Игорь Негатин - Лишнее золото. Без права на выбор
С другой стороны, все выглядело очень странно. Практически это дикие земли. И вдруг появляется некая группа людей, которая устраивает бандитский налет на форт. Какого, спрашивается, дьявола и кому это нужно? Здесь грабить, если подумать, некого! И в ближайшие лет пять ничего не изменится. Ну украли они несколько тонн горючего, продовольствия и разной стрелковой мелочевки. И что дальше будут делать? Займутся освоением Нового мира? Очень сомневаюсь.
Про свои сомнения Чамберсу я не сказал. Подкинул несколько идей, захочет — подумает. Про наш вчерашний разговор даже и не вспомнили. Мы хорошо изучили друг друга, и если кто-то из нас облажался, то критику воспринимал без проблем и надувания щек. Заслужил — получил по ушам, сделал выводы и забыл.
Пока ученый народ зевал и лениво завтракал, мы с парнями стояли у берега. Козин сварил прекрасный кофе. Крепкий и сладкий. Первая кружка досталась мне, потому что я уходил подменить Эндрю. Автомат оставил в джипе. Заодно отобрал у Рино куфию Карима. Еще несколько минут — и она превратилась бы в лохмотья. Из чехла достал семисотый «ремингтон» и полез на скалу.
— Ну и что тут у нас?
— Тихо и мирно. Как на похоронах.
— Иди отдыхай…
Саванна оживала. Левее, метрах в трехстах, мирно паслось стадо животных. Нет, не антилопы. Более мелкие, похожие на косулю. Шерсть гладкая и короткая. Круто закрученные спиралью рога напоминают бараньи. В бинокль хорошо видно, что поголовье стада сейчас немного уменьшится — со стороны саванны к ним подбирался местный хищник. Видели уже таких. Я подумал, что есть смысл составить этому хищнику компанию. В смысле охоты на местных косуль. Мясо у них сочное и вкусное. Осмотрелся, уже потянулся за винтовкой, но передумал. Еда у нас есть, так что нечего патроны тратить.
Море тоже ничем новым не порадовало. Сверху хорошо видна разница в глубинах. Там, где резвились тюлени, вода темная. Напротив нашего лагеря она светлела, и хорошо просматривалось дно. По левую сторону от нас, метрах в пятидесяти, Большая река нанесла много песка. Там мелко, но вода желтая и мутная. Даже если всматриваться — дна не видно.
Метрах в сорока от берега, на границе мелководья, прошли две тени. Нет, это не рыбы. По крайней мере, я таких не видел. Короткие и толстые. Подумал про черепах. Правда, что-то великоваты они для суповых наборов. Столько мы с Каримом их в Африке сожрали — нам ли не знать…
Через полчаса на скалу забрались Карим и Александр. Скучно им, понимаешь, на берегу сидеть. Они что-то бурно обсуждали, и до меня донеслись слова Козина:
— И вот, в один прекрасный день, она начинает надувать губки и разговаривать с тобой обиженным тоном. Знаешь, с таким видом, будто ты ей обещал новое платье, а потом взял и потратил деньги на ремонт машины. А все почему?
— Потому, что она рассчитывала на романтический ужин при свечах, а ты забыл! — Шайя назидательно поднял палец, но не выдержал и засмеялся.
— Ну да. И ведь какую-то хрень забыл!
— Годовщину вашего знакомства?
— А я помню, когда это было? Может, годовщину, а может — еще какую-нибудь ерунду, вроде нашего первого совместного завтрака. Ей же не объяснишь, что я простой мужик. Я даже дни рождения родственников и то с большим трудом вспоминаю.
— Это все женские игры, Саша! И ничего тут не поделаешь…
— Это же бред! Честное слово! Вместо того чтобы прямо сказать, чего она хочет, она будет теребить меня туманными намеками, пока у меня пар из ушей не пойдет. Потом она обидится, что я толстокожий и невнимательный…
— Такова природа женщин. Но согласись, что без них было бы совсем плохо.
Мыслители, дьявол их раздери… Мужикам просто нечем заняться. Точнее — пока что нечем. Наши ученые головы засели за какими-то бумагами, а Настя с Чамберсом разглядывали карту и о чем-то спорили. Эндрю завалился спать, В общем — все были при делах.
Карим, опираясь на пулемет, уселся спиной к саванне и завел свою нескончаемую «песню»: «С женщинами надо жить дружно, потому что…» Я отмалчивался, а Козин, прекрасно понимая, о ком идет речь, в этот монолог не встревал. Он молча закурил, уселся рядом с нами и приготовился насладиться теплом и солнцем.
— Это что такое? — Александр вдруг перебил Карима и показал на воду.
