Денис Субботин - Принесите мне дракона
В самом начале трапперы договорились, что Ян считает пироги, Вилли – троллей. Со счёта они сбились, когда первые перевалили за сотню, а вторые подошли к седьмому десятку.
- Кто сказал бы, ни за что… - начал было Вилли, но Ян резким тычком под бок заставил его замолчать. Не время сейчас было болтать. Совсем не время.
Пироги всё шли и шли, и в каждой было по десятку орков. Тут были и черные, и коричневые, и зеленоватые, и опять – чёрные! Их – свирепых горных обитателей, редких в прибрежных к Великой лесах и особо ценимых трапперами, – здесь было никак не меньше четверти. Огромное число, если считать общее количество голов в тысячу. Тысяча орков вместе! А скорее даже больше – ибо и после того, как Ян сбился со счета, все новые и новые пироги продолжали выплывать из за поворота. И все так же сопровождаемые троллями.
Внезапно Вилли начал ругаться. Бешено извиваясь, тихим шёпотом, вдавив лицо в траву, он выплёскивал из себя самые чёрные гномьи ругательства.
Ян косился на него, косился, не вытерпел. Приблизив губы почти вплотную к заросшему черным волосом уху гнома гнома, прошипел:
- Что?..
- Муравьи… - яростно прорычал уже почти в голос Вилли. – Му-рав-вьи!!!
Тут и Ян почувствовал, как маленькие злобные твари пробрались сквозь непрочную защиту штанов к беззащитному телу. Настал его черед скрипеть зубами и биться в конвульсиях.
Впрочем, продолжалось это сравнительно недолго – пироги почти закончились. Пронеслись, догоняя, отстающие, ушли за излучину. И река опустела.
Самое время, чтобы подскочить и устроить бешеные пляски на траве.
Не вскочили. И тем более не устраивали плясок. Аккуратно приподнявшись, по очереди отряхнулись. Особо назойливых мурашей злопамятный гном не то что раздавил – растёр между пальцами. Стряхнул прах на землю. Густо плюнул на крохотные трупики.
Ян, как более уравновешенный, просто очистился от насекомых. Впрочем, проделал он это достаточно споро – его тоже достали кусачие лесные жители. Закончив, бросил буднично, как будто и не было ничего:
- Пошли?
- Пошли, - согласился мрачный Вилли. Всё его обычно приподнятое настроение куда-то вдруг исчезло. Вместе с мурашами.
Шли быстро, почти не останавливаясь. Ян сверял путь с «навигатором» - так они условились называть диск. О пирогах с орками не разговаривали: сначала просто не было настроения, а потом и вовсе некогда стало. Чёрная точка на карте почти совместилась с красной.
Сейчас они шли по густолесью, пригнувшись и держа в руках арбалеты. Мечом в зарослях не размахнёшься, кинжалом – не отобьёшься, а арбалетный болт, есть шанс, остановит врага, буде тот появится. Десять болтов – полная закладка арбалета, изрешетят практически любого, если только тот не обладает непробиваемой шкурой тролля или каменой жабы.
Ян, идущий замыкающим, увидел, как Вилли внезапно замер, а потом медленно, почти беззвучно ухнулся вправо, за кривой ствол болотного драба. Ян промедлил не больше пары вздохов, и вслед за гномом так же беззвучно исчез с тропинки. Было тихо. Высоко в ветвях соседнего дерева курлыкала какая-то крылатая тварь. Отчётливо слышно было, как Великая тяжело переваливает свои воды через отмели где-то совсем рядом. Гул воды мешал сосредоточиться.
Где ползком, где перекатами, Ян подобрался к Вилли:
- Что?
- Не знаю, - прошептал гном растерянно. – Я что-то почуял, а что – не понимаю.
Чутьё у траппера далеко не на последнем месте стоит. Чутью лучше доверять, если хочешь до вечера дожить. А лучше – до возвращения в Трамп.
Ян осмотрел окрест. Ничего подозрительного он не заметил, но в этот раз к чутью гнома доверия у него было больше, чем к собственным глазам. Вилли никогда не ошибался в таких вот ситуациях. А в переделки они попадали не первый раз.
- Лежи здесь, - шёпотом велел вожак. – Я сейчас пойду, а ты следи. Если что начнётся – прикроешь…
- Давай наоборот! – возразил Вилли так же шепотом. – Я пойду, а ты прикроешь. Ты лучше стреляешь… из арбалета.
- Врун, - только и нашелся, что ответить, Ян, несколько оторопев от столь беспардонной лжи. А ложь была откровенной: гномы, все как один, прирожденные стрелки – меткие и хладнокровные.
Но и препираться дальше, валяясь, возможно, под чьими-то прицелами, было невозможно. Тем более что Вилли, отложив арбалет, бодро вскочил на ноги и потопал вперёд, нарочито шумя при этом. Хотя, шум в исполнении траппера, это лёгкий шорох, да иногда – хруст ломаемой сухой веточки под ногой.
Вот Вилли вышел на открытое место. По тому, как он шёл, по развороту головы и хвату клинка, Ян видел, насколько гном напряжён. Правда, он только краем глаза следил за товарищем, больше оглядывал кусты, да поглядывал себе за спину. С недавних пор Ян перестал считать орков такими уж тупыми. Вот только орков здесь не было.
Вилли внезапно остановился и, глядя куда-то прямо перед собой, резко поднял вверх руку с мечом. Условный знак, означавший «чисто».
Ян вышел из-за укрытия. Изумляясь. Но в изумлении своем доверяя напарнику. Вилли стоял не шевелясь, молча. Правда, руку все же опустил.
- Что там? – спросил Ян, подходя.
Все так же молча гном ткнул левой, свободной от меча, рукой куда-то прямо. Взглянув в том направлении, замолчал и Ян.
Внизу в болотистой лощинке лежал скелет. Длинный, отливающий матово-серым отливом. Кое-где на нём видны были ошмётки кожи, местами – тёмной, местами нежно-розовой. Но в основном это были голые кости.
Скелет дракона. Того самого!
- Вот чёрт, - тихо сказал Ян, не веряще. – Вилли, скажи, что я сплю.
Вилли всё молчал.
- Пойдём посмотрим, - промолвил он, наконец, почти моляще.
- Пойдём, - согласился Ян. – Только на рожон переть не будем. Да по сторонам давай поглядим для начала.
- Да ну, - потихоньку к Вилли возвращалась его обычная бесшабашная лихость. – Кто, кроме двух придурков-трапперов, будет болтаться рядом с такой тварью?!
Он первым шагнул вперёд, не дожидаясь команды Яна. Тому оставалось только идти следом, тихим злобным шёпотом проклиная Простака и его героические заскоки. Мечи они спрятали, но арбалеты из рук так и не выпустили.
Дракон вблизи выглядел каким-то не очень большим: саженей пять-шесть в длину, сажень с небольшим в высоту в районе холки. Крылья были сложены, морда вытянулась на траве. Хвоста почти не осталось. Жалкое зрелище!
Жалкое - не жалкое, а подходить близко было страшно. Особенно когда вдруг дракон шевельнул своей огромной башкой, медленно-медленно поднял её на пару пядей над землёй и чуть повернул.
Яну показалось – сердце остановилось. Вилли же, непосредственный как все гномы, бухнул враз охрипшим голосом:
- Вот гад! Я аж обгадился!
Ян не стал уточнять, всерьёз это Простак сказал, или так – пошутковал. Вскинув арбалет, он выцелил прикрытый веком глаз дракона. Но стрелять не стал. Дракон пока лежал тихо, да и не выглядел он живым и способным двигаться. У страха глаза велики. Может – показалось?
Не показалось. Дракон вновь приподнял голову, шевельнулось веко. Взвизгнул за левым плечом Вилли, и тут же тренькнула тетива его арбалета. Стрела с такого расстояния влупилась точно в глаз. Где уж тут мазать, с десяти шагов. Веко слегка спружинило, калёный наконечник не пробил его.
- …мать, - прочувствованно пробормотал пришедший, похоже, в себя Вилли. И высадил ещё одну стрелу. Столь же бесполезную.
Ян стоял по-прежнему без движения, не опуская бесполезный, как выяснилось, арбалет. Ждал.
Дракон тоже словно чего-то ждал. Эти движения его происходили изредка и были небыстры.
- Ты смотри, - вдруг сказал Ян гному, все так же негромко. – Всё вокруг черным-черно. Ни травинки, ни кустика. Земля голая, да камни.
- Сожрал всё, - солидно пояснил Вилли. – Ренегерируя.
- Чего делая? – удивился Ян.
- Ну, - Вилли настолько смутился, что даже про опасность забыл. – Это, это когда такие твари получают раны, они могут их затянуть, если будут много жрать. Тогда у них какая-то дрянь выделяется, которая заживляет их раны. Да ты вспомни, этот твой хрен сверху что-то ведь говорил о том, что у дракона быстрая ренегерация!
Ян, наконец, понял, о чём говорит Вилли. Когда-то в детстве, в школьные ещё годы, он слышал, что инопланетники изобрели такую возможность для живых существ – регенерацию. Конечно, голову, или там конечность, отрастить не получится. А вот раны зарастить…
Раны зарастить?!
- Вилли, - быстро сказал Ян, со страхом отметив про себя, что дракон опять шевельнулся. И, вроде, бодрее шевельнулся. – Как думаешь, где у этой твари регенерин может храниться?
Вилли раскрыл рот, собираясь высказать всё, что он думает про заумные слова, употребляемые не к месту и не ко времени всякими возомнившими о себе невесть что вожками, а равно про то, где у драконов может храниться какой-то там регенерин. И тут дракон прыгнул.
Трапперы стояли слишком близко, чтобы успеть уклониться. Ян так и улетел шагов на пять, когда здоровая, в пару сотен пудов, костлявая морда врезалась в него. Хорошо в пасть не угодил. Что касается гнома, так тот отреагировал намного проще, хотя и не так естественно. Не соображая толком, что делает, он прыгнул вперед, лишь на пару дюймов разминувшись с летящим в него и Яна костяным тараном. И оказался у самых ребер скелета. Глянул мельком, не дернется ли следом клыкастая пасть?
