Николай Бенгин - Командировочные расходы
– Ну вот, вы побывали на «Небесах». Вижу, будет о чем вспомнить, – бодро констатировал ассистент, с легкой тревогой поглядывая на бледное лицо Биллинга. – Что-то всегда остается в памяти, не правда ли?
Это был все тот же Третий ассистент командора Первого уровня, обладатель камуфляжного комбинезона, выдающегося подбородка и скупой капральской улыбки, в данный момент больше похожий на опытную сиделку у капризного больного.
– Вот теперь все в порядке, все хорошо, – приговаривал он, переводя кресло под инспектором в сидячее положение, – теперь можно расслабиться. Вы ведь с самого начала в кают-компанию хотели? Она тут недалеко, вниз по лестнице.
– Это все? – вымолвил Биллинг. Он чувствовал себя настолько скверно, что даже тихо говорить мог с трудом. Если б ассистент командора сейчас сообщил ему, что произошла авария и Биллинг в результате этой самой аварии лишился рук, ног и большей части внутренних органов, он совершенно бы не удивился. Но хуже всего было с головой. Он осторожно потрогал затылок в полной уверенности, что обнаружит там что-нибудь вроде вмятины или, наоборот, огромной шишки. На ощупь все казалось в порядке, но болело так, что хотелось выть.
– Возможно легкое недомогание, – сообщил ассистент, – но вы не беспокойтесь, через несколько секунд это пройдет.
– Легкое?! – прохрипел Биллинг. Он еще раз пощупал затылок, но кроме знакомой лысины ничего не обнаружил. – Здесь есть врач?
– Конечно. Но скажите, что именно вас беспокоит?
– Меня ничего не беспокоит. У меня болит!! – уже в полный голос заорал Биллинг.
– Где?
– Везде! Но особенно здесь, – он схватился ладонями за голову и тут вдруг обнаружил, что боль прошла. Тошнота осталась, ощущение вывихнутости во всем теле и в каждом органе по отдельности осталось, но боль прошла. Совсем.
– Да, – согласился ассистент, – очень редко, но такое случается. Однако, я вижу, вам уже легче?
Биллинг угрюмо молчал.
– Я прав, – согласился сам с собой ассистент. – Итак, вот ваш пассажирский браслет, бластер возьмите, пожалуйста.
– А разве… – Биллинг моментально вспомнил, как выронил свой бластер там, наверху. – А откуда вы его взяли?
– Вы про бластер? Ну, честно говоря, мы не могли отправить его на «Небеса» вместе с вами. Но у вас был точно такой же. Правильно? Ничуть не хуже.
Биллинг молча вынул обойму. Одного патрона не хватало. Он оглядел знакомую капсулу подъемника и солнечный зайчик вместо указателя, со щелчком вставил обойму на место, смутно удивившись, почему левую руку саднит больше, чем правую… Воспоминания о «Небесах» всплывали яркими, разрозненными кусками, и почему-то волнами накатывала тоска. Будто он что-то важное не успел или не так сделал и теперь нельзя узнать что…
– Ну вот, – продолжал ассистент, пристально следя за манипуляциями Биллинга, – теперь кают-компания к вашим услугам, однако я должен сообщить – это особое место, можно сказать, святое. Что бы ни случилось на «Небесах» – никакие мысли о мести тут недопустимы, только дружба и нежность ко всем, кто прошел Уровень вместе с вами. Имейте в виду, штрафы за нанесение увечий или синяков в кают-компании очень серьезные. И ни в коем случае не доставайте оружие – это абсолютно запрещено.
– Я не собираюсь никого увечить.
– И славно, – ассистент помог инспектору подняться и легким нажатием распахнул неприметную дверь в стене между капсулами. – Прошу! Отдохните, заодно и друга своего можете подождать. Он еще не выходил.
– Да ведь сразу же можно было! – выпалил Биллинг. Теперь он узнал этот небольшой круглый зал с открытыми люками резервных капсул, с квадратными экранами над головой. – Просто надо было открыть мне эту дверь, черт бы вас всех побрал!
– Нет. Никак не возможно. Не положено, – покачал головой ассистент. – Зато теперь – прошу!
Биллинг недоверчиво смотрел в открывшийся проход. Широкая лестница с резными перилами и старинными электрическими светильниками в темно-зеленых абажурах вела в просторный сводчатый зал. Узкие зеркала на колоннах, матово отсвечивая, глядели друг в друга, а вдоль стен, почти что невидимками, стояли чернокожие стюарды в темной униформе. Массивный широкий стол, за которым легко могло бы разместиться не меньше полусотни человек, занимал почти все помещение. Вокруг него в креслах с высокими витыми спинками сидело около дюжины гостей, и Биллинг сразу увидел знакомую фигуру в белой накидке. Повеселев, он легко сбежал по лестнице. Тошнота бесследно исчезла. В этот момент он готов был признать – в путешествиях по «Небесам» есть определенный толк.
