Сергей Москвин - Увидеть солнце
Старик расчехлил рюкзак, открыв находящуюся там запечатанную стеклянную колбу. Этот резервуар только на вид казался хрупким, а в действительности мог выдержать удар кувалдой или выпущенную в упор автоматную очередь. Именно поэтому он и сохранил законсервированное внутри содержимое.
Старик поднял глаза к обвалившемуся куполу театра, откуда одна за другой взлетали крылатые твари — гарпии всё-таки заметили его! — и принялся торопливо отвинчивать тяжёлую крышку из толстого бронированного стекла. Наконец та отделилась от колбы, и старик с облегчением столкнул её на землю. Внутри шевельнулся, словно почувствовав свободу, мохнатый чёрный клубок. Заметивший это движение старик судорожно сглотнул и, чтобы не видеть того, что находилось внутри распечатанной колбы, снова поднял глаза к небу. Там кружило уже не менее десятка крылатых чудовищ. А сколько ещё находится в гнезде?!
— Всех до единого, — с ненавистью пробормотал старик и, стиснув зубы, просунул руку в отверстие колбы.
В тот же миг его лицо исказила гримаса боли. Ещё через секунду старик закричал и выдернул руку из колбы. Но теперь это была уже не та рука, что ещё секунду назад. Пальцы и кисть до запястного сустава покрывала подвижная масса, состоящая из множества переплетающихся чёрных волокон. Эти волокна стремительно росли, всё выше и выше поднимаясь по руке человека.
Не переставая кричать, он отчаянно замахал рукой, но чёрную массу это остановить не могло. За считаные секунды паутина переплетающихся нитей добралась до его плеч, опутала голову и шею, накрыла лицо. Рвущийся из горла отчаянный крик вмиг оборвался. Старик зашатался на подгибающихся ногах, из последних сил взмахнул руками, превратившимися в толстые шевелящиеся паутинные коконы, и рухнул на усеянную каменными обломками растрескавшуюся землю. Через минуту его тело напоминало один рыхлый ком густой чёрной шерсти. А в темнеющем грязно-сером небе продолжали кружить гарпии, не решающиеся спуститься к странной добыче.
Часть 1
Власть тьмы
Глава 1
Беречь и защищать
Удар! Ещё удар!
Широкий штык, выточенный из автомобильной рессоры умельцами-сибиряками и закреплённый на цевье «отбойника» — шестизарядного дробовика кустарного производства, глубоко вонзился в туловище зубатого. При каждом ударе вспоротое штыком тело клыкастого чудовища должно было брызнуть кровью, но этого не произошло, потому что зубатый был убит в туннеле ещё вчера, и сейчас его подвешенная на растяжках туша выполняла роль чучела для отработки штыковой и прочих приёмов ближнего боя с туннельными тварями. Под восторженные возгласы зрителей, большинство которых составляла местная детвора, жилистый светловолосый парень резким движением выдернул штык из тела монстра, перепрыгнул через завал из железнодорожных шпал с вбитыми между ними штырями заточенной арматуры, ловко уклонился от целящего в него деревянного шеста и, вскинув к плечу «отбойник», направил его на вынырнувшую из темноты голову упыря, насаженную на раскачивающуюся длинную пику.
Бах!!!
Раскатистый грохот выстрела заглушил заливистые крики мальчишек, и снесённая снопом картечи мишень сорвалась вниз и покатилась по дну туннеля. Парень облегчённо перевёл дух и, повернувшись к плотному широкоплечему мужчине в армейском камуфляже, молча наблюдавшему за ним с секундомером в руке, гордо доложил:
— Товарищ полковник, стажёр Касарин упражнение закончил.
— Вольно, стажёр, — разрешил тот. — Уложился в норматив. Но уходы и нырки надо выполнять мягко и плавно, в одно движение, а ты и то, и другое делаешь резко. Зачёт я тебе ставлю, но нужно ещё тренироваться.
Довольное выражение на лице паренька сменилось разочарованием.
— Есть ещё тренироваться, — через силу выдавил он из себя и, подойдя к краю перрона, тяжело вскарабкался на станционную платформу. После прохождения полосы препятствий натруженные ноги дрожали, и он с трудом удержал равновесие.
Это или что-то другое не понравилось внимательно наблюдающему за ним полковнику, и он сказал:
— Сергей, подойди ко мне.
Парень медленно повернулся — только сейчас усталость по настоящему дала о себе знать — и, осторожно ступая, подошёл к начальнику.
— Товарищ полковник… — начал он, но мужчина остановил его.— Я хочу поговорить с тобой не как командир, а как отец. Ты чем недоволен?
