Николай Андреев - Разведка боем
— Отличная работа, капитан. Вы спасли нам жизнь. Благодарю.
— Я сделал, что мог, — произнес пилот. — Жалко катер. Ему больше не бороздить космические просторы.
По щекам офицера текли слезы. Он относился к своему летательному аппарату, как к живому существу. Сейчас Илан прощался с верной машиной. Вряд ли катер подлежал ремонту. Слишком серьезные повреждения. В лучшем случае выставят в музее, а в худшем — переплавят.
— Извините, не сдержался, — аланец низко опустил голову.
— Все нормально, — улыбнулся русич. — Вам дадут новую, самую современную машину.
Капитан тяжело вздохнул. Олесь хлопнул офицера по плечу и направился к выходу из шлюзового отсека. Словно из-под земли перед землянином появилась врач.
— Господин полковник, у вас по лицу течет кровь, — вымолвила женщина.
— Ничего страшного, — не замедляя шаг, отреагировал Храбров.
— Я обязана сменить повязку, — требовательно сказала медик.
— Простите, не сейчас, — проговорил русич. — У меня мало времени…
Олесь вышел в коридор. Возле лифта, словно статуя, застыл десантник. Защитный шлем, бронежилет, в руках лазерный карабин. Землянину стало не по себе. О чем думает солдат? О том, что начальник экспедиции струсил, бросил флагманский корабль и сбежал на катере с гибнущего «Лаваля»? Авторитет Храброва безнадежно подорван. Карс спас жизнь другу, но похоронил его честное имя. Вряд ли кто-то будет слушать оправдания русича. Олесь стремительно поднялся по лестнице на четвертую палубу и двинулся к рубке управления. Охранники поспешно отступили в сторону.
— Господа офицеры! — раздался громкий возглас командира крейсера.
Все аланцы, тасконцы и маорцы вскочили со своих мест. Землянин на мгновение остановился и посмотрел на космолетчиков. В их глазах не было ни осуждения, ни презрения. Многие даже улыбались. Признаться честно, Храбров несколько растерялся. Он не ожидал, что его встретят так тепло. Военные — люди жесткие и прямолинейные, а офицеры звездного флота особенно. Малодушие и слабость здесь не прощают. Русич начал неторопливо спускаться по лестнице. Деквил сразу шагнул ему навстречу.
— Рады вас приветствовать на борту «Клосара», — лихо козырнул полковник.
— Благодарю, — произнес Олесь, обмениваясь с аланцем рукопожатием.
Определенная неуверенность в действиях землянина все же ощущалась. Нет ли ядовитого, уничижительного сарказма в поведении экипажа судна? Как неплохой психолог, командир корабля догадался о сомнениях руководителя экспедиции.
— Господин полковник, — вымолвил Деквил. — Мы считаем, что начальник внутренней охраны поступил правильно. Метод не очень удачный… Однако вряд ли стоит осуждать Карса. Майор выполнил свой долг. В поступке мутанта есть разумная целесообразность. Интересы человечества гораздо выше личных амбиций. Добровольно вы бы никогда не покинули «Лаваль».
— А вы? — понизив голос, спросил Храбров.
— По должностным обязанностям я ухожу с крейсера последним, — ответил аланец. — Да и не обо мне речь. Гибель командующего отрицательно сказывается на моральном духе солдат. Карс прекрасно это понимал. Решение рискованное, но вполне оправданное.
— Об инциденте на флагмане знают на всех судах эскадры? — уточнил русич.
— Само собой, — кивнул головой полковник. — Мы вышли из гиперпространства на двадцать минут раньше установленного срока и сразу направились к месту последнего боя «Лаваля». Надеялись найти спасательные капсулы. Увы… Возле астероида летают лишь обломки кораблей. Вскоре наблюдатели заметили приближающиеся флайеры. По приказу Нейлана они не участвовали в сражении. В таком состоянии я пилотов никогда не видел. Угрюмые, молчаливые, злые. От былой веселости и бесшабашности не осталось и следа. Парни рвутся в драку, жаждут отомстить горгам за друзей. Офицеры чувствуют себя трусами и предателями, хотя ни в чем не виноваты. Законы войны суровы и несправедливы.
— Им представится возможность поквитаться с мерзким тварями, — сжав кулаки, проговорил Олесь.