– Привет!
Миэмка неторопливо и холодно оглянулась.
– Мы знакомы?
– А разве нет? – упавшим голосом промямлил он, чувствуя, как краска заливает лицо. Миэмка пожала плечами и отвернулась. «Идиот! – окончательно решил про себя Биллинг. – Это же был сон. Черт побери, сон! Мало ли кому что снится». Он уселся, нахохлившись, на соседний стул, и перед ним тотчас появился хрустальный бокал с темно-рубиновым горячим вином. «Но как же там было здорово. Эх, как же здорово! Да… а потом она какую-то чушь нести начала… не помню, о чем, ерунду какую-то. Потом вроде еще что-то было такое интересное, но уже без нее. Короче, я, наверно, по-настоящему заснул. Оно и ладно, – постепенно успокаиваясь, думал он, – хуже нет, как мешать личное со служебным».
– Мы встречались с вами, – вслух сказал он, разглядывая точеный профиль, тонкую вязь татуировки на маленьком, почти детском ухе, – сразу после взлета встречались. Вы гуляли с сестрой по Четвертому уровню. Прошу прощения, возможно, я был слишком груб.
– И что? Будешь извиняться?
– И не подумаю.
– Отвали, а? – пробормотала она, глядя прямо перед собой. – Без тебя тошно.
– А зачем приглашать было?
– ?!
– Зачем, спрашивается, в гости звать, когда заведомо никого дома нет? – нейтральным тоном повторил Биллинг. Он откинулся на высокую спинку кресла и неторопливо оценил обстановку. Лампы в зеленых абажурах, множась в высоких зеркалах, мягко освещали кают-компанию. Из гостей вроде бы никто не обращал на них внимания. Одни сидели молча, с закрытыми глазами и угрюмой миной на лице, другие весело гомонили. Особо выделялся резкий голос высокой, костлявой на вид посетительницы.
– Я как увидела этот красный песок на полу, сразу все поняла, – верещала она, – а уж эти сети с колоннами – целиком ведь из сериала про медуз, ну, думаю, сейчас со мной потешатся… это все мой благоверный – скотина эдакая. Его проделки…
– Может, и не его, – веско возразила ее соседка – статная дама, обильно украшенная изумрудами, – точно мы не знаем.
– Ха! А кого еще?! Ты ж видела того жеребца – на плече красотку полуголую тащит, в руке – винтовка и вид утомленно-самодовольный. Точно мой. Хотя, конечно, статью и рожей – близко не лежал.
– Вот именно…
– А появился когда, а? Эти медузы – знаешь, что выделывали, когда меня поймали?.. и как долго…
– Знаю, меня еще раньше поймали.
– Нет, это точно мой – тоже никогда вовремя не приходит, и толку – ноль. А сериал этот его любимый… И меня специально с собой затащил: «Пойдем вместе, пойдем вместе…» Скотина…
– А помнишь того слепого с бластером? Если б не он…
– Так он еще и глуховат был! – дама гнусно захихикала.
Инспектор прислушался – громкие голоса не могли полностью заглушить странную мелодию, плывущую со стороны маленькой эстрады в дальнем конце зала. Там расположился строго, можно сказать, чопорно одетый человек с небольшой конструкцией на коленях. Когда-то, еще в детстве, Биллинг побывал на выставке древних музыкальных приспособлений – замысловатых, непонятно как управляемых машинок. А здесь он своими глазами увидел точно такую в употреблении. Тип на эстраде сосредоточенно извлекал из нее мелодию – определенно не классику, не марш и не гимн, а, стало быть, настоящую порномузыку, и, главное, так спокойно, величаво, будто вся Служба Культурного Надзора поголовно ушла в отпуск или Всеобщую конвенцию о защите искусства совсем отменили… Биллинг подивился такой наглости, но отвлекаться не стал.
– Итак, – проговорил он, любуясь скульптурным профилем миэмки, – гости пришли, а хозяек нету.
– Это на «Небесах» тебя в гости звали? – усмехнулась она.
– Нет, при чем здесь «Небеса»? Там ты гостей не звала, – вздохнул Биллинг.
Она развернулась и в упор посмотрела на инспектора.
– Ты видел меня на «Небесах»?
– Видел, но встречались мы до этого.
Миэмка задумчиво оглядела его с ног до головы и вдруг покраснела.
– Погоди, а можешь мне свои «Небеса» рассказать?
– Зачем? Там все ненастоящее.
– Это ты, – проговорила миэмка, в упор глядя на инспектора. – Это точно ты. А я уж думала, ты ушел… или…
– Ну, зачем же. Я как раз хотел с вами потолковать.
– Точно! Еще хотел меня бросить там, чтоб поговорить тут, – радостно улыбнулась она.
