Алексей Пехов - Ветер и искры (сборник)
— Да ну? — удивился я и нахмурился. — Даже не заметил.
Мы ехали чуть позади остальных, негромко разговаривая друг с другом. Целитель за те дни, что мы не виделись, еще больше возмужал. В лице появились резкие черты, губы сжались в суровую линию. Глаза, когда он думал о чем-то своем, порой становились холодными и колючими. Шен отпустил бороду и усы, так что мне пришлось привыкать к его новому образу. А еще парень стал гораздо выдержаннее, чем был раньше. Во всяком случае, не огрызался на каждое слово с видом оскорбленного подростка.
— В какой-то момент я стал бояться, что мы вас никогда не догоним.
— Зачем тебе это вообще понадобилось?
— А? — Он недоуменно посмотрел на меня, затем, поняв, о чем я, рассмеялся. — Ты все никак не привыкнешь, что перестал быть одиночкой… Люди должны помогать друг другу.
Я прислушался к крикам перепелок в траве, посмотрел на спину милорда Рандо, ехавшего впереди, затем сказал:
— Даже не знаю, что и думать. Наверное, я должен быть невероятно польщен оттого, что двое магов и рыцарь оставили все, чтобы сопровождать меня.
— Ты затеял серьезное дело, которое является важным не только для тебя одного. Возможно, тебе понадобится помощь.
— Не обижайся, дружище, но мне думается, что Митифа в состоянии всех нас прихлопнуть одной рукой ун за пять.
— Вероятно, так оно и есть, — не стал отрицать Шен. — Но за те пять ун, что она потратит на нас с Роной, у тебя будет шанс пронзить ее черное сердце. Впрочем, я надеюсь на несколько иной исход.
— Блаженны мечтатели, ибо они первыми окажутся в царстве Мелота, — пробормотал я, намекая на тщетность надежд Целителя. — Четверо, пятеро или десяток — для нее не будет играть роли. Если Корь окажется в полной силе, она прожует нас и не заметит, как это сделала с Тиф. В прямом поединке одолеть ее невозможно, если, конечно, ты не знаешь какого-нибудь чудо-плетения.
Он промолчал.
— Значит, существует только один вариант. Выстрел с большого расстояния. Если повезет.
— Вот-вот, — сказал он и лишь улыбнулся обернувшейся Роне.
Ходящая тоже изменилась. Мужская одежда, кинжал на поясе, неровно отросшие волосы. На нижней губе у нее появился маленький белый шрамик, а глаза стали такими же, как у Шена — иногда холодными, иногда настороженными и часто — встревоженными. Осанка тоже стала другой — Рона больше не была той неуверенной и испуганной девчонкой, которую мы подобрали на равнинах Руде.
— Сны больше не мучают ее?
— Нет. Кажется, я смог избавить Рону от последствий встречи с Проказой.
— Это хорошо. Расскажи, что произошло, когда я уехал.
— Мы чуть не чокнулись, — усмехнулся бывший ученик Цейры Асани. — После Тиа и некромантов осталось столько силы, что я едва не лопнул, ее собирая. И все равно много пришлось оставить. Нириты обещали нейтрализовать поток пламенем из Громкопоющей.
— То есть сейчас ваши «искры» горят ярче, чем прежде?
— Лишь на время, Нэсс.
— Что с войсками? Слышал, набирают новые силы?
— Да. Весть о победе разнеслась быстро. Уцелевшие отряды из наших разгромленных полков присоединяются к новой армии. Да и добровольцев из числа местных прибавилось. Победа над Проклятой многих заставила вновь поверить в счастливую звезду.
— Только, к сожалению, с нами больше нет Гиса и Грох-нер-Тохха под боком. Жаль, что армия не успеет к Корунну вовремя.
— Она туда и не идет.
— Да ну?
— Когда я уезжал, пришел пакет. В столице прекрасно понимают, что к ним не успеют. Поэтому приказано отбить Лестницу, перекрыть тракты, уничтожать набаторские обозы с провизией и оружием. Так что Проклятым будет не слишком комфортно во время осады.
О да. Без еды много не навоюешь.
— Как вы ушли?
Шен насупился:
— Почти сбежали. Утром услышали, что с запада к нам скачет отряд, в котором почти десяток Ходящих из тех, что приплыли из Альсгары. Так что в обед мы уже мчались сюда.
— Ты ведь понимаешь, что рано или поздно вы столкнетесь с ними нос к носу?
Он помрачнел еще больше и кивнул:
— Конечно, понимаю. Мы будем готовы к этому.
— Хорошо, если так, — несколько неуверенно сказал я. — Ладно, с вами мне все понятно. А что здесь делает он? — Я кивнул на рыцаря. — Зная Рандо, я был уверен, что он-то точно свой отряд не оставит.
