Владимир Брайт - Награда победителю – смерть
У нее на все имелся готовый ответ. Я пытался спасти небезразличную мне женщину от смерти, а она не хотела ничего слышать.
– Хорошо.
У меня в рукаве остался последний козырь, припасенный для крайнего случая. Жаль только, неизвестно, крапленый он или нет. Это зависело от того, пересекается ли вымышленный мир, созданный моим разумом, с настоящим миром или нет.
До последнего времени я не верил в демона сомнения. Однако шрам на боку наглядно свидетельствовал: этот монстр существовал не только в моем воображении. Так же как и Пик мироздания, где я побывал дважды. Могу поклясться чем угодно. Женщина с головой собаки, Темный, Паук, странный Режиссер. Все они были живыми людьми, а не проекциями воспаленного сознания.
Хотя… Наркотики могли сыграть злую шутку с моим разумом. Но как тогда объяснить появление шрама?
Можно бесконечно терзаться сомнениями по поводу своего расклада, но самый простой и верный способ – раскрыть карты и уже «лежа» посмотреть, кто же выиграл.
– Самая первая наша встреча. Заведение старика Пэста. Я, ты, Кай, Чарли, Люси. – Я пошел ва-банк.
– «Марло-Мельница» и Сантос. – Помню, и что?
– Мы с Чарли вошли, а ты как-то странно посмотрела.
– Встречу помню, но насчет странного взгляда – тебе показалось.
– Ты ведь знаешь, что я не умею читать мысли. И значит, не в курсе, о чем ты тогда подумала.
– Я и сама уже не могу с уверенностью сказать, какие мысли бродили в моей голове несколько лет назад.
– «Странно, индеец красивее, но второй парень «цепляет» больше». Подозреваю, ты думала именно так…
После истории со шрамом в душу Герды закралось сомнение. Слишком натянутым выглядело предположение насчет стигматов. Но теперь сомнения рассеялись, как дым.
«Эссенция счастья» делает человека не просто счастливым, а стопроцентно уверенным в том, что счастье доступно каждому, даже без дозы. Убийственный коктейль из нескольких тяжелых препаратов породил чудовищные иллюзии, неотличимые от реальности. И теперь наркотический бред пытаются выдать за чистую монету. А они с Каем должны не просто поверить в нездоровые фантазии, но и поставить на кон свои жизни.
– Ответ неправильный. – Я мог бы ей не поверить, но холодная отчужденность во взгляде лучше всяких слов говорила, что Герда не лжет.
Карта, на которую возлагались основные надежды, оказалась битой. И вдобавок ко всему меня обвинили в подтасовке фактов и нечестной игре.
– Ты же псионик, – я тщетно пытался уцепиться за соломинку надежды, – я открою сознание и…
– В таком состоянии это ничего не даст.
– Ну можно же попытаться…
– Нет.
За красивой внешностью скрывалось не капризное, изнеженное создание, а жесткая, целеустремленная личность.
– Хорошо. – Я понял, что проиграл. – Ты мне не веришь.
Очередное «нет» вбило последний гвоздь в крышку моего гроба.
– Тогда давай посмотрим на сложившуюся ситуацию со стороны.
– Давай попробуем.
– Я заключил договор с очень серьезным человеком. И в качестве аванса взял дорогостоящую амуницию. Ты знаешь правила. Подписался лидер – в завязке вся команда. То, что в ходе операции меня убили, не освобождает вас от долгов.
– А Чарли? – Кай не удержался от вопроса.
– Чарли? – Я позволил себе улыбку. – Он безнадежен. Я согласился на безумное ограбление банка, пытаясь спасти себя и его. Индеец сейчас напоминает кусок мяса, внутри которого находится масса расплавленных имплантатов.
– Невозможно.
– Возможно, когда имеешь дело с ненормальным изобретателем по имени В. Вилли. Кстати, это нетрудно проверить. Чуть позже мы позвоним – и он с удовольствием подтвердит мои слова. Его гребаный костыль – на редкость эффективное оружие с массой побочных эффектов.
– Допустим, все так и было, но причем здесь…
– Притом, что вы с Каем должны Дядюшке Тому крупную сумму. Не засвети нас телевидение, он бы не узнал, с кого потребовать неустойку за сорванное ограбление. Но мы, что называется, попали на все деньги. И теперь жирный паук знает своих должников. Я уверен: после нормальной пластики можно будет сбить со следа полицию. Но мерзкий кровосос не успокоится до тех пор, пока не найдет кидал. А он знает про НОЙМов намного больше, чем вся полиция, вместе взятая. Правила таковы: проявил слабость один раз – и тебя немедля сожрут. Хочешь жить хорошо, должен постоянно быть «на коне» и никогда никого не прощать.