— О поступке начальника внутренней охраны пилотам сообщил Нейлан, — продолжил командир «Клосара». — Вилл не хотел, чтобы вы попали в неловкое положение. Потерять авторитет на флоте равносильно самоубийству. Кроме того, он беспокоился о судьбе гравитационного катера. Уйти от погони подобной машине непросто. Летательные аппараты насекомых гораздо быстрее и маневреннее. Наши поиски ни к чему не привели. Если честно, мы не очень рассчитывали на успех. Иначе, как чудом, появление катера не назовешь. В первые мгновения я не поверил собственным глазам. Но хорошо то, что хорошо кончается. Глядишь, и десантный бот где-нибудь вынырнет…
— Нет, — с горечью вымолвил землянин. — Горги его сбили. Останки машины лежат на дне глубокой расщелины. Больше с «Лаваля» никто не спасся.
— Вечная память погибшим, — тихо сказал Дек-вил. — Честь дороже жизни.
В рубке управления воцарилась тишина. Офицеры молчаливо вспоминали товарищей, служивших на флагмане. Такова судьба большинства космопилотов. Даже похоронить нечего. На монументе героям выгравируют очередной скорбный список. И вряд ли он будет последним.
Храбров почувствовал слабость в ногах. Голова закружилась, люди и предметы начали расплываться в глазах. Русич явно переоценил свое состояние. На всякий случай Олесь оперся о поручни командирского мостика. Аланец тотчас поддержал начальника экспедиции под локоть. По левой щеке землянина текла тонкая струйка крови.
— Врача немедленно в рубку! — закричал полковник.
— К черту! — выругался Храбров. — Принесите мне стул и доложите ситуацию.
Спорить с русичем Деквил не посмел. Командир крейсера был наслышан об упрямстве землянина. Как настоящий наемник, Олесь покидал поле боя либо раненным, либо убитым. Прирожденный воин, незнающий страха и упрека.
— «Эльдор» и «Баскет» благополучно покинули систему, — произнес аланец. — Они предупредили нас о засаде и преследователях. По всей видимости, построение судов в две колонны не позволило врагу правильно оценить численность эскадры. Четверки горгов действовали чересчур нагло. Твари не сомневались в победе. За что и поплатились… Лобовая атака привела к уничтожению трех кораблей. К сожалению, на разворот потребовалось много времени. Крейсера противника рассеялись. Резко снизив скорость, насекомые ушли из гиперпространства. Догонять их мы не стали. Горги собирают силы возле Эдана.
— Отлично! — похвалил Храбров, садясь на мягкий стул с высокой спинкой. — Враг попытается удержать планету до подхода подкреплений. Медлить нельзя. Сколько у тварей судов?
— Точно сказать трудно, — пожал плечами полковник. — Наблюдатели обнаружили еще одну четверку крейсеров. Плюс трофейные корабли валкаалцев. По примерным подсчетам около двадцати целей. Но не исключено, что часть судов спрятана за Эданом.
— Риск в данном случае оправдан, — заметил русич. — Каковы наши потери?
— У «Келвита» разбиты головные боевые рубки и поврежден двигатель. Самое тяжелое положение на «Стайке», — проговорил Деквил. — Многочисленные пробоины, нарушена система гравитации, полностью уничтожены верхние надстройки. Погибло одиннадцать человек.
— Понятно, — задумчиво сказал Олесь. — Слушайте мой приказ. Я объявляю «Клосар» флагманом. «Лазан» и «Браст» немедленно возвращаются в гиперпространство. Им предстоит облететь систему и при обнаружении флота противника предупредить эскадру об опасности. «Келвит» и «Стайк» остаются возле астероида и занимаются ремонтом. Всех десантников перевезти на поврежденные корабли.
— Но ведь это почти полторы тысячи человек! — вырвалось у аланца.
— Я знаю, — спокойно отреагировал Храбров. — В космическом бою толку от солдат нет. Так какой смысл понапрасну рисковать людьми? Они понадобятся при наземной операции.
— Вы собираетесь высаживаться на планету? — изумленно спросил командир судна.
— Почему бы нет… — вымолвил русич. — Вряд ли насекомые успели закрепиться на материках. Прежде всего, горги контролируют воздушное пространство. Мы уничтожим вражеские базы и лишим тварей стратегического преимущества. Остальное сделают сами эданцы.
— А если голубокожие существа на стороне противника? — возразил полковник.
— Сомневаюсь, — произнес Олесь. — Валкаалцы слишком горды и высокомерны. Отдельные предатели не в счет. Уверен, на планете нас ждет поддержка союзников.
— Будем надеяться, — едва слышно проговорил Деквил. — Иначе трибунала не избежать.
— Смелость города берет, — усмехнулся землянин. — Эскадра выступает ровно через час. Поторопите пехотинцев. Для внутренней охраны достаточно десяти человек.
В рубку вошла женщина-врач. Судя по синеватому оттенку кожи и светлым волосам, она родилась и выросла в подземной Тасконе. Медик бесцеремонно приподняла голову Храброва за подбородок, посмотрела на его разбитое лицо и с сочувствием в голосе сказала:
