"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Брайт Владимир

— Тан л’Мориа, вас просят к господину Морку, — доложил поднявшийся на мои этажи констебль.

— Господин Морк сам может попроситься ко мне. У меня нет времени!

Фогель только начал работу, и времени у меня полно, однако меня не перестает терзать чувство, что если я вот сейчас упущу эту ниточку, хотя бы выпущу свою поимку из поля зрения, то снова окажусь ни с чем!

— Мой тан, — проявил настойчивость посланник, — это касается Кожевенника. Очень важно.

Посмотрев на дверь, затем на констебля, затем снова на дверь, я с трудом смог принять решение:

— Идем.

Марцеллус Морк — авиак из подвида аквили, выходец из так называемой воинственной аристократии пернатого народа. Аквили, высокие, очень крупные, мощные в отличие от большинства остальных подвидов авиаков. Они также выделяются массивными загнутыми клювами и длинными когтями-кинжалами. Марцеллус ярко воплощает все основные черты своего подвида, мне он порой кажется эдаким Арреном л’Калипса в облике авиака, такой же прямой, высокомерный и опасный.

Фактически этот белоголовый орлан является главным стражем закона в столице, руководит следственным отделом, Констеблиатом и ош-зан-кай, однако в отличие от того же л’Калипса у меня он не вызывает такого уж стойкого отвращения да и вообще причиняет меньше хлопот. Обычно мы держимся вежливого невмешательства и стараемся не усложнять друг другу жизнь, без напряжения, без затаенной злобы. Однако он никогда прежде не смел меня к себе вызывать, а значит, произошло нечто действительно заслуживающее внимания.

С Морком столкнулись при входе в его кабинет.

— Вовремя, тан л’Мориа, поспешим вниз!

— Что за спешка?

— Мне сообщили, что Кожевенник схвачен.

— Что? Как?!

— Пока вы ездили в гости к люпсам и ловили труп авиака, громя попутно государственную собственность, инспектор Диттер и отряд ош-зан-кай устроили западню и схватили ужас Старкрара. Они уже везут его сюда.

— Постойте, Диттер?! Это недоразумение в потертых штиблетах? Я даже не подозревал, что он тоже работает над делом!

— Весь Скоальт-Ярд работает над этим делом, тан л’Мориа. Если вы не заметили, волны ужаса уже не первую седмицу расходятся по столице, отнимая спокойный сон и приводя Императора в бешенство. Он привлек все службы столицы, не только Ночную Стражу, и бросил на поиски все силы. Наконец-то усилия дали результаты!

Мы вошли в лифт.

— Честно говоря, я удивлен не меньше вашего. Диттера и еще нескольких инспекторов подключили к поискам в помощь Аберлейну и покойному Вольфельду, да прибудет его дух в логове Акара, и ничто не предвещало такой удачи, пока сегодня он не совершил удивительный рывок! Диттер был настолько уверен в себе, что я не мог не отпустить ош-зан-кай вместе с ним.

— Очень уместный прием работы с кадрами и мудрое распоряжение военной силой организации. Он был уверен в себе! — насмешливо передразнил я.

— Приберегите свою ухмылку до тех пор, пока мы не запрем преступника в камере! И ведите себя как тэнкрис, не позорьтесь!

Обычный порядок работы в холле оказался нарушен, констебли освободили пространство перед входом, через который должны вскоре ввести Кожевенника.

— Почему констебли стали, как на параде?

— Они тоже хотят посмотреть на это чудовище. Желаете их разогнать?

— Сами гоняйте своих кур, мои вот сидят на наших этажах и носу не кажут!

— Они въезжают! — Через распахнутые двери парадного входа вбежал молодой констебль, придерживающий шлем. — Сейчас будут здесь!

Все притихли, даже сам Морк, а у меня на языке появился стойкий привкус происходящего идиотизма. Они готовятся встретить зверского убийцу как какую-то знаменитость, и в моих глазах авторитет Констеблиата неумолимо падает. В то же время я сам стою в мраморном холле вместе со всеми, жаждая увидеть его. Какое разочарование в самом себе!

