Джордж Локхард - Гнев дракона.
–Что здесь случилось? – гневно спросил охотник. – По какому праву твой зверь сломал моё имущество? Негоро бросил взгляд на Волка. Синий дракон дрожал, прижимая содрогающегося малыша к груди и закрывая его крылом. В глазах Волка пылала нечеловеческая ярость, боль… и мольба. Воин вздохнул.
–Я заплачу за клетку. – сказал он негромко. Через полчаса новые доспехи, плащ и седло с шипением превратились в никому не нужного золотого дракончика с раненным крылом. Негоро мрачно забрался в седло, посадив дрожащего от страха малыша перед собой и привязав к специальной стойке для копья. Счастливый Волк рванулся в небо. Его всадник пытался найти ответ на два вопроса: почему он так поступил, и почему он не чувствует досады. Вопреки всякой логике Негоро чувствовал радость.
***В казармах почти никого не было. Пятеро офицеров городского гарнизона, игравших в карты, встретили появление Негоро непонимающими взглядами.
–Это как понимать? – кивнул один из них на золотого дракончика.
–Да вот, мой дракон чуть ли не на коленях вымолил… – смущённо признался воин. – Его поймал Оуэн и собирался зажарить. Малыш прижимался к ногам человека, в страхе оглядываясь.
–И что теперь с ним делать? – с интересом спросил офицер. Другой наклонился к дракончику и погладил по здоровому крылу.
–Вроде, мой Волк собирается его усыновить, – усмехнулся Негоро.
–Да ну?… – усомнился офицер. – Золотого дракона?
–Это теперь его проблема, – пожал плечами Негоро. – Ребята, я за бинтами пришёл.
–Держи, – белая кожаная сумка перелетела через комнату. – Крыло перевязать?
–А что ещё… До вечера.
–Пока, пока… – офицеры вернулись к игре. Синий дракон тревожно ходил по двору.
–Ну, как?! – при виде живого и невредимого дракончика, пасть Волка растянулась в улыбке. – Его нормально приняли?! Негоро вздохнул.
–Ох, натерпимся мы с тобой… – он подсадил малыша на спину синего дракона и запрыгнул следом. – Волк, на озеро. Воздух застонал под крыльями. Минут пять они летели молча. Золотой дракончик вцепился всеми когтями в седло и неподвижно лежал, Волк парил в восходящих потоках тёплого вечернего воздуха. Негоро размышлял.
–Тебя хоть как зовут-то? – спросил он у малыша. Дракончик несмело поднял синие глаза на человека.
–Кром… Кром, сын Хирсаха.
–Хирсах? – Волк рассмеялся. – Из Даналона? Жаль, он не попался мне во время войны… Уж я бы повыдёргивал шипы из хвоста этого выскочки.
–Отец говорил не так… – тихо ответил дракончик.
–Да уж наверное! – фыркнул Негоро. Синий дракон со свистом заложил вираж по направлению к большому озеру, блестевшему неподалёку от города.
–Как ты попал в лапы Оуэна? – спросил Волк. Малыш задрожал.
–Мы со Звёздочкой полетели в горы, искать золото… – дракончик всхлипнул. – Там была пещера, а из пещеры звал на помощь дракон!
Звёздочка бросилась на выручку, и… и… копьё с потолка… – он не смог продолжить. Синий дракон угрюмо отвернулся.
–Люди… – прошептал Волк. – Люди… Негоро молча положил руку на крыло малыша.
–Люди бывают разные, Кром. – сказал он серьёзно. – Тебе не повезло, ты наткнулся на подонка. Но среди нас есть и благородные, честные воины.
–Жаль, что их не так много, – внезапно отозвался Волк. – Драконы и люди могли бы жить в мире.
–У нас никто не убивает драконов… – тихо сказал дракончик. – В Даналоне нет охотников и убийц.
–Как же, никто! – Волк гневно рявкнул. – Я хорошо помню дерево, на котором висели двое детей с вырванными языками!
–Но… но… это не мы! – попытался Кром. – Отец рассказывал мне ту историю, он говорил, это сделал чёрный дракон Дарк!
–Хватит разговоров – оборвал Негоро. – Волк, снижайся. Надо вымыть вас обоих, да и мне не помешает. Ты не забыл, куда мы идём завтра утром?
–Не забыл. Синий дракон спикировал к озеру.
–Как я могу это забыть, Негоро.
–Вот и отлично. – воин спрыгнул на песок. – Сумеешь сам помыть малыша?
–Я не лошадь. Сумею.
–Ну так вперёд. И смотри, поосторожней с крылом. Фыркнув, синий дракон длинным прыжком покрыл десять метров над водой и скрылся в волнах. Маленький Кром с опаской оглянулся на человека.
–Вы правда не убьёте меня? – спросил он тихо. Негоро опустился на корточки.
–Мы не убиваем детей, – мягко ответил человек. – Воины лорда Кангара не убийцы. Не суди о всех по одному, малыш – такие как Оуэн нечасто встречаются. Будь моя воля… Воин вздохнул.