— Знаешь, что?! — резко вскинул голову Сергей. — Когда другие попадают в мишень со второго выстрела — их можно хвалить, да? А многие и после второго мажут, но ты ничего, найдёшь доброе слово и для косых. Только не…
— Сейчас речь не о них, а о тебе! — Полковник Касарин тоже завёлся. — Считаешь, я не прав? Думаешь, сумеешь одолеть в рукопашной любого гада? Да зубатый только лапой махнёт, и нет тебя. Или упырь артерию на шее прокусит. Заклинит оружие или закончатся патроны, и ничего ты против них со своими корявыми финтами не сделаешь.
Сергей насупился и хмуро уставился в пол.
— Что молчишь? — спросил отец.
— Думаю.
— Вот это правильно. — Полковник смягчился. — Это полезно. Мать не зря говорила…
— Полезно?!! — вспыхнул Сергей. Последние слова отца резанули по нервам, по незаживающей ране в его душе. — Ты знаешь, как полезно! Как лучше! Не твоя бы железная логика, не твоя грёбаная ответственность — она бы была жива! Жива, понимаешь?!
Горло перехватил спазм. Сергей больше не мог продолжать этот разговор. Он резко развернулся и прямо через толпу прыснувшей в разные стороны детворы зашагал прочь.
С того дня прошло уже восемь лет, но Серёжа не смирился с гибелью матери, как не забыл и свой последний разговор с ней в момент прощания, когда она уходила с группой сталкеров на поверхность.
Он помнил всё: каждое произнесённое ею слово, её улыбку и обещание вернуться до наступления темноты. Она так и не вернулась. И никто из её группы. Отец уже тогда возглавлял службу безопасности, и Серёжа, весь в слезах, умолял его помочь матери. Отец остался непреклонен. Спасательную экспедицию организовали лишь на рассвете, когда все на станции, даже двенадцатилетний Сергей, понимали, что спасать уже некого. Спасатели вернулись быстро. Оказалось, что погибшие сталкеры не дошли всего трёхсот метров до входа в метро, когда их настигла стая наземных чудовищ. Мужчины до последнего защищали начальника медслужбы, но матери это не помогло. Сергей не смог даже проститься с нею. Отец, который руководил поисками пропавших, возвратившись на станцию, только помотал головой. Кто-то из дружков потом сообщил Сергею, что от материного тела почти ничего не осталось.
Сергей сам не заметил, как оказался возле гермозатвора, через который сталкеры выходили на поверхность и откуда его мать восемь лет назад ушла в свою последнюю разведку. Как и тогда, сейчас здесь тоже собрались люди. Сергей заметил в толпе несколько прорезиненных комбинезонов — значит, сталкеры, отправившиеся на рассвете в город, уже вернулись и, судя по светлым лицам встречающих, вернулись без потерь.
Оставалось только порадоваться за них, но Сергею почему-то было не весело. Секачу — командиру сталкерской группы, похоже, тоже.
— …А эта чёрная туча так и висит, — услышал Сергей его последние слова.
— На западе? — спросил кто-то из толпы.
Секач нахмурился и, как показалось Сергею, неуверенно кивнул.
— На западе… Но, вроде бы, к нам сместилась.
Чёрную тучу заметили ещё неделю назад. На неё никто бы не обратил внимания, но в тот день ярко светило солнце, и туча густой жирной кляксой выделялась на фоне бледно-серого неба. Через несколько дней сталкеры снова отправились на вылазку и с удивлением обнаружили, что чёрная туча в западной части неба никуда не исчезла — наоборот, расширилась настолько, что накрыла полгорода. А теперь Секач обнаружил, что она ещё и сдвинулась на восток, к Роще.
— А это, часом, не дым? — предположил одноногий Кузьмич.
Секач хмуро уставился на Кузьмича:
— Какой ещё дым?! Откуда?!
Под грозным взглядом командира сталкеров инвалид растерялся, даже втянул голову в плечи.
— Ну, не знаю, — прошамкал он, сам понимая уже, что сморозил глупость. — Может, там горит что-то.
— Всё, что могло гореть, сгорело давно, — отмахнулся Секач.
Сергей собирался ещё послушать вернувшихся с вылазки сталкеров. Он давно просил Секача взять его к себе группу, но тот всякий раз под разными предлогами — как правило, надуманными, отказывал. Сергей подозревал, что и тут не обошлось без его отца. Мало кто в Роще отваживался пойти против мнения начальника службы безопасности. Поэтому вместо того, чтобы самому исследовать руины мёртвого города, парню приходилось довольствоваться рассказами других. Но на сей раз даже это не удалось.
Кто-то с силой хлопнул его по правому плечу. Но когда Сергей обернулся, там никого не оказалось. Зато слева раздался насмешливый голос Дрона:
