Наталья Бульба - Воплощенные
О чем именно он спрашивал, уточнять не требовалось.
– От вас дождешься, – недовольно буркнула я, поднимаясь. Под этим «вас» подразумевалось все мужское население. – Самой о себе приходится заботиться.
Как и ожидалось, Сашка изобразил смущение, а Лимео и Ратхар удивленно посмотрели на него, давая мне пищу для размышлений. Эти двое, похоже, даже не догадывались, что девушки любят цветы. В отличие от Ромио.
Или я просто рассказывала ему об этом?
– Прости. – Братишка зарылся носом в мои волосы. На двух его спутников смотреть без слез было нельзя. Это было далеко не первое замешательство, которое мне довелось наблюдать за последние несколько дней. Куда только девалась их выдержка, когда мы с Сашкой начинали демонстрировать наши излюбленные приемчики. – Я обещаю исправиться.
Я, оттолкнув его от себя, весело рассмеялась. Сашка умел поднять мне настроение.
– Так и быть, поверю. В последний раз.
Так препираться мы могли долго. Но не в этот раз. Нас ожидало дальнейшее издевательство.
Хорошо еще, долго оно не продлилось. Мы примерно час покидали кинжалы, что удивительно, никого при этом не поранив, и наставник нас отпустил.
Причина была мне известна, и к беспокойству о нас, бедных и несчастных, вырванных из привычного образа жизни, она не имела никакого отношения. Во-первых, бедными и несчастными мы никогда с Сашкой не были. Мама нас любила, и мы об этом были прекрасно осведомлены. Во-вторых, нам в этом мире больше нравилось, чем не нравилось. И в-третьих… лери Талина и князь Эриар (от пафоса хотелось скривиться, но я обошлась многозначительным фырканьем) принимали гостей, отцов Лимео и Ратхара. Ну а мы с Сашкой должны были заняться этими самыми отпрысками.
А то не с ними мы были все последние дни?!
Искупавшись в приготовленной Мартишей ванне, я, завернутая в простыню, вернулась в свою спальню. Сашка уже был там, стоял напротив раскрытого шкафа и задумчиво смотрел на мои наряды.
Ничего нового, все как всегда!
– И для кого из них я должна наряжаться? – не удержалась я от язвительности. Мой братец считал, что только он может найти мне подходящего парня. Каких именно он считал подходящими, мне было примерно известно. Как в той песне: чтоб не пил, не курил и цветы всегда дарил…
Я уже догадывалась, что в ближайшие лет сто мне романтика не светит, мало кто соответствовал представлениям Сашки о моем спутнике. Мое же мнение по этому вопросу его нисколько не интересовало.
Иногда казалось, что он специально меня провоцирует, пытаясь заставить делать по-своему, но возможности убедиться в этом пока что не было.
– Только не Лимео, – хмыкнул он, словно подтверждая мои мысли.
– Чем он тебе не угодил? – удивилась я. Насколько уже успела заметить, брат и огненный чаще вставали в пару на тренировках. Да и мне он понравился больше. Он хоть и смотрелся старше Ратхара, но был не таким серьезным.
– Как раз тем, – обернулся, улыбаясь, брат, – что приглянулся тебе.
– Ах ты! – Подушка была далеко, так что в него полетела тапочка. Пусть радуется, что не попалось что-нибудь тяжелее.
– Ах так! – зловеще усмехнулся он и, расставив руки, чтобы легче было поймать, направился в мою сторону. – Брата! Тапкой!
Взвизгнув и в прыжке скинув вторую (мягкие туфельки с маленьким каблучком имели собственное название, но мы с братом решили обойтись привычным), я взлетела на кровать, продолжая кутаться в простыню. В таком виде не навоюешь.
– Попалась! – Он ухватил меня за лодыжку и, хищно клацая зубами, подполз поближе, вполне правдоподобно рыкнул и уже собирался якобы укусить, когда я опустила ему на голову одну из подушечек и рухнула сверху, продолжая верещать.
– Спасите! – загнусил Сашка противным голосом, пытаясь меня скинуть.
Но я была уже опытным «наездником», впору необъезженных лошадей укрощать. Такие бои у нас случались довольно часто.
– Так я и думала, – насмешливый голос мамы, раздавшийся от двери, заставил нас обоих подскочить. Голова брата пролетела в миллиметре от моего подбородка, к тому же он чуть не утянул за собой простыню, в которую я была завернута. – Там гости ждут, а тут выяснение, кто в доме хозяин?
Она пыталась быть серьезной, но смотрела с лукавством. То на нас, то на Мартишу, стоявшую рядом с ней.
– Мам, он мне мешает одеваться, – протянула я жалобно, с трудом сдерживая смех.