–Эх… Покажи крыло. Рана была довольно скверной. Заметив ровные, неестественные края разреза в перепонке, Негоро стиснул зубы.
–Это сделал Оуэн? – мрачно спросил драконер. Кром кивнул.
–Он привязал меня в пещере и мечом ударил по крылу… – дракончик опустил голову. – Было так больно… Я не выдержал, кричал… А он…
–Знаю. – угрюмо прервал человек. – Он ждал, когда на крик бросится дракон. Ну, не плачь… – Негоро погладил малыша по голове. – Всё кончилось, больше тебя никто не обидит. А сейчас потерпи… Привычные пальцы воина стянули края раны и наложили один на другой. Дракончик вздрогнул, когда Негоро заклеил порез широкой мягкой лентой, предназначенной для лечения раненных в крылья драконов. Человек умело дезинфицировал рану.
–Не горюй, через три-четыре дня станешь как новенький, – воин потрепал дракончика по шее. – А сейчас иди, купайся. За крыло не волнуйся, лента стойкая к воде и очень мягкая. Завтра утром ты должен быть чистый и красивый. Маленький дракон несмело улыбнулся.
–Спасибо вам.
–Иди, иди… – воин тяжело вздохнул. Пару минут Негоро молча смотрел на счастливых драконов, резвящихся в воде. Волк играл с Кромом, подбрасывал его в воздух…
Низкий, могучий смех и рычащие слова драконьего языка. Человек вздохнул. «Что я скажу Такаре?», – подумал воин. – «Что вместо новых доспехов купил юного дракона? Вдобавок золотого? Н-да… Немногому же меня научила война. Но ведь он – просто ребёнок, напуганный, слабый, наивный… Как можно переносить ненависть на детей, как?…» Тяжело вздохнув, Негоро сбросил одежду и присоединился к играющим драконам. До позднего вечера он драил чешую Волка и осторожно мыл Крома, осматривал крыло золотого дракончика и чистил зубы синему. Привычная работа. Ночью, лёжа на кровати в своей маленькой комнатке и ощущая под рукой тёплое тело дракончика – на ночь Негоро взял малыша в дом – человек долго не мог заснуть. За окном выл ветер. «А что, если драконы поменяются с нами местами?» – думал Негоро. – «Ведь некогда они правили нашим миром… А теперь остатки древней расы служат людям. Но что, если так не везде?… Если где-нибудь осталась древняя, могучая страна крылатого народа?…» Он поёжился. «Плохо же придётся людям в этом случае…» Вздохнув, Негоро повернулся на бок и провалился в сон. Ему ничего не снилось.
Глава 2
Я стоял на арене и смотрел на своего врага. Он тоже смотрел на меня.
Его звали Трор, и он был намного сильнее всех, с кем я сражался до сих пор.
–Коршун, сейчас я постараюсь тебя убить. – спокойно сказал Трор.
–До сих пор это никому не удалось.
–Но ты понимаешь, что рано или поздно тебя убьют, и твой фархан перейдёт победителю, а дети отправятся на арену и умрут жалкой смертью.
–У тебя есть лучшее предложение?
–Да. Ты самый сильный боец, когда-либо выходивший на арену Огона.
Присоединись к моему фарху, и вместе мы сможем победить остальных.
–Что я получу?
–Надежду.
–Что получишь ты?
–Тебя.
–Нет. Я прыгнул вперёд без предупреждения и нанёс страшный удар ему в грудь. Он отлетел на пять метров и упал на спину. Я прыгнул вновь, вонзил когти в лежавшего Трора и моментально перегрыз ему горло.
Тело ещё долго дёргалось, пятная жёлтый песок кровью. Я молча смотрел на смерть своего врага. Дождавшись, пока он утихнет, повернулся к Арахану.
–Победа за мной.
–Фархан Трора за тобой.
–Соедини его с остальными.
–Да будет так. Коршун, есть вопрос.
–Говори.
–Почему ты так жесток?
–Я сражаюсь за жизнь.
–Они тоже. Но только ты убиваешь всегда. Остальные придерживаются правила Арахана. Перед глазами мелькнула картина: мой брат, истекающий кровью, и Ногаку, который стоит над ним, ожидая решения Арахана.
–Я не признаю Арахан.
–Тот случай…
–Молчи. У тебя тоже есть фархан. Я могу его захотеть. Он сразу замолчал. Я оглядел притихших зрителей и взлетел.
***Выйдя из под тени Огона я сразу снизился, стараясь держаться ближе к песку. Так Дыхание Смерти дольше не подействует. До своего фархана долетел быстро, и сразу спустился в отах, чтобы смыть Дыхание. Вода, полная песком, быстро очистила чешую от светящихся остатков Дыхания и я почувствовал себя шакув. Это хорошо.
–Коршун, ты победил? – спросила меня третья.
–Да. Иди к детям. Она быстро пропала. Я выпил воды и осмотрел крылья. Трор не успел их порвать. Повезло. Теперь мой фарх стал больше. Надо посмотреть. Вышел из отаха и прошёл под тенью фархана к соседнему. Там жили дети Трора. Двое. И самки. Они со страхом смотрели на меня.
