Андрей Лавин - Игры героев
Ого. О-го-го! Мне определенно это тело нравится все больше и больше. Пять лет провести в теле, которое чувствует гораздо тоньше привычного человеческого и воспринимается как… Как более живое, что ли. Да это не заключение – это подарок! Палец скользнул вдоль позвоночника Ярины. До чего же у нее совершенное тело – гибкое и в то же время зрелое…
Стоп! Я настолько вжился в роль, что воспринимаю непися как живого человека. Но вот же она, горячая, живая, под пальцем пульсирует венка. Или Ярина – игрок, который, как и я, не хочет себя выдавать? Для непися у нее слишком сложное поведение и эмоции… В общем, невозможно создать настолько достоверного персонажа даже мощностями современного ИскИна.
Ярина потянулась, прижалась ко мне, отпрянула, будто ожегшись, села, свесив ноги. я невольно залюбовался ею. Вот это ноги!
– Совсем голову потеряла, – прошептала она, поднялась и прошлепала к столу, хлебнула из кувшина с водой. Несколько капель скатились по животу. Пришлось отвернуться, потому что тело снова начало реагировать.
– Меня ждут, а я тут… Нас ждут, в общем. Кстати, Арк – твое настоящее имя?
– В некотором роде, там, откуда я родом, у нас несколько имен, – почти не солгал я и сменил тему: – Скажешь, что переговоры затянулись, но в итоге мы пришли к пониманию.
– Меня распнут, – Она зашуршала одеждой. – Собирайся, а то сейчас придут меня спасать… Если уже не пришли… Мамочки, мы так шумели!
– Значит, они должны были догадаться, что происходит не смертоубийство.
– Ох!
Надев штаны, я наконец обернулся. Ярина зашнуровывала жилет. Черные волосы падали на лицо и свешивались до пояса.
Хотелось повалить ее на кровать, обнять и продрыхнуть до утра. Но, как говорится, первым делом самолеты.
Была глубокая ночь. На улице пахло скошенной травой и конским навозом. Непривычно ярко мерцали звезды. В очередной раз поймал себя на мысли, до чего же здесь фантастическая детализация: все как настоящее.
Вскоре глаза привыкли к темноте. Узкая улочка, зажатая двухэтажными домами с захлопнутыми ставнями, под ногами – брусчатка. Поскрипывает флюгер – посеребренный звездами дракончик. Ни души.
Над головой скользнула ночная птица, зашелестела перьями. Ярина шарахнулась ко мне, подслеповато прищурилась и прошептала:
– Что это?
– Птица. Не знаю, что тут у вас водится.
И тут до меня дошло, что Ярина, дитя света, не видит в темноте, а фосфоресцирующая трава тут не растет. Это мне, существу сумерек, доступно ночное зрение. Оказывается, молчаливый ночной мир сказочно красив. Как много я недополучил в реале!
Пришлось брать Ярину за руку:
– Куда идти?
– Прямо, – она кивнула перед собой, – потом будет поворот налево, такой проулочек. По нему тоже прямо, а потом я скажу… Ты темный, да? Странно, что я не почувствовала отторжения.
– Серый я, сумеречный.
– Такое бывает?
– Тс-с! Хватит болтать.
Мы старались идти тихо, но шаги метались в узких проулках, и казалось, что марширует целая рота, это жутко раздражало, потому что поход планировался тайный. А еще в воздухе витала опасность. Где-то неподалеку бродят таинственные призраки, если попадешься им в лапы – амба, то есть, Шамба полная.
Явочная квартира повстанцев находилась в ничем не примечательном каменном доме, с двух сторон зажатом пемзовыми выпуклостями, приспособленными под жилища. Только сейчас понял, что отдаленно напоминает Зап – Татуин из «Звездных войн», осовремененный и прилизанный.
Деревянная дверь с медной отполированной ручкой, листки клевера в углах дощатых ставней. Под козырьком – колокольчик с привязанной к язычку цепочкой.
Ярина поднялась по ступенькам и постучала, кивнула мне: подходи, мол. Но я не спешил, ждал, когда донесутся шаги и зажжется свет. Не дождался – дверь распахнулась, и в проеме обозначился силуэт.
– Входите, – проговорил незнакомец и посторонился, пропуская нас.
Глава 8
Дверь захлопнулась, и воцарилась кромешная тьма, теперь и я ничего не видел. Но в руке незнакомца вспыхнул факел… Нет, не факел – сгусток мерцающего света, похожий на шаровую молнию.
Миновали просторный холл, обошли круглый неубранный стол в середине столовой. Незнакомец нажал что-то в стене, и ее часть подвинулась, открывая узкий лаз.
Как я и догадался, за стеной был потайной ход в подземелье, туда и направились.
– Зап – не город, а прямо муравейник, – не выдержал я, вспомнив тайный алтарь Хатбора. – Весь пронизан тоннелями. Кто их вырыл?