– Мам, – пародируя меня, засипел фальцетом Сашка, – я не мешал ей одеваться, я ей наряд подбирал. А то она как нарядится, как нарядится…
– Я все поняла. – Мама строго свела брови. Мы так ей и поверили! – Тебя я забираю с собой, – показала она на Сашку, который тут же скуксился. – А у тебя есть пять минут, чтобы привести себя в порядок и спуститься вниз. Мартиша тебе поможет.
– Девушки должны опаздывать, – пробурчала я себе под нос, точно зная, что меня услышат.
– Точность – вежливость королей! – нежно прижав к себе подошедшего к ней Сашку, ласково произнесла мама и добавила для меня: – И королев!
После такого заявления затягивать процесс превращения пусть и не в королеву, но в юную лери клана Арлаков я не стала. Наряд я уже себе присмотрела, бледно-розовое, почти белое платье и темно-вишневый килонор.
– Вот отрастут у тебя волосы… – с грустью протянула Мартиша, когда, завязав все нужные ленточки и пояса, пыталась сделать что-нибудь приличное на моей голове, но быстро сдалась. Они были слишком короткими и непослушными. Но… мне нравилось быть именно такой. – А то ты на мальчика похожа.
Я удовлетворенно хмыкнула. Избавляясь от косы, я именно этого эффекта и добивалась.
В большой каминный зал я вошла последняя. Пусть и опоздала, но чувствовала себя… Этот мир был мне все еще чужим, но сейчас он казался похожим на сказку.
А я… я была сказочной принцессой. Именно такой взгляд был у Лимео, именно так смотрел на меня Ратхар.
– Вы прекрасны, будущая лери.
Князя Аранара я уже знала, но когда он неожиданно оказался рядом со мной, вздрогнула, словно видела в первый раз. В тот день, когда он вместе с Эриаром подошел к нам на плацу, он выглядел даже не спокойным, а скорее равнодушным. Сейчас же в его глазах танцевал огонь, да и сам он воспринимался нереальным, таинственным и… опасным настолько, что у меня возникло желание сбежать.
Удав и мышонок.
– Не смущайте мою дочь, Аранар, – пришла мне на помощь мама. – Она слишком неопытна, чтобы устоять перед вашим обаянием.
– Это намек на то, что я слишком стар для нее? – Он улыбнулся одними губами. – Мне впору сожалеть об этом.
– Князь! – протянула мама насмешливо, вот только взгляд был тревожным. – В вашем ли голосе я слышу печаль?! Это может стать большей новостью на Лерикане, чем мое возвращение.
– Прошу меня простить, лери Талина. – Мгновение – и возникшее напряжение исчезает, а Аранар становится похож на добродушного дядюшку, который искренне радуется встрече с племянницей. Но память, она жестока и не позволяет расслабиться, пока он находится рядом. – Я опять забыл, что ваша дочь не только выглядит юной.
Не знаю, чего он добивался, пугая меня, но для меня больше не было в этом вечере очарования. Не помогало даже присутствие брата, который старался не оставлять меня одну. Защищая и оберегая, как это было всегда. Я росла мальчишкой рядом с ним, но он никогда не забывал, что я девочка.
Но и Сашке не удалось оградить меня еще от одного разговора с князем.
Я слегка замешкалась, когда после ужина мы направились в парк – вечер был тихим и мягким. Меня подвела моя уверенность, показалось, что я видела, как он покинул гостиную. Ну а Сашка с Ратхаром и Лимео задержались у меча, который в отличие от остального оружия, украшавшего этот зал, лежал на стойке, а не висел на стене.
Мы столкнулись у самой двери – он появился из-за спины. Склонился ко мне, едва не касаясь губами виска. Прошептал:
– Будьте осторожны, будущая лери. Не совершайте необдуманных поступков.
Я думала, что напугать сильнее уже невозможно. Но ошибалась. Окончательно поняла это, лишь оказавшись случайной свидетельницей его разговора с сыном. Всего одной фразы, которая заставила меня озвереть:
– Береги ее… даже от самой себя.
В этом мире было лишь два существа, которым я могла позволить заботиться о себе. Ни князь Аранар, ни его сын к ним не относились.
Талина
За последние дни я настолько устала, что хотелось просто упасть и уснуть. Чтобы ни проблем в голове, ни тягостных размышлений о будущем.
Увы, позволить я себе этого не могла. Каждый день значил слишком много, чтобы его потерять.
Эриар пытался оградить меня от участия в восстановлении крепости, но я ему этого не позволила. Вставать на рассвете и ложиться, когда стемнеет, было непривычно, однако я помнила, ради чего это делается.
