Эрик Ниланд - Halo: Падение Предела
— Слушаюсь, сэр.
Коммандер откинулся на спинку кресла и включил крошечный экран, встроенный в подлокотник. Кейз прочёл ежечасный доклад с «Архимеда». Заметка о крупном скоплении массы привлекла внимание коммандера. Объект был слишком огромен, чтобы оказаться даже самым большим из крейсеров ковенантов, и всё же что-то знакомое проступало в его очертаниях.
Кейз извлёк трубку из кармана кителя, раскурил её и выпустил через нос облако ароматного дыма. На других кораблях коммандер даже не задумывался о том, чтобы покурить, но... Что ж, иногда звание даёт свои преимущества.
На экране отобразились данные из архива, который Кейз взял с собой из Академии, — несколько заинтересовавших его теоретических статей. И одна из них, подумал коммандер, могла объяснить природу аномалии, обнаруженной постом слежения.
Эта статья привлекала интерес Кейза уже одним только именем автора. Коммандер ни за что не смог бы забыть своей первой встречи с доктором Кэтрин Халси, как не смог бы забыть и имён тех детей, за которыми они наблюдали.
Открыв нужный файл, он углубился в чтение.
Командование Космических Объединённых Нации Астрофизический бюллетень
Выпуск 034-23-01
Дата: Май 097 2540 (по военному календарю)
Класс доступа: Отсутствует Открытый ключ: NA
Автор(ы) : капитан-лейтенант Фахджад-034 (служебный номер [НЕ ПОДЛЕЖИТ ОГЛАШЕНИЮ]), департамент Военно-космической разведки ККОН
Тема: Пространственно-массовая компрессия в пространстве Шау—Фудзикавы (также известном как «пространство скольжения»)
Классификация: NA
/начало файла/
Тезисы: Влияние массы на искривление пространства в обычном пространстве хорошо объясняет основная теория относительности Эйнштейна. Однако в пространствах Шау—Фудзикавы (далее ШФ) всё усложняется аномальными квантово-гравитационными воздействиями. Струнно-петлевой анализ показывает, что в ШФ крупные скопления массы могут более значительно искривлять пространство, чем предполагает общая теория относительности. Это позволяет объяснить, почему несколько небольших объектов, движущихся в ШФ плотным порядком, могут быть ошибочно определены как единая, более крупная масса.
Нажмите клавишу ENTER, чтобы продолжить.
Кейз вновь посмотрел на изображение из отчёта со станции «Архимед». Выдающийся вперёд нарост отдалённо напоминал раздувшуюся голову кита. От неожиданно пришедшего понимания у коммандера всё похолодело внутри.
Он торопливо открыл базу ККОН по всем известным кораблям ковенантов. Вскоре Кейз нашёл то, что искал,— трёхмерное изображение одного из военных кораблей средних размеров. Коммандер развернул модель так, чтобы увидеть её носовую часть в проекции три четверти, немного уменьшил картинку и наложил на образ, полученный с поста слежения.
Они совпадали идеально.
— Лейтенант Доминик, срочно вызвать флотское командование. Приоритет «альфа».
— Слушаюсь, сэр! — Связист резко выпрямился в своём кресле.
Остальные офицеры сперва посмотрели на коммандера, а затем начали переглядываться.
Кейз вывел на экран своего наладонного компьютера карту звёздной системы. Объект, обнаруженный «Архимедом», летел прямо на четвёртую планету сигмы Октана. Это только подтверждало догадку.
— Лейтенант Джаггерс, курс ноль—четыре—семь. Лейтенант Холл, реактор на сто десять процентов.
— Есть, коммандер, — ответил Джаггерс.
— Сэр, реактор перегревается, — отозвалась Холл. — Мы выходим за пределы рекомендованных параметров.
— Расчётное время?
Джаггерс провёл вычисления и поднял взгляд.
— Сорок три минуты, — сказал навигатор.
— Слишком медленно, — пробормотал Кейз. — Лейтенант Холл, реактор на сто тридцать процентов.
— Сэр? — Она помедлила.
— Исполнять!
— Слушаюсь, сэр! — Холл метнулась к терминалу так, словно её ударило током.
— Флотское командование на связи, сэр, — сказал Доминик.
На главном обзорном экране возникло изборождённое морщинами лицо адмирала Майкла Стэнфорда.
Кейз облегчённо вздохнул. Стэнфорд обладал репутацией умного и рассудительного человека. Он мог разобраться во всех сложностях ситуации.
— Коммандер Кейз, — произнёс адмирал. — Старина Учитель собственной персоной, да? Это канал срочного вызова, сынок. Очень надеюсь, что ты по важному делу.