Идущая впереди меня Ярина дернула плечом:
– Когда сюда пришли наши предки, Шамба уже была, тут обитали только кобольды, но они не могли такое сделать, они отсталые совсем и дикие, только сейчас более-менее пообвыклись. Раньше тут гномы жили, но ушли – нечего им здесь ловить. Вся гора – сплошной лабиринт, да и город стоит на катакомбах. Камень добывали, руду…
– Я уже говорил, что вряд ли, – подал голос незнакомец. – Нет тут руды и никогда не было – почвы неподходящие, а если это каменоломни, то где постройки из камня? Шамба – монолит, изрытый ходами, как сырная головка. Что в сердце горы, не знает и сам Мозговик.
Соображает, подумал я и отметил, что манера разговора повстанца мне нравится, толковый малый.
– Мое имя – Арк, – представился я.
– Илай, – ответил проводник, отодвинул плотную холщовую ткань, и мы вошли в помещение, напоминающее гигантское яйцо, выеденное изнутри.
Пол устилали почерневшие скрипучие доски, в середине комнаты за столом сидели уже знакомые мне личности: гном Балан, высокий тощий молодой человек, подозрительного вида тролль. Бритоголовый мужик с косой зыркнул на Ярину:
– Совсем стыд потеряла, – вызверился он. – Мы ждали тебя час! Я уже похоронил тебя и шел резать этому, – он сверкнул на меня глазом, – глотку.
– Урба… – Простонала Ярина.
Чего это он так взбесился? Сейчас взорвется и стены забрызгает. Ярина вспыхнула и потупилась. Только этого не хватало! Неужели хмырь с косой ее ревнивый муж, который ради революции наступил на горло собственной чести? Пришлось спасать положение:
– Переговоры увенчались успехом, у меня есть то, что вам нужно, у вас есть то, что нужно мне.
Не дожидаясь приглашения, я уселся на единственный свободный стул и сцепил руки в замок.
– Ну, сестрица, ну ты даешь! – покачал головой Урба и сжал кулак – Ярина втянула голову в плечи, а я выдохнул с облегчением.
Слава богу, он братец, а не обиженный муж! Точно, некое сходство есть: масть, брови, форма ушей. Значит, можно не бояться удара в спину.
Гном кашлянул в кулак и покосился на меня:
– Не доверяю я ему.
– А я троллям не доверяю, – парировал я. – Всем известно, что это они помогли Мозговику всех подмять и поимели с этого немалую выгоду.
– Знаешь, кто ненавидит троллей больше всего? – проговорил Илай и тут же ответил: – Тролли, которых обидели родственники.
– Точно подметил, молодой человек, – проскрипел тролль.
Я окинул собравшихся взглядом. Понятное дело, тут не все полевые командиры, а только те, кого я уже видел, или те, кого не жалко. Скорее всего, главарь среди них, но кто это? Вряд ли Урба – уж очень он импульсивен. Гном? Тролль? Илай? Кстати, да, что-то в нем есть.
– За Краснобара простите, у меня выбора не было, я сам должен его убить, своими руками. Если бы это сделали вы, я бы с вами уже не разговаривал и карта канула бы в небытие. Слушайте, что со мной случилось.
Я рассказал о цыганской принцессе, о заклятье, вспомнил погибшего повстанца. Специально затягивая историю, следил за слушателями, пытался понять, верят ли. Закончив, мысленно потянулся к Илаю, чтоб посмотреть на мир его глазами и понять, что у него в голове, но ударился о невидимый барьер, как муха о стекло.
Илай повернул голову и приподнял уголки губ, давая понять, что все понял. На его плаще поблескивала серебристая пряжка с алым самоцветом, где угадывался глаз наподобие того, что я выбрал в пещере. Ясно, у него защита от такого рода ментальных воздействий.
– Похоже на правду, – прогудел гном.
– Где карта? – перешел в наступление Урба.
Им ничего не стоило скрутить меня, отправить в подземелье, где состоялось наше милое знакомство, и вытащить правду если не каленым железом, то магией. Пришлось выкручиваться:
– Попросил друга перепрятать ее так, чтобы даже я не знал.
– По твоим словам, тебе надо за шесть дней прикончить Краснобара, – подытожил тролль и развел пупырчатыми лапками: – Подземелья Шамбы смертельно опасны, а у нас недостаточно средств, чтобы должным образом вооружиться.
Ярина не удержалась от упрека:
– Нас очень мало, всех перебили. Уважаемый Мискли, – она кивнула на тролля, – все свои сбережения вложил в наше дело. После неудачного покушения асины знают нас в лицо, мы прячемся под землей и не то что воевать – высунуться боимся, но и это ненадолго…
– Деньги будут, – припечатал я. – Завтра должны подвезти приличную сумму. Не знаю, сколько точно. От полученного и будем плясать, строить планы. Карта пока побудет у меня, так, согласитесь, безопасней, я-то вне подозрений. Кроме того, у меня есть толковый помощник.
