых кресла в прихожей апартаментов. Но и он уже спешно одевается.
– А что за кресла? Я-то, будучи у него в гостях, ничего не ломал…
– Банальщина и безвкусица. Давно следовало заменить на более приличные.
– А-а, ну если так…
Когда родственники собрались вокруг него, хозяин замка не удержался от вопроса:
– Может, вначале небольшой завтрак?
На что даже вечно прожорливый Виктор скривился в тяжких муках:
– Недавно только из-за стола! Сколько можно жрать да пить?.. А вот проветриться, прошвырнувшись к океану, – самое то, что доктор прописал.
– Как бы ты не вывалился в полете, – подозрительно присматривалась к нему сестра. – До сих пор пьяным выглядишь.
– Да ладно! Это я притворяюсь… Чтобы никто не укорил моего братика в жадности насчет выпивки. Покажусь трезвым, ведь судачить станут сплетники, что моих любимых напитков так и не поставили на стол.
– Странно, – не удержался старший, Алексей от шпильки. – Мне всегда казалось, что у тебя нелюбимых напитков не бывает. Что пиво с одинаковым упоением хлещешь, что вина коллекционные столетней выдержки, что самый дешевый крестьянский самогон лакаешь, как святую воду.
– Вот-вот! – опечалился и нахмурился Первый Рыцарь. – Самогона с пивом на столе-то и не было! Кажется…
– Ага! Ты еще скажи, что мы зазнались, заелись и перестали понимать чаяния простого народа, – хихикнула императрица Зари.
– И скажу! – скорей из чувства противоречия ругался младший из братьев. – И заелись мы, и зазнались! А каково бывает бедному рыцарю или безземельному крестьянину – давно позабыли.
И хоть все осознавали, что ворчит Виктор ради красного словца, Федор обиделся:
– Ты, брат, не думай, что меня перерос и я до твоего уха не дотянусь! И за своими выражениями следи! Где ты в последние годы видел нищего рыцаря, у которого было бы менее трех заводных лошадей и походного фургона со скарбом? Или найди мне труженика земли, у которого нет личного сада, просторного дома и полных закромов всякого добра? И завязывай с этими идеями гнилого коммунизма! Лучше пусть они к нам подтягиваются, чем мы к ним будем опускаться.
– Чего расшумелся-то?..
– А того! Стараешься тут ради всеобщего блага, спину гнешь не меньше каторжанина, а потом приходит наглый тип с пьяной мордой и начинает тебя учить равенству и всемирному братству.
– Да ладно, я не со зла, – смутился самый младший брат. – Просто не выспался…
– А я выспался?!
– Ну все! – Виктория решительно заслонила собой Виктора от сердитого Федора. – Хватит маленьких обижать! Грузимся уже на коней твоих крылатых.
– Ой, спасибо тебе, Мармеладка! – довольный Первый Рыцарь пригнулся и поцеловал сестричку в шею. – Только ты меня одна понимаешь и всю жизнь защищаешь от этих обормотов. Не то они меня давно прибили бы!
– Как же, прибьешь такого! – Алексей уже усаживался с ворчанием на здоровенного комара, в хищном профиле которого и в самом деле просматривалось нечто лошадиное. – Скорей кувалда сломается, чем тебе удастся шишку поставить.
– Здесь вам не там! – злорадно посмеивался Виктор, подсаживая вначале сестру в сложное седельное устройство, а потом и сам лихо заскакивая на свой транспорт. – Хватит, в детстве от вас тумаков натерпелся, до сих пор ребра болят.
Уже отправляя своего комара с широкой террасы в небо, император Иллюзий с ехидцей напомнил:
– Ребра у тебя не от нас болят, малахольный ты наш. Это тебя твоя стерва кулаками метелила, после того как к нашим фрейлинам приревновала. И как ты с этой бешеной итальянкой уживаешься? Уж на что моя Коку ревнивая, и то спокойно себя ведет, все понимает…
Напоминание возымело действие. Виктор резко примолк, нахмурился, оглянулся на выходы, где громоздились самые жуткие духи местного бомонда, провожающие своего императора, и постарался тоже поскорей взлететь в небо. Наверное, обрадовался, что измученная ночным загулом супружница спит без задних ног. А может, просто не терпелось ему скорей встретиться с адмиралом и воочию полюбоваться, как тот выглядит. Ведь порой проголодавшиеся чудовища пугают мужчин меньше, чем любящие этих мужчин женщины.
В небе четверку венценосных землян сопровождало всего два десятка скоростных духов. Больше просто не нашлось на здешней конюшне, слишком уж они редкие, вымирающие создания. А как достать новых, из какого эфирного слоя, пока никто не знал. Хотя им подобных, но мелких и менее скоростных хватало на целый истребительный полк.