– Спасибо, что объяснил ситуацию, но я до сих пор не могу понять, к чему ты ведешь?
– Все очень просто. Можно верить или не верить рассказам о системе безопасности, однако нельзя отрицать очевидного – вдвоем банк не взять. Даже при самом благоприятном раскладе. Это невозможно.
– У тебя же есть чудо-оружие. – Герда возражала скорее по инерции, так как и сама понимала – положение хуже некуда.
– Во-первых, оно нестабильно, как и все изобретения нашего сумасшедшего друга. Во-вторых, имеет ограниченное количество зарядов. В-третьих, четвертых и пятых – можно привести еще массу причин, но ты же умная… А значит, понимаешь: ограбить банк не получится. Это чистое самоубийство.
– У тебя есть другое предложение?
– Для обширявшегося наркомана я не так уж и плохо соображаю?
Ответив вместо сестры, Кай выразил общую мысль:
– Соображаешь нормально, только никому от этого не легче.
– У меня в заначке отличное предложение, от которого всем сразу резко полегчает.
– Интересно будет послушать.
– Есть только один способ решить наши проблемы и заработать деньги.
Я не удержался от многозначительной паузы.
– Мы должны…
– Не тянуть кота за яйца, а говорить сразу. – Кай никогда не ходил вокруг да около.
– Должны убить Дядюшку Тома и взять его деньги.
– Даже так? – Подчеркнуто вежливое удивление Герды могло означать только одно – она окончательно убедилась, что я спятил. – Убить торговца имплантатами, с которым имеет дело множество НОЙМов?
В отличие от сестры Кай воспринял предложение как шутку.
– А что, это действительно весело. Станем РК[3] – этакими веселыми беспредельщиками, скрывающимися не только от полиции, но и от своих. Кстати, когда пойдем на дело, нужно не забыть прихватить с собой мясную вырезку. Угостим собак-киборгов, охраняющих нашего старого друга. Ходят слухи, у них какой-то запредельно космический уровень. Но нас это не остановит. Ведь правда? Подсыплем в мясо отраву, глупые твари купятся на приманку – и сдохнут. Ха-ха-ха!
В отличие от Кая нам с Гердой не было весело. Она понимала, что попала в патовую ситуацию, а я размышлял о том, как убедить В. Вилли открыть мне очередную кредитную линию.
– План с отравленной приманкой, конечно, хорош, но у меня есть предложение получше.
– Ты хочешь сказать, что сможешь ликвидировать двух высокоуровневых киборгов?
Герда уже перестала удивляться чему бы то ни было. Даже столь абсурдным заявлениям. Когда попадаешь в безвыходное положение, начинаешь более спокойно относиться ко многим вещам. Банк действительно вдвоем не ограбить, а наличные ростовщику возвращать нужно. Можно попытаться убежать, но без денег далеко не уйти. «Маска ангела» продержится от силы два дня, а потом нельзя будет выйти на улицу, ведь настоящие лица Кая и Герды известны всему городу.
Рано или поздно придется рискнуть, и тогда беглецов накроет полиция или выследят «Три четверти Корины» – клан, специализирующийся на выбивании долгов. Ходили слухи, что ТЧК связаны с сильными мира сего. В противном случае у них не было шансов достигнуть настолько высокого положения в столь сжатые сроки. Даже их невероятная жестокость навряд ли смогла помочь. Не будь поддержки влиятельных лиц и крупных капиталовложений, отморозки из ТЧК до сих пор оставались бы «злыми детишками», решившими поиграть в киборгов-убийц.
– Смогу. – Я заметил, что Герда погружена в размышления, поэтому повторил еще раз: – Я возьму на себя псов, а Кай прикончит ублюдка, пославшего нашу команду на верную смерть.
– У нас нет доказательств того, что он нарушил свои обязательства, а ты не можешь пошевелить даже рукой, не говоря уже о более серьезных действиях.
– Повторяю в десятый раз: вы не сможете взять банк вдвоем, а «спонсор» ограбления не захочет слушать оправданий. Ну а мое состояние… На самом деле оно не столь тяжелое, каким кажется. Это всего лишь наркотики, а не перелом позвоночника или паралич.
– Хорошо. – Герда наконец приняла решение. – Скажи, как ты намерен справиться с двумя высокоуровневыми киборгами, и если нам понравится план, то мы в деле. Если же нет – прекращаем разговор, и…
Она не закончила предложение, но всем стало понятно то, что осталось за кадром.
В конечном итоге брат и сестра уйдут. А я так и буду лежать на полу. Живой или мертвый – безразлично. Потому что агония не продлится долго.
– Ты уже видела в действии одно изобретение В. Вилли и знаешь, что он способен на многое.
