Брэдли Джордж - Наемник
Джинджер доставала свой дешифратор, подключала плоскую ленту к подставкам под вазами, к деревянным панелям, к массивным рамам картин, и начинала мудрить с клавиатурой. Каждый раз они задерживались не так долго, как на крыше, но все равно, это отнимало довольно много времени.
Судя по всему, в стенах располагались какие-то охранные датчики, связанные с системой сигнализации.
Джинджер приходилось обнаруживать их и отключать, чтобы и дальше углубляться в полной тишине.
Дождавшись, пока все пятеро отдалятся, Найл скользнул следом в огромную комнату. Ночная тьма уже сменилась прозрачной синевой предрассветного неба, и слабый свет, вливавшийся в зал через огромные полукруглые окна-витражи, позволял сразу заметить роскошь и богатство обстановки. На противоположной стороне чернела пасть огромного камина с порталом, отделанным крупными морскими раковинами. В центре утопленного в пол круглого мраморного бассейна тихо струился фонтан, тут и там угадывались силуэты резной мебели, а вдоль стен, отделанных деревянными панелями, на подставках красовались высокие золоченые вазы.
Словом, в первый момент у Найла возникло впечатление, что искусственный интеллект Белой башни опять подшутил над ним и перебросил во дворец вельможи-аристократа, какого-нибудь герцога Мантуанского, жившего не в двадцать втором столетии, а в далеком восемнадцатом веке.
Очень скоро это ощущение бесследно развеялось.
Через несколько минут стало понятно, что он все-таки попал в эпоху высоких технологий, а не в галантную неразвитую старину.
Каннибал все время оглядывался, продвигаясь в полутьме, и однажды едва не заметил кравшегося следом человека.
Чтобы избежать этого, Найл перебежал к дальнему углу и двинулся по противоположной стороне зала.
Он шел осторожно и бесшумно, но все-таки не смог избежать ловушки.
В торце мраморной подставки, державшей на спине огромную трехметровую вазу с позолоченным горлом, внезапно он заметил пару крохотных капелек, почему-то показавшихся крошечными глазками на угрюмой тупой морде. Интуиция сработала правильно и он стремительно отшатнулся, но слишком поздно…
Рука случайно вылетела вперед, соприкоснувшись с линией датчиков, и из мраморной тумбы брызнули два красных луча. Рубиновые пульсирующие иглы, вырвавшиеся из холодного камня, пронзили полутьму и впились в грудь Найла.
Он попытался уклониться и легко отскочил вправо, но «глазки» уже не выпускали жертву из поля зрения, – основание тумбы плавно повернулось в ту же сторону.
Как бы Найл ни пытался обмануть устройство, как ни старался резкими прыжками отвязаться от сигналов датчиков, полыхающий свет безошибочно следовал за ним, надежно подцепив на крючок.
Через несколько секунд с десяток точно таких же нитей заалело и в другой стороне, выловив в сумраке фигуры взломщиков. Найлу было хорошо заметно, как все пятеро со сдавленными ругательствами мечутся по залу, пытаясь «сбросить» с себя красные отметины, но безуспешно, скрыться не удавалось никому.
Рубиновые щупы падали отовсюду, со светильников, из огромного зеркала над камином, со скульптуры дельфинчика на фонтане.
– Все, это ловушка! – послышались их встревоженные крики. Сваливаем!.. Назад!.. Назад!..
Они ринулись обратно к галерее, но металлическая плита с гулом упала вниз, наглухо перекрыв проход.
– Убогий ублюдок! Ты решил нас испугать? «Зеленые братья» ничего не боятся! «Зеленые братья» пришли судить тебя, кремниевая вша!- утробно заорал негр. Ну, покажи свою долбаную рожу! Где ты? Вылезай из своей вонючей норы!
На несколько секунд все вокруг вдруг замерло. Погасли неотвязные красные лучи, преследовавшие не только Найла, но и каждого из компании Каннибала. В полной тишине было хорошо слышно, как Джинджер с тихими ругательствами напряженно пытается вставить ленту своего компьютера в захлопнувшуюся перед их носом панель.
– Доброе утро… – раздался чей-то низкий голос. Очень признателен, что вы разбудили меня… но слишком рано, в этот день я хотел еще немного поспать… Оказывается, в городе еще не перевелись умельцы, способные вскрывать кремниевые запоры. Похвально, похвально…
Найл показалось, что по затылку пронесся холодный сквозняк, и он порывисто оглянулся и вздрогнул от неожиданности.
В дальней части зала, рядом с порталом камина, с поднебесного потолка на ковер хлынул сноп ослепительного света, в центре которого величественно стоял человек с лицом, безумно знакомым Найлу.