Кейз пропустил явную насмешку мимо ушей. Он знал, что в командовании многие полагают его недостойным управлять чем-то, кроме классной комнаты, а некоторые считают, что он и этого не заслужил.
— Сэр, система сигмы Октана скоро подвергнется нападению.
Адмирал Стэнфорд удивлённо приподнял бровь и наклонился ближе к экрану.
— Я, — продолжал Кейз, — запрашиваю встречи всех кораблей, находящихся в системе, на орбите четвёртой планеты. И всем судам из ближайших систем тоже следует поспешить к нам.
— Покажи-ка мне, что у вас там, Кейз, — произнёс адмирал.
Коммандер переслал ему снимок, сделанный постом наблюдения.
— Корабли ковенантов, сэр. Их силуэты наложились друг на друга. Наши зонды определяют их как единый объект, поскольку пространство скольжения куда легче искривляется силами гравитации, чем обычное.
Адмирал слушал его, нахмурившись.
— Сэр, вы же сражались с ковенантами и знаете, с какой точностью они маневрируют в пространстве скольжения. Я сам видел, как дюжина вражеских кораблей выходила из него строгим строем, двигаясь не более чем в километре друг от друга.
— Да, — пробормотал адмирал. — Я тоже это видел. Хорошо, Кейз. Благодарю за внимательность. Мы пришлём всех, кого сможем.
— Спасибо, сэр.
— Сынок, ты, главное, держись. Удачи. Конец связи. Обзорный экран погас.
— Сэр? — оглянулась Холл. — Сколько там кораблей ковенантов?
— По приблизительной оценке — четыре судна среднего измещения, — сказал Кейз. — Эквивалент наших фрегатов.
— Четыре корабля ковенантов? — прошептал Джаггерс. — И что мы можем сделать?
— Сделать? — переспросил Кейз. — Исполнить наш долг.
— Сэр, прошу меня извинить, но там же четыре ков... — начал протестовать Джаггерс.
Кейз осадил его гневным взглядом.
— А ну-ка отставить, мистер. — Коммандер помолчал, взвешивая слова. — Лейтенант, на четвёртой планете сигмы Октана проживают семнадцать миллионов граждан. Вы предлагаете просто отойти в сторонку и посмотреть, как ковенанты сожгут их?
— Никак нет, сэр, — потупил навигатор взор.
— Мы сделаем всё, что в наших силах, — сказал коммандер Кейз. — А пока займёмся нашим вооружением. Привести в готовность ракетные расчёты, прогреть ОМУ и снять предохранители с ядерных торпед.
— Слушаюсь, сэр! — ответила Хнкова.
Над контролем внутренних систем загудел тревожный сигнал.
— Гистерезис реактора приблизился к критической отметке,— доложила Холл.— Сверхпроводящие магниты перегружены. Неизбежна утечка охлаждающей жидкости.
— Отвести основной охладитель и подключить резервные цистерны, — приказал Кейз. — Это даст нам ещё пять минут.
— Слушаюсь, сэр.
Коммандер сжал трубку в ладони. Он не стал снова прикуривать, а просто пожёвывал мундштук. А затем отложил её. Эта нервозная привычка вряд ли могла хорошо сказаться на его офицерах. Сейчас он не мог позволить себе такую роскошь, как проявление эмоций.
По правде говоря, коммандер был напуган. Четыре корабля ковенантов были равны по силам примерно семи эсминцам. Самое большее, на что мог рассчитывать Кейз, так это на то, что ему удастся привлечь внимание противника и увести его в сторону. Сейчас он очень надеялся, что у него получится бегать от ковенантов до подхода остального флота.
Впрочем, чужаки могли и догнать «Ирокез».
— Лейтенант Джаггерс, — приказал Кейз, — я задействую Протокол Коула. Очистить навигационные базы и сгенерировать случайный вектор выхода из звёздной системы,
— Слушаюсь, сэр. — Навигатор склонился над пультом управления.
Он мрачно посмотрел на клавиши, поднёс к ним ладони и начал медленно вводить нужные команды.
— Лейтенант Холл, подготовьте всё необходимое, чтобы уничтожить защитные системы реактора.
Все офицеры на секунду застыли на месте.
— Слушаюсь, сэр, — прошептала Холл.
— Получаем сигнал с края системы, — объявил Доминик.— Фрегаты «Верный» и «Геттисбург» идут к точке сбора с предельной скоростью. Расчётное время прибытия — один час.
— Хорошо, — сказал коммандер Кейз.
С тем же успехом они могли бы появиться спустя месяц. В этой битве счёт шёл на минуты.
Коммандер понимал, что не сможет вступить в бой — для этого ему крайне не хватало огневой мощи. Не мог он и убежать. Должен был существовать другой выход.
