Александр Муркин - Волколак
– Дай руку, – мягко сказал волхв и взялся обеими руками за левую кисть купца. Закрыл глаза… – Твой кошелёк спрятан под сбруей этого быка, а один из камней из кошелька уже вытащен и спрятан в правом сапоге этого человека, – указал он на быка и его погонщика.
Погонщик кинулся бежать, но через секунду ему в затылок с хрустом воткнулся охотничий срезень из арбалета командира погонщиков.
– Обыскать! – приказал тот.
Олгер дёрнулся было к упавшему, но сразу остановился. Не надо было быть знахарем, чтоб понять – вор уже мёртв. Волхв побледнел, сообразив, что только что убил своими словами человека. Пусть вора, но всё равно человека.
Через минуту крупный рубин достали из сапога вора, а из сбруи быка – плотный кошель. Отдали всё купцу. Тот кланялся волхву,
– Чем я могу отблагодарить вас?
– Тем, что никогда больше не встанешь на колени перед древлянином, – ответил волхв и поспешно забрался на платформу, в свою лодку. Следом за ним забрались остальные.
«Скверно получилось» – выдал Волк. – «Я предупреждал о том, что здешний народ душегубов от волхвов не отличает. Всё одно чернокнижники, по их мнению»
– То-то я смотрю, все такие испуганные стали. И посыльный вперёд поскакал на коне.
«Не все испуганы. Тот купец, что нам про Назарет сказал, доволен, что тот кот, опрокинувший на себя сметану».
– Ясень, скажи, нам драться придётся?
– Нет. Там, впереди, знают от купцов, что волхвы дружбу с волколаками завели. А посыльный про Волка расскажет. Остерегутся напасть. Хотя их командира потом накажут за трусость. Если Волк не покажет всем, что он волколак.
«Ладно, покажу. О какой ни будь камень когти поточу»
– Олгер, а ты того купца давно знаешь, что по имени назвал?
– На ярмарке однажды видел. Меня в тот раз к ним приставили, в помощь. Всё пытался мне серебряные монетки дать, чтоб место ему получше выбрал. На следующий год опять встретил, но там уже мельком. Волк, если бы тот вор не побежал, что бы с ним было?
«Заклеймили и в рабство продали»
– Как заклеймили?
«Раскалённым железом. На щеку знак, что вор. Такому рабу одна дорога в рудник. Там на лоб клеймо рудника. На волоке заботятся о честной репутации»
Волхвы шокировано молчали.
– Слава богам, что он погиб, – выдохнул Олгер. – А семья у него была? Ясень?
– Не вижу. Может быть.
Олгер с тоской посмотрел вслед уже довольно далеко ушедшей платформе. Труп вора погрузили на неё.
– Надо будет на обратном пути узнать. Если погибну – узнайте вы.
Остальные волхвы согласно кивнули, обещая.
«Неприятности» – сообщил Волк. – «Налёт бандитов»
Шайка разбойников, числом до полусотни, верхом на ездовых ящерицах, с визгом перевалила через ближайший холм и помчалась к платформе. Волк, превратившись в размытое серое пятно, рванулся им на встречу. Из под его лап вылетали в сторону платформы клочья вырванного когтями дёрна. Убил он всего одну ящерицу, опередившую остальных, вырвав ей горло. Её наездник, вовремя спрыгнув с седла кувырнувшейся через голову ящерицы, заорал:
– ВСЕ ВДРУГ!!!
Банда разом развернулась поворотом вправо и кинулась назад. Было заметно, что маневр отступления ими тщательно отработан многими тренировками. Никто ни с кем не столкнулся. Спешенный ухитрился во время разворота банды запрыгнуть за спину одного из седоков. Отступившая банда через пол минуты уже скрылась за холмом, от куда появилась, оставив дергающееся в предсмертных конвульсиях тело ездовой ящерицы. Волк перебил ей шейный позвонок и неспешно вернулся к волхвам,
«Ну вот, мы все засветились по полной. Теперь можно не доказывать, что я волколак»
И точно, от погонщиков отделился ещё один посыльный и, нахлёстывая коня, помчался вперёд. Предупредить о волколаке.
«Хорошо, что эти бандиты всегда с подветренной стороны нападают. Там такая вонь, что людей порой наизнанку выворачивает»
– Из за ящериц?
«Нет. Не моются эти наездники никогда. Тьфу»
– Волк, ты рассказывал, что раньше банды уничтожал. А почему сейчас не уничтожил?
«Потому что человечество выросло. Здесь есть армия, что вполне может сама уничтожить этих бандитов. Нечего делать чужую работу»
Волхвы понимающе кивнули. Действительно, бездействие развращает, пусть сами свою работу делают.