Белоснежные седые волосы, зачесанные назад и ниспадающие на плечи роскошными густыми каскадами… Скульптурный лоб мудреца… Глубокие морщины на загорелом лице…
Перед взором Найла возник мудрец из Белой башни. Точнее его создатель, сотворивший компьютерный потрет по своему образу и подобию.
Судя по его заспанному виду, мужчина только что встал с кровати и едва успел набросить на себя шелковый халат вишневого цвета.
– Давайте тогда знакомиться… – украдкой зевнул он, прикрывая ладонью рот. Позвольте представиться: профессор Торвальд Стииг. Я хозяин этого дома и, вообще-то, не люблю незваных гостей… Кто вы такие? Зачем вы вломились ко мне на рассвете? Вы хотите посвятить свою жизнь компьютерным технологиям? Так почему вы не связались со мной по электронной почте? Кто вы такие?
– Мы из группы «Зеленые братья»! – хрипло выкрикнул Каннибал. Мы пришли, чтобы привести в исполнение приговор! Ты приговорен к смерти, проклятый профессор!
– Очень интересно… Значит, теперь смертный приговор мне вынесли какие-то «Зеленые братья»? Сколько можно… – иронично усмехнулся Стииг и спокойно опустился полукруглое кресло, стоящее за спиной. Ну, что же расскажите… Хотя мы и не договаривались о встрече, я уделю немного времени. Даю вам пять, нет… шесть минут, пока я перекушу…
Он завязал потуже пояс и поправил длинные полы, прикрыв голые колени.
Потом сдвинул на груди лацканы воротника, отороченного, как и манжеты рукавов, широкой полосой темного бархата и вытащил из кармана халата огромное румяное яблоко.
Развалившись на удобном сидении, Стииг начал со вкусом его грызть. Он делал это нарочито театрально, неторопливо, смачно, так что воздух вокруг наполнился густым яблочным ароматом, наподобие того, что недавно ощутил Найл во время прохода по галерее.
Профессор с явным удовольствием рассматривал роскошный спелый плод, словно держа в руках ювелирное украшение. Вертел перед глазами и поднимал на свет, потом белоснежными зубами впивался в хрустящую мякоть и снова рассматривал с разных сторон, точно наслаждаясь картиной своего укуса.
Всем своим видом он показывал, что нисколько не боится угроз. При очевидном сходстве со старцем из Белой башни он, пожалуй, выглядел свежее и крепче своего компьютерного двойника. Мимика лица была гораздо острее, разнообразнее, богаче, и Найл сразу почувствовал, что перед ним живой человек, а не искусственный виртуальный образ.
– Торвальд Стииг! Ты приговорен к смерти за преступления против человечества! – торжественно повторил Каннибал. Миллионы людей, остающихся на Земле, погибнут! Они сгорят в пламени кометы Опик из-за тебя, и только из-за тебя!.. Ты мог бы помочь людям избежать столкновения, но решил свалить отсюда. Вместе с кучкой толстозадых богатеев вы отчаливаете, а все остальные обречены на страшные мучения… Торвальд Стииг! Ты достоин смерти, и мы готовы привести приговор в исполнение!
– Настоящее человечество готовится улететь в космических ковчегах в сторону Альфы Центавра, на новые места обитания, чистые и неиспорченные заразой, – невозмутимо заметил ученый, тщательно прожевав очередной кусок яблока. На старой больной планете, называющейся Земля, останется догнивать только куча людских отбросов. Разве скопище наркоманов, алкоголиков, проституток, тунеядцев, клептоманов и педерастов может считаться home sapiens? Конечно, нет! Поэтому будем считать, что никаких преступлений против человечества я не совершал!
– Подонок! – закричал полный парень в кожаном берете и нервно дернул кольцо запальника своего огнемета. Тварь! Выродок! Сдохни, дерьмо крысиное!
С ужасом Найл понял, что оружие приведено в полную боевую готовность. Стоит теперь только дернуть спусковую скобу, как «веселый дракон» вздрогнет, плюнет пламенем и тогда… тогда не будет больше ничего! Не будет ни Белой башни, ни его родного дома, ни солнца, ни слякоти, и усталая мать никогда не положит ему морщинистую руку на голову… Никто не поможет ему спасти свой мир, если сейчас свершится убийство!
Но седовласый Стииг сидел в кресле неподвижно, словно ничего не происходило вокруг. Он даже не думал укрываться от угрожавшей опасности и спокойно доедал свое любимое яблоко.
Сердце гулко загрохотало в висках. Найл услышал эту оглушительную пульсацию и из полумрака бросился наперерез толстяку, вскинувшему оружие.