— У него не было выбора. Милорду Рандо крепко досталось в последний нар сражения под Грох-нер-Тоххом — серьезно задело плетениями колдунов. Мне приходится применять свой Дар каждый день, чтобы он не умер.
— Он не выглядит больным.
— Физически он силен, как и раньше. Но сердце может остановиться в любую минку. Так что ему оставалось либо поехать с нами, либо отправляться в Счастливые сады.
— То есть теперь ему всю жизнь придется быть рядом с тобой?
— Нет, — рассмеялся Шен. — Я вылечу его, хотя это и очень медленно. Думаю, к концу лета он уже придет в норму. Ему крупно повезло.
— Что ты оказался рядом? О да.
Какое-то время мы ехали в молчании.
— Ты будешь смеяться, но мне не хватает Тиф, — вдруг признался Целитель.
— Не тебе одному.
Лук, ехавший первым, свернул с дороги, объезжая стороной очередное сгоревшее поселение. Пробравшись через поле с вытоптанными посевами, мы оказались недалеко от заброшенного кладбища.
— Вот так, собака! — настороженно сказал Юми.
И, решив не искушать судьбу, мы взяли еще левее. Хорошенько поплутав по молоденьким березовым рощицам, выбрались на тракт и почти сразу же с него сошли, вовремя услышав приближение большого отряда.
Набаторские кавалеристы пролетели на огненно-рыжих лошадях, подняв в воздух тучи пыли, и сгинули за ближайшим поворотом.
— Куда они так спешат, лопни твоя жаба?
— К Корунну, — мрачно произнес милорд Рандо.
Он, взяв пример с Шена, брился последний раз тьма знает когда, хотя и следил за своей бородой куда лучше, чем Целитель. Русая растительность нисколько не скрывала аристократическую рожу рыцаря, и даже черный платок, повязанный на голову на манер гроганских моряков, не мог никого сбить с толку.
Дальше, до самой темноты, никаких приключений не было. Мы решили не рисковать и не останавливаться в большой деревне. Проехав по ночной дороге еще четверть лиги, ушли в поля, где и встали на ночлег.
Перед сном долго разговаривали, обсуждая дальнейший маршрут и делясь историями о том, что с нами происходило. Я отправился на боковую уже за полночь, но так и не лег.
— Нэсс? Мы можем с тобой поговорить? — тихо спросила Рона.
Я посмотрел на нее, затем на Шена. Оставил в покое одеяло и сказал:
— Конечно. У вас вид, как у двух заговорщиков. Случилось что-то серьезное?
Мы отошли подальше от лагеря, в поле, где остановились среди высокой травы, от пыльцы которой горчило в горле.
— Я хочу помочь тебе и Лаэн, — осторожно произнес Шен.
— В смысле? — не понял я. — Каким образом?
Вместо него ответила Ходящая:
— Благодаря Тиа. После нее осталось много силы. Мы собрали, что смогли, и теперь хотим поделиться этим с твоей женой.
— Для чего?
— Ну… — Она неуверенно посмотрела на Целителя и еще более осторожно, чем он, произнесла: — Мы надеемся, что, если ее дух получит немного силы, ей будет проще.
— И?..
— Не тупи! — нахмурился Шен. — Ты будешь в состоянии с ней общаться.
— О! — вот и все, что я сказал.
Предложение было привлекательным. Но у меня имелись некоторые сомнения.
— Вы знаете, как это сделать?
— Не совсем… — неохотно ответил Целитель.
— Очень обнадеживающе, — ровно отметил я эту новость. — Вы уверены, что нам следует это совершить?
— Решать исключительно тебе. Но сейчас наши «искры» ярко горят, и это наилучшее время. Другого шанса можно дожидаться годами. — Рона заплела волосы в две короткие смешные косички.
— Тиа рассказывала мне, что надо делать. Конечно, не для Лаэн, она еще о ней не знала. А так. В теории, — продолжил Шен. — Речь шла о несколько другом, но принцип должен быть тем же самым. Я в этом уверен.
— Это опасно?
— Для тебя?
— Для нее!
— Нет. Конечно, нет. По идее, это не представляет угрозы. В крайнем случае — больно будет только тебе.
— Тогда не вижу причин, чтобы не попробовать. Давайте, ребята. Делайте, что нужно.
— Делать будет Шен, — улыбнулась Рона, хотя голос у нее стал напряженным. — К сожалению, я не Целительница.
— Не волнуйся. Все будет отлично, — подбодрил я ее.
Она искристо рассмеялась и нервным жестом поправила пояс:
— Это я должна утешать тебя и просить не волноваться.
— Я вполне доверяю Шену, потому и не беспокоюсь.
— С каких это пор? — пробурчал он себе под нос, но было видно, что парень польщен моей похвалой. — Сядь, Нэсс, если не хочешь грянуться оземь в самый неподходящий для этого момент.