Добрались к следующему полудню. В этом конце волока тоже стояла крепость. А вот людей на берегу не было. Последние пол дня на встречу не попалось ни одной платформы. Пустые платформы плавали у берега, ожидающие ладьи купцов отошли к противоположному берегу. Погонщики и быки этих платформ укрылись в крепости, стены были заполнены молчавшими людьми.
– Пожалуй, тут нам золото менялы не разменяют, – грустно сказал Олгер.
«Да уж. Если будете возвращаться без меня, идите другой дорогой. Иначе убьют»
Погонщики их платформы ловко загнали свой груз в реку. Ладья купца Таранстина и их лодка закачались на волне.
– Ну и ладно. Идём дальше. Наворожим ка ветер попутный.
– Стоит ли их пугать ещё больше? Облака то встреч идут. Опять скажут, чернокнижники колдуют.
– Куда уж больше. Сильней их уже не испугаешь.
Вскоре парусная лодка устремилась к Черноморью. Люди облегченно делали жесты, отгоняющие злую силу.
Через несколько дней лодка волхвов закачалась в солёной воде Черноморья. Другое название этого моря было Море Кракенов. За последние столетия ни один корабль, из пытавшихся пересечь море напрямик, не вернулся. Что за чудовища обитали в центре Черноморья, точно никто не знал. Но кракены там точно были, видели их иногда недалеко от берегов. К счастью, совсем близко к берегу они не подходили, не любили кракены мелкое дно. Вдоль суши оставалась безопасная полоса.
Через сутки в море разразился шторм с дождём. Ясень вовремя предупредил, и даже указал «счастливое для них место высадки». В чём будет счастье, объяснить не смог. Ухватив зубами буксировочный канат, Волк оттащил лодку подальше от воды. Вскоре нашли уютную пещерку, а недалеко от неё сохнущий на берегу выброшенный предыдущими штормами всевозможный мусор, в том числе и кучу деревянных обломков, вполне годившихся на дрова. Успели натаскать дрова в пещеру до начавшейся бури.
Поначалу решили, что «счастье» заключалось в удачно найденной пещере и дровах, позволяющих переждать непогоду. Но «счастье» заявилось уже после начала бури. Среди ночи в пещеру вошла девочка, лет шести. Промокшая, замерзшая, голодная и чихающая. Одежда на девочке была добротной, кое-где даже украшенной мелким бисером из драгоценных камней. Девочка деловито заявила, что её зовут Ольга Скаф, и что она заблудилась. И нисколько не боялась незнакомцев. Девочку немедленно накормили. Знахарь, незаметно для девочки, вылечил её начавшуюся простуду. Отогревшись у костра, заинтересовалась Волком.
– А как вашу собачку зовут? А погладить можно?
– Это не собачка, – осторожно сказал Олгер. – Это волколак.
– Настоящий? – восторженно пискнула девочка и подбежала к Волку, потянула за холку. – Ты настоящий?
Волк тихо зарычал.
«Не пугай ребёнка» – сердито передали ему мыслеречью волхвы почти хором.
«Да я сам боюсь. Это же Скаф, боятся они не умеют»
– А кто такие Скафы? – спросил Ясень вслух.
– Скафы моя семья, – деловито сказала Ольга, заглядывая Волку в ухо. Волхвы оторопело смотрели, как Волк быстро переместился в угол пещеры и свернулся клубком, так, что снаружи осталась только выгнутая колесом спина.
– Волколак! Волколак! Ну повернись! – Девочка тянула за шкуру. Волк терпел.
– Гм… Ольга. Ты же видишь, что он не хочет играть.
– Но он же хороший!
– Хороший волколак устал. И не любит играть.
– А папа говорит, что волколак его катал.
Волк снова зарычал, но никак не прокомментировал слова Ольги.
– Значит, папу катал отдохнувший волколак. Ты ведь не будешь играть уставшей.
– Буду.
Такое пренебрежение к взрослым волхв видел впервые.
– Но волколак пытается заснуть.
Девочка зевнула,
– Я тоже спать хочу.
– Спи. Давай я тебе плащ постелю.
– Не надо. Тут теплее. – И улеглась на волколака.
«Волк, ты как?»
«Пусть спит. Не будите».
«Волк, а что девочка говорила про то, как волколак катал её папу? Ничего не хочешь рассказать?»
«Не хочу»
Волхвы переглянулись. Волк явно что-то скрывал. У древлян было не принято лезть с вопросами, если собеседник явно дал понять, что разговор ему не нравится, они и не стали лезть. Только отметили про себя, что и тут волколак успел отметиться, и, похоже, не слишком приятные были про это воспоминания.
Под утро буря сменилась затяжным дождём. Вдруг волколак мысленно завыл.
«Что случилось?» – мысленно, чтоб не разбудить сладко спавшую девочку, спросил Игорь.