Они появились, ош-зан-кай в стандартной для их подразделения штурмовой броне, шлемах, дыхательных масках и с длинными тяжелыми винтовками наперевес. Они стали выпуклой шеренгой, перегораживая вход, и все прибывали, прибывали, а потом среди них появился он, медленно бредущий, окруженный охраной, звеня цепями, громадный человек в черном плаще, чьего лица я не мог разглядеть. У меня на миг отнялась левая рука, чуть не выпала трость. Сердечный приступ? Инфаркт? Нет, не время! Не сейчас!

— Ош-зан-кай, соотношение люпсов и людей семь к одному, вооружены укороченными штурмовыми карабинами последнего поколения с подствольными штык-ножами для более удобного ведения боя в условиях замкнутого пространства.

— Что вы там бормочете, л’Мориа? — тихо спросил Марцеллус.

— Обучены к бою в городских условиях, строевую подготовку не проходят…

— Да что вы…

— Оборонительное построение!

— Что?!

— Выправка! Построение! Среди них только два люпса! Морк, они солдаты регулярных войск и встали так, словно собираются защищать полевого командира! Это обман! — заорал я, выхватывая револьвер. — Это штурм!

«Улыбка Дракона» уносит жизни троих поддельных ош-зан-кай, но остальные уже открыли огонь! Констебли, которым по табелю полагаются лишь дубинки да свистки, падают изрешеченные один за другим. Пока еще живые с воплями пытаются спрятаться за колоннами и любыми другими укрытиями. Морк с громким птичьим криком взмывает под потолок, чудом уходя от пуль. Себастина выскальзывает из-за моей спины, метает свои ножи, а потом хватает ближайшее мертвое тело и ловит им несколько пуль, летящих в меня. Черный гигант скидывает с себя кандалы и поднимает над головой пылающий жезл. Следующее, что я помню, это оглушительный взрыв, вспышка, осколки мрамора, летящие во все стороны, и боль. Себастина споро отволокла меня в глубь холла, к одному из коридорных ответвлений.

— Сколько меня не было?

— Несколько минут, хозяин.

Громогласно затараторили и зашипели парометы, этот звук ни с чем не спутать — «Маскилла», главный певец войны!

— Наши дела плохи, не так ли, Себастина?

— Они полностью захватили холл и окопались в нем. Кто-то из констеблей добрался до ближайшего арсенала, и теперь они могут как-то отстреливаться, но это по-прежнему выглядит жалко. Констеблям приходится отступать, они не выдерживают натиска.

— Конечно, не выдерживают. — Я с усилием встал на ноги, в этот момент по ближайшей стене пробежала вереница пулевых отверстий, и мы отступили глубже в боковой коридор. — Где Морк?

— Я здесь!

Труп в разорванной броне ош-зан-кай рухнул на пол рядом с нами, забрызгав мой плащ кровью. Авиак спрыгнул с потолка, сложил крылья и начал счищать с когтей чужую кровь.

— Твою твердыню штурмуют, Морк, почему ты такой спокойный?

— Это видимое спокойствие. Кого, по-вашему, я должен звать? Констеблей? Они там, умирают.

— Хозяин, мы не можем оставаться здесь долго, вскоре они начнут захватывать вспомогательные проходы…

— Чтобы установить тотальный контроль над территорией, знаю! — Я перезарядил барабан.

— Мы должны продержаться до подхода армии, не думаю, что этот парад резни останется незамечен.

Башня вздрогнула от оглушительного взрыва, за которым последовали крики умирающих слуг закона.

— Они идут, хозяин!

— К лестницам! Морк, ты ориентируешься здесь лучше нас, веди!

Аквили плохо бегают в отличие от остальных авиаков, их боевые когти совсем не помогают при передвижении по суше, а взлетать в тесных низких коридорах опаснее, чем просто бежать, нет лучшей мишени, чем авиак, бьющийся о низкий потолок! Развернувшись, я опустошил барабан в преследователей, четыре обычные пули ушли впустую, но две с зарядом из черной ртути сожрали штурмовиков мгновенно.

— Себастина, сломай замок! Морк, куда? Нам вниз!

— Но они идут наверх! — возразил авиак. — Они штурмуют…

— Это отвлекающий маневр, поверь мне! Я знаю, кто посмел…

Дверь пробила пуля, срикошетила от настенного плафона и едва не попала Марцеллусу в грудь. Ему пришлось довериться мне и спуститься в подземелья Скоальт-Ярда. Там в своих камерах бесновались заключенные, взбудораженные звуками боя.