Длинная тень скользнула на границе мелководья и ушла в глубину. Вот она появилась снова. Здоровая какая! В ней метров десять, никак не меньше! Промелькнула — и опять исчезла. Эта тварь двигалась к тюленьему лежбищу. Лязгнул по камню металл — это Карим. Он взял на руки пулемет и настороженно смотрел на море. И в этот момент из воды длинным хлыстом ударила какая-то тень! Она взлетела над водой, схватила одного из тюленей и потащила его в воду. В первый момент я подумал, что это щупальце. Нет! Это шея! Она заканчивалась треугольной головой, похожей на острие арбалетного болта. Позже Карим меня уверял, что он и глаза твари видел. Маленькие и очень злые. Лично я сомневаюсь. Она ударила с такой скоростью, что заметить было невозможно. Да и расстояние между нами приличное.
Тюлени заволновались и начали быстро уходить подальше от воды. А уж крик подняли такой, что мертвого поднимет!
— Ты это видел? — ошарашенный Карим посмотрел на меня. Он даже подпрыгнул от удивления. Нам, сидящим на скале, сцена этой охоты была прекрасно видна. Шайя молча хлопал глазами. Думаю, что я выглядел не лучше.
— Что это было?!
— А хрен его знает… Я что, похож на зоолога?
— Это точно не косатка, — Козин даже про сигарету забыл. Еще немного — и она ему пальцы обожжет.
— Косатка? С такой-то шеей? Это лох-несское чудовище какое-то… — Карим провел рукой по своей лысой голове и зачем-то посмотрел на пулемет.
— Больше никогда в здешние воды не полезу. Ну их к дьяволу.
— А я еще хотел искупаться… — Козина даже передернуло.
— Купаться не надо.
— Лучше предложим эту идею Джерри, — пошутил Карим. Причем с самым серьезным видом.
— Точно. Пусть поплавает, а мы посмотрим.
— А если к нему еще и трос привязать, то можно эту тварь поймать.
— Слушайте, мужики, а она на людей бросается?
— Откуда я знаю, что эта тварь может?
— Вполне! Шея у нее длинная, аппетит хороший. Видел, как тюленя взяла? На берегу, метрах в пяти от воды. Вот это шея… Не напрягаясь. Хрясть — и нету его!
Забегая немного вперед, могу сказать, что похожую тварь мы вскоре увидели целиком. Правда, уже дохлую. А самое интересное, что наши ученые головы, занятые своими делами, ничего не заметили.
Теперь я понимаю, почему Орден решил нанять охрану для экспедиций.
5 год по летоисчислению Нового мира.
Побережье, к западу от форта Ли.
Грузовики неторопливо двигались вдоль берега, а мы на джипе прикрывали их со стороны саванны. Иногда мы уходили вперед, внимательно осматривая окрестности. После форта все стали осторожнее. Мы даже пулемет поставили на турель, закрыв его чехлом от пыли. Как это ни глупо прозвучит, в диких-то землях, но нарваться на засаду никому не хотелось. Хотя… Если бандиты где-то бродят — не такие уж и дикие эти земли.
За две недели прошли всего четыреста километров. Без приключений и больших поломок. Разные мелочи, вроде пробитых шин, в расчет не берем. Спасибо ребятам из портовых мастерских — машины подготовили на совесть. Несмотря на это, во время остановок Козин и Шайя частенько торчали задницами кверху, копаясь под капотами грузовиков. Правда, больше для порядка, чем по необходимости. В общем, наши ученые протеже занимались своими делами, а мы с парнями — своими.
Еще через трое суток добрались до небольшой, но довольно глубокой бухты. Она врезалась в берег правильной окружностью диаметром около двухсот метров. Выход в море был тесным и довольно опасным — отвесные скалы оставляли узкий проход, украшенный по краям белой пеной бурунов. Идеальное место для стоянки катеров и яхт. Что-то большее просто не поместится в проходе.
Здесь мы сделали продолжительную остановку. Встали лагерем и зависли на целую неделю. Почему и зачем — с этими вопросами к Чамберсу и Биллу Тернеру. Или к Насте с Никоненко. Это они шумной толпой бродили по окрестностям, не обращая внимания на все остальное. Под «всем остальным» подразумеваю местную живность. Самых активных и хищных представителей мы отстреливали на подходе, а тех, кто поспокойнее, отгоняли свистом и криками.
Лагерь развернули неподалеку от береговой кромки. Она здесь пологая, усеянная мелкими валунами и редкими зарослями кустарника. Кусты росли какими-то непонятными пучками. Как небрежно разбросанные клумбы в парке.
Грузовики поставили борт о борт и натянули между ними парусину. В стороне сложили из камней круглый очаг. Ближе к воде поставили палатку и устроили в ней душевую кабину. В конце дня там выстраивалась длинная очередь. Купаться в заливе никто не рисковал. Кстати, о тенях в море. Большие и круглые тени, замеченные мной у побережья форта, оказались местными черепахами. Новоземельная разновидность изумляла своими размерами. По рассказам Тернера, в районе Линкольна он таких не встречал. Билл утверждал, что это близкие родственники земным кожистым черепахам. Джерри Стаут с ним не соглашался, и они проспорили весь вечер: подходят ли местные черепахи под определение Dermochelys coriacea или нет. Я в этом не специалист, но выглядели черепахи впечатляюще. Размах передних ласт у них около семи метров. Тело продолговатое и что интересно — украшено острым костяным наростом, похожим на уменьшенный акулий плавник.
