Игорь Негатин - Магистр
Дело в том, что гостиница, в которой мы останавливаемся, славится хорошей и недорогой кухней. И по вечерам в нее с удовольствием заглядывают жители, живущие по соседству. Обсудить городские новости, поужинать, выпить кружку ретта и посплетничать с друзьями о друзьях.
Вчерашний вечер не был исключением, зал оказался полон. Мы веселились в бане, на заднем дворе. Когда гульба развернулась во всю ширь аспераноррской души, у нас закончились запасы вина. Люди мы вежливые и не стали орать во весь голос, что умираем от жажды. Рэйнар прихватил одну девчушку для компании и отправился в зал. Голышом. Ну и что здесь такого? Вы что, из бани голышом не выскакивали? Не одеваться же ради того, чтобы пройти несколько метров?
Вот они и пробежались, чтобы затариться тремя кувшинами красного. Правда, напугали посетителей, но это уже мелочи. Представьте себе картину: вечер, люди мирно ужинают в зале, и тут открывается дверь и вваливается пьяный и голый Трэмп, обнимающий не менее голую и не менее пьяную девицу. Люди вытаращили глаза, а Рэйнар выпрямился, громко икнул, потом вежливо извинился и пожелал всем приятного аппетита. Прошел к стойке бара, взял вино, еще раз извинился и, покачиваясь, вышел на улицу.
Все бы ничего, но на этом дело не закончилось. Прямо у порога ему жутко захотелось любви. Я вообще не представляю, как такое возможно на морозе, но у Трэмпа, видимо, северная закалка. Он нагнул девушку над перилами и пристроился позади нее, сдабривая свои желания хорошим вином. Пока любил и пил, на улицу вышло несколько посетителей, среди которых была одна почтенная дама. Я уж не знаю, за каким дьяволом ее понесло на улицу, но факт остается фактом. Трэмп перевел взгляд на новых участников вечеринки, пьяно ухмыльнулся и предложил этой даме встать в очередь, так как сейчас он немного занят.
В общем, неплохо повеселились. Хозяин гостиницы – пошляк, каких мало, – ржал как жеребец и вытирал слезы. Сам я этого не видел, но наши парни, которые в этот момент ужинали, рассказывали во всех подробностях. Славная была вечеринка. Наверное…
Мы вернулись в гостиницу, но вечер по сравнению со вчерашним прошел в камерной обстановке. Даже в баню не ходили. Поужинали и разошлись по комнатам. Когда гостья угомонилась и уснула, я сел на кровати, набил трубку и задумался. За окном шел снег. Большие хлопья неторопливо кружили и прилипали к окну. Красиво! Зима в Асперанорре – это чарующее зрелище. Природа раскрывается и щедро делится с людьми величественной красотой севера. Строгое очарование зимы словно подчеркивает суровые нравы и тепло человеческих душ.
Ладно, все это прекрасно, но у нас дела… Если отбросить кураж, то останется чистый блеф. Мой план, можно сказать, вилами по воде писан. И наши шансы ничтожны. Увы, но другого выхода нет.
Кстати, перед уходом я попросил у Робьена помощи и передал тысячу даллиноров Гэрту. Вместе с просьбой найти и нанять для меня сорок лучников на полугодовой срок. Понимаю, задача не из легких, но Робьен пообещал сделать все, что в их силах. Нанятые бойцы должны прибыть в дом к Барри и после разговора с ним отправиться в Альдкамм. Если все пройдет по плану, то срок их службы будет продлен.
Трэмп тоже не ошибся в своих предположениях, и на следующее утро во дворе нашей гостиницы я увидел приличную группу вооруженных людей. Судя по тому, что они мирно беседовали с нашими парнями, волноваться не стоило – это пришли знакомые Рэйнара. Так и оказалось. Правда, перед разговором послал за Барри. Этот ходячий детектор лжи просто неоценимая вещь при найме.
Надо заметить, что умение гномов чувствовать чужую ложь накладывает отпечаток на всех людей этого мира. Здесь редко врут. Конечно, если не считать хвастливых рассказов о победах над женщинами и баек о военных походах и трофеях. Это здесь свято! Как рыбаки любят приукрасить улов, так воины хвалятся своими бесчисленными победами. Фантазия у парней буйная, и такие вещи не считаются особым грехом. Байки для увеселения приятелей, не более того. При найме на службу стараются не лгать. Факты легко проверить, и репутация наемника может сильно пострадать.
Мальчишка, посланный в мастерскую Барри, видимо, что-то напутал. Потому что не прошло и двадцати минут, как к гостинице примчались все гномы в полной боевой сбруе. Наверное, решили, что нас осаждают.
Имя? Звание? Имеется ли поручитель среди жителей города? Кто последний наниматель? Где именно воевал и с кем? Каким оружием владеешь? Как оцениваешь уровень своего мастерства? – вот примерный перечень вопросов, которые задали парням. Через два часа все было закончено. Мы наняли пятнадцать человек. Семерым пришлось отказать. Четверо из них еще не оправились после ранения, два были большими любителями выпивки, а один нагло лгал. Тут даже Барри не понадобился. Парень вдохновенно врал и надеялся, что это как-то пройдет. Мне надоело слушать, и я предложил этому «мастеру» выйти во двор и доказать свое мастерство.
– Я готов! – гордо сказал он.
– Прекрасно, – поднялся я. – Но драться будем боевым оружием.
Тут он немного задергался. Одно дело палками друг друга мутузить, и другое – боевым мечом размахивать. Легко можно остаться без головы.
– Так ты готов?
– У меня нет при себе меча.
– Ну что же, это понятно, – кивнул я. – Ходить по улице с бастардом не очень удобно. У меня имеется несколько мечей, ты можешь подобрать себе любой. Идешь?
Не захотел. Под улюлюканье остальных бойцов он убрался со двора. Когда «смельчак» вышел за ворота, я посмотрел на Барри – гном понимающе кивнул. Через несколько секунд вслед за парнем отправился один из наших гномов. Не нравилась мне эта персона. Слишком наглый и слишком мстительный. По глазам видно.
После того как воины во дворе принесли мне клятву и разошлись, заметил четверых, которым пришлось отказать. Да, они еще не оправились от ран и не годились для полноценной службы. Один подошел ко мне и, глядя в глаза, спросил:
– Магистр, мы понимаем, что не готовы для боя, но готовы взяться за любую работу.
– Любую?
– Да.
Вот тут я задумался. Барри поймал мой взгляд и пожал плечами. Мол, вам решать, норр Серж. Нет, эти парни – воины бывалые. Лица и руки украшены шрамами. Все сражались при Крэйо, а там было жарко. Двух из них Рэйнар знал лично – они воевали в одной сотне. Трэмп даже слегка расстроился, узнав, что парни не в форме. Ну что же…
– Вы готовы служить мне полгода за половину жалованья? Служить придется в замке Альдкамм. Что именно придется делать, не скажу, но думаю, что мастер Вэльд Рэйн найдет вам достойное занятие.
– Вэльд Рэйн?! – Один из парней вытаращил на меня круглые от удивления глаза. – Тот самый Вэльд Рэйн? Мастер меча?
